人性之善犹水之就下

告子曰：“性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”孟子曰：“水信无分于东西。无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”[2]告子说：人性就好比急流，在东边冲开缺口就向东流，在西边冲开缺口就向西流。所以人性不分善不善，就好比水不分东西。孟子则说：水流确实不分东西，但是不分上下吗？人的本性是善良的，就好比水向下流。人的本性没有不善良的，水的本性没有不向下流的。如今的水，被击打就可以溅得很高，可以使它高过额头；堵塞水道可使水倒行，就可使水流上山岗。难道这是水的本性吗？是形势使它这样的。人之所以会做坏事，其本性的变化也如同水迫于形势而往上流一样。在这里孟子巧妙地将告子“东西”之说变成了“上下”之说，既然人性善如水就下也，那么哪有水不向下流的呢？所以人性善就无可辩驳了。告子所说之性，指的是人的本然之性，因为人的社会属性是受社会教化和引导的，人类社会进入封建社会后，人的社会属性不可能任由“性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流”，肯定会疏而导之，引以为善。那么孟子与告子辩论之“性”指的就是人的本然之性，那么孟子所言“人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下”之性善，就应该指人的本然之性善。孟子认为人性本善，犹如“水之就下也”，是不可抗拒的，是自然之道。