社会经济状况是体育发展的根本前提
体育是人类所特有的一种极为复杂的社会文化现象。它的全部运动、变化和发展，受到政治、经济、文化等各种因素的制约。任何历史时代的体育，都是由社会物质生活要求和它提供的可能决定的。体育从它产生时起，就同人类进行物质资料的生产活动紧密结合起来，适应和反映现存的生产方式。体育与经济的密切关系表现在两个方面，即体育需要经济和体育对经济有促进作用。
1.体育需要经济
“经济”一词，在应用中有多种含义：有时是指经济基础，有时是指经济活动，有时是指国民经济各部门，在日常生活用语中，有时是指节约或节省等。我们这里讲体育与经济的关系，是泛指体育与生产力和生产关系的关系而言的。
一般地说，体育是既受生产力制约，又受生产关系制约的一种增强人的体质的社会文化活动。
从生产力看，原始社会的生产力水平是极为低下的，因而反映在体育内容上也是极为贫乏的。随着生产力的发展，为体育的发展提供了先进的物质技术条件，使体育进入了近代和现代的发展。一些经济发达国家的体育迅速发展，成为体育发达国家或世界体育强国。所以，从总体上讲，发达国家的体育事业水平高，而发展中国家的体育事业水平较低。在经济、文化落后的国家，希望成为世界体育强国是不可能的。据摩洛哥穆罕默德五世大学马赫迪·埃尔曼杰拉教授研究，能否在奥运会获得奖牌，主要取决于经济和社会发展。人口的多少，是一个国家能否在奥运会上拿到奖牌的重要因素，但并不是决定因素。据调查，参加东京奥运会的有80个国家和地区夺得了总分的96.1%，另外29个国家和地区得了总分的3.9%，有35个国家和地区一分也未得。在墨西哥奥运会上，30个国家得了总分的95.7%，22个国家得了总分的4.3%，其它57个国家一分未得。在参加洛杉矶奥运会的140个国家和地区中获奖牌的只有47个国家和地区，未获奖牌的有93个国家和地区，而未获奖牌的绝大部分都是发展中国家；另外，洛杉矶奥运会的奖牌主要为发达国家所获得，在687块奖牌中，26个发达国家获597块，占87%，21个发展中国家获90块，占13%。按发达国家和发展中国家两个集团计算，发达国家平均每百万人获奖牌0.75块，而发展中国家则平均每百万人只获0.02块。这种现象反映了不同国家社会和经济发展的不平衡性，反映了体育发展对社会经济因素的依赖性。
对体育发展与经济实力的关系应有辩证的理解。体育的发展必然受到经济条件的制约，某发展规模和发展水平，从总的方面说，取决于国民经济发展的水平，但是，由于竞技体育的发展主要是直接受整个经济实力制约，不象群众体育更多地受人均国民生产总值的影响，所以，某些经济水平井不算高，其竞技水平却超过经济发达的国家，在近几届奥运会前十名中社会主义国家就有五、六个。例如，被西方的体育专家们称之为“体育机器”的民主德国，是一个不到1700万人口的小国，其经济实力落后于美国和西欧许多发达国家，但在1976年蒙特利尔奥运会上战胜美国，一跃成为世界上仅仅次于苏联的第二号体育强国。在过去的四届奥运会中，她一共获得116枚金牌，按人口比例计算，世界上没有第二个国家能够超过她。
前些时候，我国体育界一个热门话题是：体育或竞技体育能不能超前的问题。对这一问题颇有争议。所谓“超前”，即体育或竞技体育的发展超出国家的经济发展水平。这里存在着许多概念不明确的问题。“国家的经济发展水平”的含义是指什么？是指“国民生产总值”，还是指“人均国民生产总值”？竞技是指少数或个别项目，还是指大量或整体？是指规模还是指速度或运动水平？对这个问题，我们同意胡晓风教授的看法。他说，这个命题不妥。体育不能脱离经济，经济也要利用体育，只有当二者溶为一体时，才会推动体育的发展。不能说几个运动项目上去了，就是体育超前于经济发展了。
2.体育对经济起促进作用
体育对经济的作用，首先表现在通过参加体育活动，可以提高劳动者的健康水平和体力、脑力素质。据统计，在美国，由于职工患病缺勤和过早死亡给生产造成的损失平均每年达250亿美元，相当于1.3亿个工作日，相当于国民生产总值的千分之三；美国商界一年中因职工的健康问题损失30亿美元。据苏联的统计和测算，1979年群众性的体育活动开展得较好，病假和工伤事故减少，劳动效率提高，一年中大约增加国民收入97亿卢布，占当年国民收入总数的百分之二点二。我国职工体育先进单位一—上海园珠笔厂，通过开展体育活动，职工患慢性病的比例从1978年的百分之二十三点三，下降到1982年的百分之四点零七；职工出勤率从1979年以来平均每年达到百分之九十五左右。其次，表现在可以协调劳动者之间的关系，有助于培养职工的集体主义观念，增强集体荣誉感，增强企业的凝聚力，促进职工之间的感情交流，加强团结，调动劳动者的生产积极性。
总之，体育可以促进身体素质的改善。我们知道，人是生产力诸因素中最活跃的、最重要的因素，促进生产力发展水平的关键是人的素质，而人的身体素质是其它素质的物质基础。