胸膜腔为脏层胸膜与壁层胸膜之间的密闭腔隙。当胸膜因病变或外伤破裂时，胸膜腔与大气相通，气体便进入胸腔，形成胸膜腔积气状态，称为气胸。气胸亦可为自发性，假如在无外伤或人为因素的情况下，因肺部疾病使肺组织及脏层胸膜突然自发破裂，或因靠近肺表面的肺大泡、细小气肿泡自发破裂，肺及支气管内气体进入胸膜腔所致的气胸，称为自发性气胸。
