中篇小说《永远有多远》：描写好人形象
在当代小说中，好人形象已经不很多见了，这其实已经透露出一个信息，即小说在对它的主要表现对象上，似乎逐渐丧失了以往那种无可置疑的自信或理想性，由积极、肯定、自信走向了反面，由此它所表现的人物，面目大多是模糊不清的，成为虚幻的、影子一般游移不定的东西。受自身感觉、欲望以及那种明显外在功利目标的束缚，小说人物多成数成了破碎的、残缺的人。
因而铁凝这部中篇小说塑造的好人白大省，便显得格外的醒目，令人感觉到一种久违的温馨。
《永远有多远》2001年获鲁迅文学奖（中篇小说奖），同年又获第一届老舍文学奖。铁凝后来说，她写这部小说的时候，身为河北省作协主席，其时忙于各种实际事务，外界似乎多认为她没有时间写出好作品了。
读这部中篇，首先要理解一个基本的难点问题，即在包括叙述者在内的“他者”眼中，主人公白大省作为一个自小就“仁义”的好人，她的这一品质为何自始至终未发生哪怕是丝毫的改变？
如果我们沿着白大省一生中遭遇的挫折跟踪下去，作为相当距离之外的阅读者，恐怕大都要灰心丧气的，甚至还要发问：为什么这么多的不幸偏偏就集中在一个人身上，而且是一个自小就“仁义”的人身上？她身上背负的种种不幸，原本就不该是一个好人所要承担的。
白大省是一个传统的中国女性，她把自己一生的幸福押在了婚恋上，可在她的三次恋爱事件中，对方无一例外地将她的好心当作了用以欺骗她的资本。
我们禁不住想起司马迁在《史记》中感慨万千地说过的一句话：天之报施善人，其何如哉！
白大省的性格核心或品质是，取之于人者少，予人者多。她对人给予她的一点好处，时时心存感念，且极易感动，属于那种当下社会罕见的“点滴之恩，当以涌泉相报”式的人物。
这种性格是怎样形成的？
这种性格养育自北京的胡同。
北京的胡同，是温馨的，人情味十足的。白大省的表姐亦即小说的叙述者，当她一站在北京的胡同口上，放眼望去，就知道回到了真正的北京，在“头上这老旧却并不拮据的屋檐使我认出了北京，站稳了北京，并深知我此刻的方位。‘世都’、‘天伦王朝’、‘新东安市场’、‘老福爷’、‘雷蒙’……它们谁也不能让我知道我就在北京，它们谁也不如这隐匿在胡同口的两级旧台阶能勾引出我如此细碎、明晰的记忆——比如对凉的感觉”。
可是这温馨的、人情味十足的胡同，正在一天天地消失。
历史的、胡同的北京正在一天天地消失。
那么，由胡同环境养育而成的白大省，也终将消失，成为作品中的一个艺术形象。
因之，这部中篇就是作家对老北京的一曲伤感、哀怨的挽歌，她在结尾说得很清楚：“就为了这恨与爱，即使北京的胡同都拆平，我也永远会是北京一名忠实的观众。”