1.汉武帝以前
青、徐、兖三州最早见于《尚书·禹贡》篇。《禹贡》是战国时代人们对行政区划的最早构想，它以高山大川为界划分了九州。大致与《尚书·禹贡》同时代成书的《尔雅·释地》篇和《周礼·职方氏》篇[54]，则分别未载青州、徐州。
《尚书》卷六《夏书·禹贡》：“济、河惟兖州，九河既道，雷夏既泽，灉、沮会同。……浮于济、漯，达于河”，“海、岱惟青州。嵎夷既略，潍、淄其道。……浮于汶，达于济”，“海、岱及淮惟徐州。淮、沂其
，蒙、羽其艺，大野既猪，东原底平。……浮于淮、泗，达于河。”[55]
《尔雅》卷七《释地第九》：“济河间曰兖州，济东曰徐州，燕曰幽州，齐曰营州。”[56]
《周礼》卷三三《职方氏》：“正东曰青州，其山镇曰沂山，其泽薮曰望诸，其川淮泗，其浸沂沭。……河东曰兖州，其山镇曰岱山，其泽薮曰大野，其川河泲，其浸卢维。”[57]
由上述记载可知，三书所载青徐兖三州的地理范围并不相同。据清代学者胡渭考证，《禹贡》中青徐兖三州的地理范围如下：青州自泰山南与徐州分界，具体分界线与齐长城故址相同；青州西部及北部以济水为界；青州东北界越海有辽东、乐浪。徐州北至泰山，西北以齐长城故址于青州分界，南以淮河为界。而兖州以黄河、济水故道为界。与《禹贡》相比，《释地》中青州并入营州，割淮南江北之地增益徐州；《职方氏》中兖州越过济水而东得泰山，幽州据有青州北部，徐州大部及豫州东南部则并入青州。[58]《汉书》卷二八上《地理志上》：“周既克殷，监于二代而损益之，定官分职，改禹徐、梁二州合之于雍、青”，颜师古注曰：“省徐州以入青州，并梁州以合雍州。”
汉武帝始置十三州。元封五年，“初置刺史部十三州”[59]。其中青徐兖三州的地理范围与《禹贡》所载青徐兖三州有所不同。汉武帝时期青徐兖三州整体所辖地域与《禹贡》相比少了辽东、乐浪，增加了江北淮南之地，徐州、青州同《释地》中徐州之地和《职方氏》中青州之地的地理范围大致相同。可见汉武帝所置青徐兖三州监察区，来自于战国时代人们对行政区划的构想。两汉时期，青徐兖三州整体所统辖的地理范围大致相同，基本为黄河与淮河（亦包括江北地区）、睢水之间的地域；两汉时期，青州的西北部以笃马河（东汉称马颊河）为界；西汉青州、兖州西部以黄河为界；东汉在黄河改道后，青兖二州西部的分界线仍以黄河改道前的路线为界；曹魏、西晋时期则以改道后的黄河为界[60]。至于青徐兖地域南部的分界线，西晋以前基本以淮河（亦包括淮南江北地区）、睢水为界，未有大的变化；东晋十六国时期胡族政权相继控制青徐兖地域，与东晋争夺激烈，对青徐兖地域的控制只达淮河或淮河以北[61]。从三州郡国设置来看，西汉隶属于兖州的淮阳国至东汉改属豫州，隶属于兖州的城阳国改属徐州，隶属于徐州的鲁国改属豫州。曹魏时期，东汉隶属于青州的平原郡改属冀州，徐州琅邪郡东部地区分置城阳郡，改属青州。西晋时期，青州北海国南部地区划归徐州东莞郡。
本书研究的青徐兖地域是自汉武帝时期所置青徐兖三州，地理范围大致在黄河与淮河、睢水之间。
从夏商周至东晋十六国，青徐兖地域政治区划有一定变化。
清代学者胡渭对《禹贡》时代青徐兖三州的政区沿革有如下考述：
青州有古爽鸠氏之虚，为季崱、有逢伯陵、蒲姑氏之所因，及斟寻、寒、过之封皆在焉。春秋时可考者，齐、纪、谭、州、夷、介、莱凡七国。战国时为齐、燕二国地。秦并天下置齐郡、琅邪、辽东。汉复置青州。后汉、魏并因之。晋分置平州，后改曰幽州。
徐州有古大庭、少皡之虚，有缗、大彭、奄、邳之封皆在焉。春秋时可考者，鲁、滕、茅、薛、徐、邾、莒、萧、郯、遂、任、宿、须句、颛庾、鄫、鄅、阳、鄣、郳、向、极、牟、铸、邿、偪阳、根牟、钟吾、甲父，凡二十九国。战国时属鲁，而宋、齐、楚亦兼得其地。秦并天下，置泗水、琅邪、薛郡。汉改置东海郡，复以其地为徐州。后汉、魏、晋并因之。
兖州有古帝颛顼之虚，鬲、观、有穷、昆吾、韦、顾之封皆在焉。春秋时可考者，卫、郕、胙、燕凡四国。战国时为卫、魏、宋、齐、赵五国地。秦并天下置东郡、砀郡、齐郡、巨鹿、上谷，汉复置兖州。后汉、魏、晋并因之。[62]
秦灭六国，实行郡县制度。青徐兖地域设置七郡：东郡、齐郡、济北郡、胶东郡、琅邪郡、东海郡、泗水郡。
东郡。《史记》卷三四《燕召公世家》：“秦拔魏二十城，置东郡。”卷三七《卫康叔世家》司马贞《索隐》载：“魏都大梁，濮阳、黎阳并是魏之东地，故立郡名东郡也。”
齐郡。《汉书》卷二八上《地理志上》：“齐郡，秦置。”
琅邪郡。《汉书》卷二八上《地理志上》：“琅邪郡，秦置。”
泗水郡。《汉书》卷二八上《地理志上》：“沛郡，故秦泗水郡。”《水经注》卷二四《睢水》：“相县，故宋地也。秦始皇二十三年，以为泗水郡。”[63]
据谭其骧先生考证，秦置东海郡，亦称郯郡；分齐郡置济北郡；分琅邪郡置胶东郡[64]。
西汉时期青徐兖地域的政区沿革较为复杂。汉初高帝刘邦消灭异姓王，大封同姓王，青徐兖地域成为王国封地。高帝时青徐兖地域分封了齐、楚、吴、梁四个同姓王国，王都分别在青徐兖地域的临淄、彭城、广陵、定陶。吕后掌权时期，废梁国赐给吕姓外戚，削割齐、楚二国封地，至吕后死后，才恢复齐、楚故地。文帝时期，齐国分为七个王国，齐国琅邪郡、梁国东郡直属中央，吴、楚依旧。景帝时期，青徐兖地域的王国有齐国、淄川、济北、胶东、胶西、城阳、济川、济东、山阳、济阴、楚（原楚国除，以彭城郡部分地置），直属中央的有济南、北海、平原、东莱、东郡、琅邪、东海等郡。梁国分置济川、济东、山阳、济阴。[65]