3.宋元话本武侠

白话小说——“话本”在宋代的出现，是中国文学史上的一件大事。话本小说是“说话”艺术的文学底本。“说话”即宋元民间艺人之讲说故事，相当于后世的“说书”。“说话”这一伎艺虽源远流长，但盛行于宋元。宋元时代，商业和百工技艺有了进一步发展，城市各行各业、岁时物产、瓦市技艺等，呈现出一派繁荣昌盛的景象。经济发展带来了人们对文化的需求，市民文学促进了以娱乐为目的的“说话”伎艺的兴盛。“说话”艺术不仅从百戏中独立出来形成自己特有的形态，而且自身也分化出许多属种来满足各方面、各层次听众的需求。如《醉翁谈录》中描述的：“讲鬼神，令羽士心寒胆战；论闺怨，遣佳人绿惨红愁；说人头厮挺，令羽士快心；言两阵对圆，使雄夫壮心。”可见，言侠客搏击之类故事，在当时是很受市民欢迎的。正是这种来自社会的需求，使该时期话本武侠小说蓬勃发展起来。这种专门叙述武侠故事的话本在当时称为“朴刀”，“杆棒”类，叙述剑仙斗法等的神怪武侠故事称为“妖术”类。“妖术”类作品即为奇幻小说或神怪小说，涉及到妖魔与神仙的斗法，因而也包罗了传统民间故事的很大成分。这种作品与中国人的心灵非常接近，正如林语堂指出的“在中国人的心灵中，超自然的东西总是与现实纠缠在一起的。”主人公是现实的人，打斗时却借助于超自然的武器和魔力，互相都可以变化无定，追来逐去，上天入地或翻江倒海。这种战斗自然会使所有的儿童少年及成年人都大感兴趣。

宋元话本涉及武侠内容的还有“讲史”，“铁骑儿”，这类作品所反映的多为历史英雄生平事迹，有大量的武功侠义内容。《新编五代史平话》叙述梁、唐、晋、汉、周五朝的历史，人物塑造中有不少武功描写。《大宋宣和遗事》简略叙述了北宋政治的兴衰，对以宋徽宗为首的统治集团的荒淫、腐朽加以揭露、痛斥，歌颂了保卫祖国的英雄，更可贵的是对宋江等农民起义军的侠义精神作了肯定的描写，这对后世侠义小说的代表作——《水浒》的形成，有着重大而直接的关系。