佛教东传的中转站
疏勒为西域三十六国之一，《汉书》记载：“疏勒国，王治疏勒城，去长安九千三百五十里。户千五百一十，口万八千六百四十七，胜兵二千人。”疏勒国在丝绸之路上占据着重要的位置，是东西方文明和贸易的重镇。玄奘经过这里时，佛教昌盛。《大唐西域记》记载：“（佉沙国）淳信佛法，勤营福利。伽蓝数百所，僧徒万余人，习学小乘教说一切有部。不究其理，多讽其文，故诵通三藏及《毗婆沙》者多矣。”[6]10世纪中叶，伊斯兰教传入，佛教退出了西域的历史舞台。如今，喀什仅存的莫尔佛塔与三仙洞等遗迹，是疏勒国佛教曾经兴盛的见证。
三仙洞传奇
三仙洞，维吾尔语称“玉素布尔杭”，是一处以壁画和莲花藻井著名的佛教遗址。从喀什市向北行驶18千米左右便是三仙洞，其位于伯什克然木河右岸峭壁的半山腰上。这三个并列的石窟，规模小，毁损较严重，且峭壁陡立，如果没有专业的登高工具，徒手很难攀登上去。
三仙洞遗存
据说，三仙洞开凿于西域佛法之盛的东汉时期（140年前后），这三个平均面积不足20平方米的洞窟，坐落在离地面20余米左右的崖壁上，稍大一点的是“做功课”的前室，后面有不足4平方米的后室，当做寝室。这些洞窟可能是僧侣独自苦修的场所。玄奘在朅盘陁国时，就曾在大石壁上见过两个石室，里面各有一位罗汉在修行，已经进入了“灭尽定”状态，形象枯瘦，传说他们已经700多岁了。三仙洞的各个石窟之间凿有小洞，可以相互往来。
中洞的后室仅存一个无头佛像石胎，佛身彩色泥塑已剥蚀殆尽。西洞似乎“功力”不足，开凿时未完工就放弃了。东洞保存着中国西部最古老的佛教壁画，前室的四壁上尽是色彩斑斓的画像，莲花藻井四周也有高50厘米的坐佛，很难想象在这不足两米高的洞窟里是如何完成的。佛像的背后画上了耀眼的光环，身着彩色的方格袈裟。在后室的石床上也有一尊佛像，当时的僧侣每夜便可望之进行禅修。但佛像后来丢失，今天我们已经看不到了。
三仙洞是中国西部最古老的石窟之一，壁画的用色和造型可能更为原始，因此也显得“独树一帜”。在东洞中，有一尊立佛，造型优美生动，但服饰腹部以下是绿、红、蓝三色相间的横纹，这在其他石窟壁画中非常少见。这些古老的石窟总是吸引着贪婪者的目光，即使在高20余米的崖壁上依然在所难逃，洞中不少精美绝伦的壁画被后人剥离损坏，佛像也被搬走，令人遗憾。20世纪初，斯坦因在喀什探险时，得知一个叫做“玉其买尔万”意为“三扇窗”的石窟遗存，即为三仙洞遗址，当时由于攀登条件的限制，斯坦因仅用望远镜隔河观察了洞窟的大致形貌。之后，法国伯希和带领团队特意登上三仙洞所在的崖壁，探索“斯坦因博士未能亲自进入的三眼窗孔”洞窟遗址。伯希和一行人当时看到的是已经残损不堪的洞窟，仅有一些还未脱落的颜色可大致判断壁画的原始样式，“中央窟和右侧窟都被一种白色烧陶完全覆盖住了。……中央洞的北屏已被一躯坐在法座上的坐佛像所占据。塑像是在硬沙壁上粗糙地架构好的，后来又用混有少量麦秸的胶泥塑成，最后是以一层彩绘而告结束，现在只剩下一些红红绿绿的残片了。其头部已完全残损，但我们尚可以看到绘于头部之后那带有棕色火光的双光轮”[7]。
喀什莫尔寺遗存
20世纪初，斯坦因在今喀什市东北部20余千米处古玛塔格山脉中段的一座沙丘上，发现了一座寺院遗存。这个佛教寺院坐落在一个土台之上，东南部为一佛塔，顶部为圆形，已经坍塌不少。在这处佛教建筑与佛塔之间，斯坦因还发现3处房址，可知这里原是一个寺院建筑群。这就是莫尔寺遗址，是当年玄奘到达疏勒的弘法之处。“莫尔”意为“烟囱”，大概在当地人看来，佛塔的形状颇似烟囱而得名。
莫尔寺遗址
莫尔寺遗址位于今天伯什克然木乡开普台尔哈纳村，前往莫尔寺遗址考察颇费周折，在离遗址5千米左右，通往遗址的公路被堵死，我们绕过一座工厂似的建筑，步行前往远处的佛塔。四周坍塌的河床像是酥掉的饼干，层层剥离。靠近佛塔，其雄伟壮观之景清晰可见，即使已经过1000多年的风霜洗礼，依然挺拔。莫尔寺建于3世纪，目前残存的两座佛塔，其间相距20余米。南侧的佛塔为西域多见的覆钵式造型，塔身高约12米，分为五层，下方三层如方形托盘，中间又呈圆柱形，最顶上是一个蛋糕形的圆顶。与它同时屹立在土台之上的，还有西北面的一座方形佛塔遗址，它底大顶小，底面是边长25米左右的地基，残高约8米。有学者推测，此处应是当时寺院的钟鼓楼或大雄宝殿等建筑。
莫尔寺佛塔是目前喀什地区保存相对较好的佛寺遗址。在1000多年的风沙侵蚀下，多少古代的亭台楼阁难逃被毁灭的命运，而只有实心的印度式窣堵波建筑保留了下来。在梵文中，Stupa即窣堵波，原意为“坟”，是古印度时期的佛教建筑，最先用来放置舍利。作为西域最早接受佛教的地区之一，以及佛教传播的中转站，喀什的佛寺建筑较多运用了印度的建筑风格，将印度佛教文明向西域甚至中原地区逐渐渗透。
在距离莫尔寺遗址不远处的罕乌依村，可以找到汗诺依古城的遗址，古城与莫尔寺隔恰克马克河相望。“汗诺依”，意为“皇宫”，可见当年古城繁盛壮观的景象在当地人心中留下了深刻的印象。汗诺依古城属汉唐时期遗址。20世纪初，斯坦因、黄文弼先后来这里考察，出土过数枚不同时代的铜钱。遗址平面大致为不规则的长方形，古城分为东西两部分，大部分被开垦为耕地，东部有墙基宽约7米的残垣。当年“皇宫”般的建筑早已湮灭在喀什的风沙中。
《大唐西域记》记载：“（佉沙国）多沙碛，少壤土。”沙漠是这座城市最大的威胁，恶劣的自然环境使得这里的居民易于接受宗教中生死解脱、轮回有定的义理，于是，当佛教越过帕米尔高原传到西域时，汗诺依古城就开始沐浴在佛光之中。古城濒临恰克马克河，这条河是母亲河，也决定了整个古城的命运。10世纪以后，天灾与人祸同时降临。当恰克马克河的水开始减少时，这里的居民也被迫放弃了自己的佛教信仰而皈依伊斯兰教。这座没有水源补给的城市逐渐被废弃，满是干涸开裂的土地，人民看不见生存的希望。据说，直到清代末期，一些不舍得抛弃家园的民众才依依不舍地搬离了这里，去寻找更适宜的生存环境。
莫尔寺佛塔
干涸的恰克马克河河床
汗诺依古城遗址