汉唐西域战略中的龟兹
张骞凿空西域之时，将传说中遥远的极西之地带到了现实中，关于西域诸多部落的战争与和平也伴随着他从神话中归来。
前206年至前202年之间，在中原陷入秦亡楚兴、群雄逐鹿的乱局中时，西部河西走廊也上演了诸多血腥场面，生存空间与资源的争夺成为游牧民族最迫切的需求。这里是匈奴与月氏的重要战场，很显然，在匈奴的铁骑之下，月氏失利，被冒顿从河西走廊逼迫西迁。月氏沿着疏勒河西进，经罗布泊，沿孔雀河到焉耆、危须、尉犁以及水草丰美的裕乐都斯大草原一带。敦煌文献《西天路竟》称焉耆为“月氏国”，慧琳《一切经音义》将焉耆称为“月氏”，称屈支为“月支”，《五代史会要》称焉耆龙家为“小月至之遗种”。匈奴控制西域后，月氏再度向西，但有一部分月氏人在龟兹、焉耆等地定居下来，并建立了政权。
以龟兹为代表的西域绿洲，对于匈奴具有特殊的意义。匈奴与汉朝之间战争频繁，时常供养缺失，因此迫切需要西域各国物资作为战争的后备保障，匈奴对西域各国采取了残酷的压迫统治。《汉书·西域传》云：“匈奴西边日逐王置僮仆都尉，使领西域，常居焉耆、危须、尉黎间，赋税诸国，取富给焉。”[18]不事农业、“以杀戮为耕作”的匈奴，将水草丰美、物产丰富的焉耆、危须一带，甚至其所统领的广阔西域范围，都当成了自己取之不尽的资源供给地。西域人民饱受压迫和磨难，西域诸国甚至遣送“质子”作为维持国家生存的交换条件。这些质子多受匈奴影响，一旦归国立为国王，便成为匈奴控制西域的重要工具。
频繁的战争需要大量的物资供应，龟兹作为匈奴的“府库”之地，地理位置极其重要。班超曾言：“若得龟兹，则西域未得者百分之一耳。”这也是匈奴即使在节节溃败之下仍然死守龟兹的重要原因。汉朝与匈奴在龟兹一带的争夺，汉朝最终获得了优势，神爵二年（前60），汉朝在龟兹以东不远处的乌垒设置了西域都护，一直持续到西汉末年。到了东汉，西域虽然“三绝三通”，但经过班超、班勇等人的经营，龟兹等国对中央王朝的向心力逐渐增强。匈奴失去了“府库”之地，所谓“断匈奴右臂”，正在于此。同时，两汉将西域都护设在龟兹，以此为中心联络并团结天山南北的绿洲城邦，使得各城邦之间相安无事，西域局势稳定，丝绸之路畅通。
玄奘途经龟兹之时，该地尚未纳入唐朝的版图，等到他返回大唐以后，唐太宗命其撰写《大唐西域记》，或许太宗对于西域诸国的晨钟暮鼓、佛寺僧尼并不感兴趣，而玄奘不经意间提到的绿洲社会经济、道路交通路网，肯定会让太宗欣喜若狂，这位志在恢复汉朝旧疆的帝王，很快就开启了一场远征西域的军事行动。
贞观二十二年（648），唐太宗命番将阿史那社尔为昆丘道行军大总管，与契必何力、郭孝恪等将领征讨龟兹。阿史那社尔击破西突厥处月、处密二部，领兵从焉耆的西面直抵龟兹北部边境，郭孝恪等率军从西州出发，沿丝绸之路中道西进，与阿史那社尔合围龟兹城。龟兹王西逃，最终被生擒于拨换城。平定龟兹以后，唐朝将安西都护府西迁至此，于阗、疏勒等国纷纷归附，唐朝在塔里木地区置安西四镇。
唐朝的西域局势与汉朝有相似之处，但也有一些不同。7世纪前期，在西域与唐朝抗衡的是天山北部的西突厥，唐朝将安西都护府从高昌迁到龟兹，阻断西突厥南下塔里木绿洲的路径，这一举措与汉朝有相似之处。但是，随着青藏高原吐蕃的崛起并不断将势力伸向西域各地，龟兹的战略地位发生了很大的变化。唐朝不仅要维持十姓部落及绿洲城邦的稳定，还要遏制吐蕃向塔里木盆地的渗透，断绝南北两股游牧势力联合的一切可能。从整个西部地缘政治来看，安西都护府所在地龟兹，夹在吐蕃、大食、突厥等几股势力之间，驻防的压力比汉朝大多了。鉴于西突厥十姓、塔里木绿洲各国之间本就不稳定的态势，以及吐蕃的骚扰入侵和大食的潜在威胁，唐朝决定加大对西域的管理力度，增派大量将士前往西域。《旧唐书》记载：
长寿元年，武威军总管王孝杰、阿史那忠节大破吐蕃，克复龟兹、于阗等四镇，自此复于龟兹置安西都护府，用汉兵三万人以镇之。既征发内地精兵，远逾沙碛……则天时有田扬名，中宗时有郭元振，开元初则张孝嵩、杜暹，皆有政绩，为夷人所伏。[19]
之前安西四镇曾一度陷落，吐蕃也曾扶持有利于自己的非白姓王族延田跌为龟兹王，这是一个被挑选的亲吐蕃的傀儡王。王孝杰收复四镇之后，延田跌来到长安朝献贡物，企图维持与唐朝的关系。但唐朝并未领情，很快废黜了他，并扶持了延繇拔作为龟兹王。唐朝在龟兹地区实行羁縻府州制，扶持当地国王，并驻屯大量军士，有效保障西域的稳定。《资治通鉴》记载：“唐自武德以来，开拓边境，地连西域，皆置都督、府、州、县。开元中，置朔方、陇右、河西、安西、北庭诸节度使以统之，岁发山东丁壮为戍卒，缯帛为军资，开屯田，供糗粮，设监牧，畜马牛，军城戍逻，万里相望。”[20]唐朝对西域的积极治理使西域维持了较长时间的稳定，龟兹作为塔里木地区的政治中心，社会、经济一度繁荣发展。
现今的库车县城是一座有着悠久历史的古城，西部老城库车河畔，保存了一座古代废墟，就是古龟兹国都城所在地，而在唐代，安西都护、龟兹镇守使、龟兹都督可能也在此处。初到库车之人，当看到现今的龟兹故城仅存几处残垣断壁，可能会有点失望。据说斯坦因第三次中亚考察曾经到达库车，并对龟兹故城进行了调查，当时所见的有些地方墙基宽约18米，高达5.4米，东墙北段城墙的马面清晰可见，斯坦因当时还绘制了龟兹故城的平面图。
龟兹故城遗址
近年来由于城市建筑的破坏，龟兹古城大多数城墙已不复存在，林梅村依据现今库城老城内发现的零星遗痕，又将龟兹故城的四至大致勾勒出来，其东墙南起友谊路附近的皮浪村，北至胜利路与建设路交叉地带附近，东墙靠南部友谊路与天山西路的交叉地带，可能是古龟兹城的东门。西墙北起今库车县第九小学，沿着库车河东岸的萨依巴格路南下，西墙中部萨依巴格路与人民路交叉地处，可能是龟兹故城的西门。也有说龟兹城西部以河为墙，根本就无西门。古城的北墙横穿天山西路（原国道乌库公路），在天山西路杏花园附近的公路两侧，残存部分墙体，据说以前公路两侧的城墙是相连的，修公路时把城墙给打穿了，但据林梅村考证，公路横穿墙体的地方可能是龟兹故城的北门所在地。
现今在古城的西南部，残留一土墩，名为“皮朗墩”，“大象”之意，相传曾为龟兹国王的御苑高台，曾在这里饲养大象。[21]根据龟兹的自然条件和地理位置而言，饲养大象实属不易，因此，又有学者认为，或是因为汉唐遗存的龟兹故城呈“象”形，故称为“大象城”。
盐水沟
以龟兹城为中心，唐朝在其周边建立了完善的驿道网络。古代王朝对地方的有效管理，修建驿路十分重要，《新唐书·地理志》记述了龟兹通向周边各地的交通路线（表3-1），沿途的一些军镇、烽燧、关隘一直保存到了现在，使我们有机会进一步了解龟兹地区的交通路网，以及该地在丝绸之路中道上的交通军事地位。如史书中记载的铁门关、柘厥关至今尚存，铁门关位于今库尔勒市，柘厥关即今库车县西部的玉奇吐尔戍堡。玉奇吐尔戍堡位于渭干河旁，河的两岸均为军事设施，是一处关津遗址。此地扼守着龟兹的西部交通，从于阗、疏勒、碎叶等地西来的交通大道必经此地。
表3-1 《新唐书·地理志》中记载龟兹地区的交通道路
龟兹周围的“四关”
除史料中记载的关隘外，近世的考古发掘在库车北部发现有雀离关，西北部盐水沟附近发现有盐水关。雀离关与唐代龟兹雀离大寺有关，位于今苏巴什佛寺附近，其北部就是却勒塔格山山谷，库车河在此处称铜厂河，雀离关在此以山为守，以河为险，扼守的是天山腹地巴音布鲁克经大龙池、库尔干戍堡南下龟兹的道路（今独库公路南段）。这条道路在史书中鲜有记载，雀离关的存在说明唐代北方的游牧部落时常南下，此地军事交通位置非常重要。盐水关位于今库车通往拜城的公路旁，地处却勒塔格山盐水沟深处，过盐水关向西可至克孜尔石窟所在地，继续西行沿着却勒塔格山北麓的道路可至阿克苏，即古代的温宿所在地；盐水关向北有路接克孜尔河，沿克孜尔河谷北上入山，有汉代的“刘平国治关城诵” 石刻（有说唐代龟兹乌垒关在此处），再往北越过天山达坂可至今伊犁特克斯、昭苏等县，这里汉代是乌孙的地盘，而唐代是西突厥部落的牧场。如此，古代的龟兹实际成为塔里木地区东来西往、南下北上的交通中枢，唐朝以此为中心，辅以四镇，在西域的角逐中占据了主导地位。
克孜尔尕哈烽燧