锁阳城的观望

在今天甘肃省瓜州县城东南约70千米的戈壁滩上，人们还能看见唐代瓜州城的遗址——锁阳城。锁阳城古称“苦峪城”，而“锁阳”一名的来历也与这里的风土和发生在这里的战争有关。唐高宗时期，薛仁贵为铁勒道行军总管征九姓铁勒，有了广为传诵的“将军三箭定天山， 壮士长歌入汉关”的传奇壮举。传说当时薛仁贵被敌军围困于城中，粮草绝尽，士兵们饥寒交迫，绝望中发现城周边既不积雪也不封冻，挖开一看，发现有植物的根块。于是将士们纷纷掘地寻食，靠这植物的根块一直坚持到援兵的到来。这植物的根块便是锁阳。《本草纲目》记载：“甘、温、无毒。大补阴气， 益精血， 利大便。润燥养筋， 治痿弱。”为了纪念这件事，人们便将城名改为“锁阳城”。据说锁阳生长在严寒的冬季，生长之处雪落即融化，当地百姓素有“三九三”外出挖锁阳的习俗。

锁阳城遗存

此时，忐忑不安的玄奘走进了风声鹤唳的瓜州城。在这里，他受到当地刺史独孤达的礼遇。一个月后凉州追捕玄奘的公文不期而至，但被崇信佛教的州吏李昌撕毁。玄奘暂且无性命之忧，但人力终究敌不过大自然的险阻和森严的军事防备。在凉州护送玄奘的两位小僧已各奔东西，玄奘又是孤身一人。他无可奈何地逗留在瓜州，望着城外一望无际的漫漫黄沙，耸立在大漠之中的高台、观察哨以及防卫的城堡，再看着城内全副武装的边疆战士，他内心充满忧虑。

玄奘静静地等待着机会，他在瓜州城以东1千米左右的塔尔寺讲经说法数月。曾经的塔尔寺藏满经书，僧众云集，如今的塔尔寺物是人非，经书早已被外族抢掠，或被风沙侵蚀，或被视作柴火。

冥冥之中一切自有安排。一位胡僧梦到法师坐着一朵莲花向西而去，而不久之后，玄奘在寺里礼拜之时正巧有一位胡人请求为其授戒。玄奘问其姓名，胡人说他姓石名磐陀。普通人经高僧为其授戒后便成为居士，石磐陀相信这样他就能离佛祖更近一步。授戒成功后，石磐陀正式成为玄奘的徒弟，并且他许诺要护送法师过五烽。玄奘非常高兴，他终于能结束焦急的等待，重新向西出发了。第二天的黄昏之时，玄奘和石磐陀还有一匹赤色瘦马，继续西行。这匹马是一位胡人赠予玄奘的，曾经多次来回莫贺延碛，也正是这匹其貌不扬的识途老马，在莫贺延碛九死一生的挣扎中给了玄奘生存下来的希望。

塔尔寺遗址