徐州的军事战略地位
《孙子兵法》云：“夫地形者，兵之助也。” (1) 地理环境历来就受到军事家的重视。军事活动一方面改造着地理环境，另一方面又受地理环境及其诸多要素的制约和影响。徐州地处南北扼要，城市周围稳定的山、水环境造就了徐州易守难攻、水运便利的天然优势。这里物产丰富，兵精粮足，成为千古兵家必争之地。即便到了无险可守的近代，其军事战略地位依然如故，经常有重兵把守，并设立相当高级的军事指挥机关。
一、 地理形胜——兵家必争之地
徐州位于黄淮腹地，地处关洛（传统政治中心）、幽燕（北方政治中心）、江南（全国财赋重心）三个重要地区的连接部，被称为“北国锁钥”“南国藩篱”。在南方军事家眼里，占领徐州，就拥有打开北方大门的一把钥匙；而在北方军事家心目中，夺下徐州，就等于占领了向南方进军的桥头堡。从徐州向东西南北挺进，都如高屋建瓴，势不可挡。三国时，孙权欲取徐州，吕蒙劝道：“今日取徐州，（曹）操后旬必来争，虽以七八万人守之，犹当怀忧。” (2) 吕蒙并非不知徐州的军事地理价值，而是深知徐州作为北国襟要，以当时的吴国实力，纵然攻取，也无力据守。唐代名臣李泌认为徐州节度使必须任用得人，概言之，即说“若失徐州，是失江淮也” (3) ，从而有了守江必守淮、守淮必守徐的名言。徐州虽然处于长江以北，却是对峙双方重要的战略纵深地区，往往会影响南北格局。顾祖禹言及东晋形势时说：“及晋人南渡，彭城之得失，辄关南北之盛衰。” (4) 辛亥革命时期，黄兴认为徐州“扼江淮要冲，为南北腰膂。南不得此，无以图冀北；北不得此，无以窥江东。两方均视为胜负转移之地者也” (5) 。当时，新军从武昌打到南京，清政府阻挠南北议和，孙中山下令三路大军攻打徐州后，挥师北进，迫使清朝皇帝宣布退位，南北遂告统一。国民革命军北伐时，徐州曾发生多次激战，蒋介石两度来徐，以此为大本营，与军阀孙传芳、张宗昌在徐州城展开决战，终于取得胜利，进而在形式上统一了全国。在解放战争中，中国共产党领导的人民解放军进行了三大战役，但以徐州为中心的淮海战役是一次决定性战役。此役过后，国民党军队溃败如山倒，最终结束了蒋家王朝在大陆的统治。因此，徐州之战往往是关系到双方盛衰的决战，其原因正是因为徐州在军事上具有重要的战略意义。
二、 山围水绕——战术攻守之地
徐州呈山围水绕之势。其外围地区东、南、北三面是山，只有西面较为平坦，“西走梁、宋。使楚人开关延敌，材官驺发，突骑云纵，真若屋上建瓴水也” (6) 。由于鲁南山地伸延至此，境内岗岭起伏，群山环抱，势如仰釜。如果考虑到历史上黄河泥沙的淤垫，则1000年前的徐州城地面比现在要低10余米，城市周围的山丘比现在更显陡峻，整个城市就是坐落于峰丛中的河畔，形势之险要远非今日较平衍的地形可比。守城者可以凭借汴泗河道补给长期坚守，而攻夺方的大兵团很难在城外集结布阵，因山河之限，难以对城市造成威胁。如险要的戏马台（南山），是扼守城南通联陆地的要道。苏轼对此曾有论述：“其高十仞，广袤百步，若用武之世，屯千人其上，聚垒木炮石凡战守之具，以与城相表里，而积三年粮于城中，虽用十万人不易取也。” (7) 这些山在冷兵器年代，就如徐州城的天然屏障，易守难攻，因而徐州周围山头便成为激战之地。楚汉两军曾大战九里山下，明朝的朱棣攻徐州时，也伏兵九里山，故《水浒传》中才有“九里山前作战场，牧童拾得旧刀枪”的说法。
徐州又是古汴水、泗水交流之地，黄河、大运河傍城而过。这种地势，同样也有天然防御作用。汴水自西来，泗水自北来，在徐州城东北角交汇南流，在有文字记载的两千多年建城史中从未改变。这两条河流及后来改道经过徐州的黄河，既是具有全局性意义的航道，也是天造地设的徐州护城河，使徐州城防非常便利，更加易守难攻。宋人陈无己说：“南守则略河南、山东，北守则瞰淮泗，故于兵家为攻守要地。” (8) 民国本《铜山县志》记载：“尝闻诸故老，滑县教匪之将起也，密遣其党来徐窥伺，以有黄河之险，乃不敢犯。是徐固患河，亦未尝不借其险以为固也。” (9)
三、 “要兼水陆”——四通八达之地
俗话说：“兵马未动，粮草先行。”徐州“要兼水陆” (10) ，四通八达，能为大兵团作战快速运送粮草、兵员和武器。徐州自古就有畅通的水路，汴水、泗水在此交流，绕城而下淮水，遂成为吴越齐鲁通往中原的水运枢纽。从泗水北上，可通曲阜、定陶；从汴水向西，可达开封、洛阳；沿泗水南下，可到淮阴、扬州。南宋时，黄河决口，夺泗入淮。元代之后，泗水纳入京杭大运河水系。明清时，徐州是码头，每年经徐州北上的粮船多达1.2万余艘。徐州的陆上交通也较为便利，秦始皇统一天下后，有八条车马大道通往四周各地，成为南北货物集散地。汉代至清代，徐州的陆上线路虽有调整，馆驿制度亦有变化，然陆上交通格局没有太大变化。南北朝时的彭城馆 (11) ，唐代任山驿、桃山驿、大彭馆，都是徐州城郊官吏迎饯、公书递转的著名驿站。明清时除陆驿沿用，还出现水陆并用驿站。徐州城附近著名的驿站有彭城驿、东岸驿、石山驿、利国驿、房村驿等。到了近代，徐州又成了我国铁路交通枢纽之一，纵贯南北的津浦铁路和横穿东西的陇海铁路在这里交会，使更大规模、更加快捷地运兵、运粮成为可能。占领徐州之后，可调兵遣将，四面出击，朝发夕至，故不可不争。
四、 兵精粮足——物丰人众之地
徐州历来人口密度也比较大，兵源充足，况且徐州民风彪悍，崇尚武术，骁勇善战，长期是优质兵员的提供地。元朝至正十一年（1351年）芝麻李起义之初，便经秘密策划，突袭守城官兵，一夜占领徐州，并在天亮后竖起大旗，招兵买马，只十余天便聚集十万之众。自中华人民共和国成立以来，确认的徐州革命烈士就有8000人之多。
徐州资源丰富，气候适中，有地宜粮，有山宜林，有滩宜果，有水宜鱼，民间还有“丰沛收，养九州”之说。直到北宋时期，这里依然是非常重要的农业产区，“良田十万余顷，水陆肥沃”“土宜菽麦，一熟可资数岁”。此外又有优越的水利环境“足以灌溉”“兴置屯田，资粮易积” (12) ，打仗和驻扎重兵时，粮草不成问题。徐州又有丰富的煤矿和铁矿。汉代，朝廷在徐州设铁官，宋代设有利国监和宝丰监，专管开矿炼铁之事。这是徐州军事实力的标志之一。拥有徐州，就拥有了制造武器的重要资源，从而就地取材，以煤炼铁，以铁造兵器，打起仗来自然也就多了几分胜利的把握。
总之，由于地理环境及当地各种有利因素的影响，徐州具有重要的军事战略地位。在大多数古城都因河道变迁、战争动乱和政治因素等导致城址迁徙的情况下，徐州从未迁址。明天启四年（1624年）六月，黄河决口奎山堤，淹没了徐州城。当时官民集资准备迁城，后因给事中陆文献上《徐州不宜迁六议》而停止。陆文献在这份奏议中，从河防、漕运、仓库、战守、民生、区划、成本等多个方面，反复论述了徐州城维持原址的必要性，其中言及徐州城的战守地位时说：“徐城三面阻山，一面临河，南引邳宿，北扼兖济，西扼汴泗，一泻千里之势，以障江淮，险要之设旧矣。金陵恃徐为南北咽喉，且黄河自西而东，闸河自北而南，皆合于徐城之东北而下，城阻河势，河阻城势，居然一重镇也。如近岁莲妖发难，环攻浃月而不得渡，以故河南江北得免于难。倘道镇远移，余孳窜伏，而无扼要以限之，无地方官督率居民以捍之，万一奸宄不测，乘旧城之虚而据其内，是又借寇以窟而自失其天造地设之险也！” (13) 他认为徐州城选址至为关键，如果忽视其战略地位贸然迁城，将来必为敌对势力所利用，即使今天被黄河淹了，徐州也不能迁城，应该在原址上重修。陆文献《徐州不宜迁六议》堪称是对徐州战略位置的完美总结。从一定意义上讲，“兵家必争”是因为战略上重要，战略上重要是因为经济、政治上需要，所以徐州不只是兵家必争之地，从根本上来讲也是经济家、政治家的必争之地。