坚持党的绝对领导是铁军精神的灵魂
新四军从成立之日起，就是一支在中国共产党领导下的，以马列主义、毛泽东思想为建军原则，以最终实现共产主义为基本宗旨和奋斗目标的新型军队。在长期战争过程中的铁军精神，是在坚定不移地贯彻党的正确政治路线和战略战术方针下形成的。铁军精神，是共产党人无产阶级先进思想的体现。凡是服从党的政治路线和战争战略方针，铁军精神就能指引着我们在危险的斗争中取得胜利，反之铁军精神就难以发挥。“听党指挥、忠于人民、忠贞不渝的铁的信念”，是新四军铁军精神的核心和灵魂。树立铁的信念，最主要和最根本的就是坚持党对军队的绝对领导。
铁军精神，可以概括为五个基本特征，即：“听党指挥、忠于人民、忠贞不渝的铁的信念；不怕牺牲、百折不挠、敢于胜利的铁的意志；团结一致、顾全大局、众志成城的铁的团结；执纪严明、令行禁止、秋毫无犯的铁的纪律；勇猛顽强、英勇善战、所向无敌的铁的作风。”铁军精神内涵极其丰富，可谓仁者见仁，智者见智。但不论怎样理解和认识，其最为核心的精神内涵都离不开理想信念坚定，对党忠诚，即“听党指挥，忠于人民，忠贞不渝的铁的信念”，铁军精神的其他内涵要义，都是坚持党的领导、听从党的指挥的延展和丰富。党的领导是铁军精神的根本所在，不论时代如何发展，这一点始终不会改变。
在叶挺独立团中，共产党员和共青团员是骨干，团里设立党支部。在北伐战争的武汉战役中，独立团第一营从营长到连长、排长都留下“为共产主义的伟大理想而牺牲”的遗书。在这次战役中，牺牲的18位排以上干部均为共产党员。在三湾改编中，我军的第一个连队党支部就建立在这支部队的红一连，由此开创了“支部建在连上”、坚持党对军队绝对领导的光荣历史，铸就了矢志不渝跟党走、坚决听从党指挥的铁的信念。新四军成立之初，军长叶挺就坚定地表示：“一定遵照党所指示的道路走，在党的领导下，坚决抗战到底。”之后，代军长陈毅更是明确强调：“党在本军的领导，就是本军特质的表现。”国共合作共同抗日后，在党的路线方针政策的正确领导下，新四军虽然接受了国民党改编，但始终保持坚定的革命信念，高举团结抗日大旗，坚决执行党中央的全面抗战路线，贯彻独立自主的游击战争的战略方针，既奋力抗击日本帝国主义的侵略，对付日军和伪军的“扫荡”“清乡”，创建和扩大抗日民主根据地，又积极维护抗日民族统一战线，坚持党中央提出的“有理、有力、有节”原则，团结分化敌、伪、顽势力为我所用，粉碎了国民党反动派的“围剿”和摩擦，在华中建立了大片根据地，使侵华日军的后方成为抗击侵略者的主战场。不论是叶挺独立团，还是南方八省游击队，或是新四军，实质上都是共产党创建和直接领导的队伍，在实践中始终都把听党指挥作为部队建设的首要任务。毛泽东在《中国共产党在民族战争中的地位》中曾说：“共产党员在八路军和新四军中，应该成为英勇作战的模范，执行命令的模范，遵守纪律的模范，政治工作的模范和内部团结统一的模范。”上有党的坚强领导，下有广大党员的先锋模范作用，对于铁军精神的培育和发扬起了十分重要的作用。正是新四军有铁的理想信念做支撑，为他们屡克强敌、赢得最终胜利提供了思想保证和力量源泉，始终保持政治上、组织上、军事上在党的绝对领导下，为实现党的政治任务而冲锋陷阵。党指挥到哪里，就打到哪里，打击侵略，保家卫国，为民族解放和国家富强，为人民谋利益。这是最硬的“铁”。
新四军是中国共产党领导下的新型人民军队，它的宗旨和任务决定了这支队伍必须要一切听从党的指挥，忠于党、忠于人民，全心全意为人民服务。但是，崇高信仰的确立和政治素质的培养，不是天然就有的。新四军在初建时期，主要成分来自农民。但随着队伍的扩大，小资产阶级知识分子、青年学生越来越多地加入新四军中，官兵的成分日益复杂起来，理想信念淡薄、作风纪律散漫的情况日益凸显。项英就曾指出：“如果没有共产党的领导，则这种农民部队不但不能循着正确路线，坚持革命，任其自流，还会变成流寇分子、土匪。”对此，新四军高度重视对官兵进行思想政治教育，除日常政治教育外，还积极开展整风运动，举办各种培训班和党校，学习马列主义和党的路线方针和政策；坚持用马克思主义教育军队，学习刘少奇所作的《论共产党员的修养》《论党员在组织上和纪律上的修养》等一系列政治报告，用马克思主义武装官兵，提高官兵的思想觉悟，提升政治素质。正是由于坚持用共产党的路线、方针、政策武装军队，用科学的理论教育党员和群众，政治觉悟达到了新的高度，既有较高的阶级觉悟，又能坚持国家和民族利益至上，既有坚强的组织观念，又有深厚的群众观念，使全体官兵成为熟练掌握统一战线和武装斗争这两个法宝，实现党的政治任务而冲锋陷阵的英勇战士，使新四军始终成为处于党的直接指挥下的人民军队，成为绝对服从党的领导，执行党的方针政策，完成党的政治任务的正规化军队。