一、什么是营养

营养是指人类从外界摄取需要的养料以维持生长发育等生命活动的作用，或是人体获得并利用其生命活动所必需的物质和能量的过程，是维持生命与生长发育的物质基础。幼儿正处在生长发育的旺盛阶段，是一生的重要时期，营养的供给合适与否，直接关系到体质和智力的发育。当摄入营养不足时，就会出现抵抗力下降、瘦弱或某种营养的缺乏症。这个时期的幼儿各种生理机能尚未发育成熟，消化吸收功能较差，对食物的消化吸收及排泄均有一定限制。所以，婴幼儿膳食有一定特殊要求，食物供给不仅要保证营养需要，而且要适应幼儿的生理特点，合理喂养。摄入的营养用于在幼儿生长发育中的能量消耗，幼儿的能量消耗主要体现在基础代谢、身体活动、食物热效应、生长发育四个方面。

（一）基础代谢

幼儿的基础代谢是指幼儿在无任何身体活动和紧张思维活动的基础状态下的能量代谢，基础代谢是维持人体最基本生命活动所必需的能量消耗，是人体能量消耗的主要部分。在幼儿时期，基础代谢所需要的能量占总能量的60%左右。

（二）身体活动

幼儿所摄入能量的第二个用途是用于身体活动，身体活动在人体总能量消耗中仅次于基础代谢。不同的身体活动所需要的能量是不同的，活动量越大的幼儿所消耗的能量越多，活动量小的幼儿所消耗的能量越少。

（三）食物热效应

食物热效应也称食物特殊动力作用，是人体在摄食过程中引起的额外能量消耗，是人体在摄食后对营养素消化、吸收、合成、代谢等的一系列转化过程中所消耗的能量。从能量代谢的角度来看，它只能增加体热的外散，而不能增加可利用的能量。也就是说，食物热效应对于人体是一种损耗。所以，当一个人摄入了只够维持基础代谢的食物后，加上食物热效应的消耗，就会导致代谢的能量多于摄入的能量。此时，机体就要动用筹备的营养，燃烧脂肪来补充这部分能量损耗。所以，为了保存体内的营养储备，进食时必须考虑食物热效应额外消耗的能量，使摄入的能量与消耗的能量保持平衡。

（四）生长发育

幼儿处于生长阶段的高峰期，需要的能量消耗较多，一是合成新组织所需要的能量；二是储存在新组织中的能量。