以静求“心”

陈献章的心学认为，万物万理具于一心，生于一心，为摆脱万事万物的负累，识得“心”之本体，是绝对必要的。但是，在陈献章心学里，“心”不仅是指一种可感觉的、具体的生理实体，而且是具有神秘作用的宇宙本体，它无法通过理性的、逻辑的方法来认识，只能通过非逻辑的、内省方法来觉悟。这种内省的方法自有其心理学的根据，是人们认识过程中的一个不可缺少的环节，陈献章对它作了精深的分析，也是对人类认识结构要素的贡献。他对其弟子李承箕（字世卿）说：

此心通塞往来之机，生生化化之妙，非见闻所及，将以待世卿深思而自得之。（卷一《送李世卿还嘉鱼序》）

陈献章把这种由“深思而自得之”，即内省体验的以静求“心”的方法，称之为“静坐中养出端倪”。他说：

为学须从静坐中养出端倪方有商量处。（卷二《与贺克恭黄门》）

惟在静坐，久之然后见吾此心之体……作圣之功，其在兹乎！（卷二《复赵提学佥宪》）

何谓“端倪”、“心之体”？是否即是孟子的“四端”？陈献章自己没有作过明确说明。刘宗周曾试作解释：“静中养出端倪，不知果是何物。端倪云者，心可得而拟，口不可得而言，毕竟不离精魂者近是”（《明儒学案·师说》），似乎也不得要领。实际上，它是指某种本然的、善恶喜怒未形的精神状态。不过，陈献章对这种精神状态作了一些神秘的解释。