资本主义萌芽的出现

明代中后期，中国的社会经济开始出现一种深刻而重大的变化，那就是在封建社会内部产生了资本主义萌芽，它对古老的封建社会、对人们的社会关系和生活方式都产生了相当大的影响。“三言二拍”正成书于这个时期，作者敏锐地觉察到这个巨大的变化，将这一不同于以往的生产方式用小说的形式记录下来，其中最具有代表性的就是《恒言》第十八卷《施润泽滩阙遇友》。冯梦龙在这篇小说中写了施复夫妇发家致富的故事。施复是嘉靖年间苏州盛泽镇的小机户，夫妻俩辛苦经营，起初只有一张丝绸机，后来扩大到了三四十张丝绸机，以至“家业大饶”，而另一些小机户则因为种种原因失去了产业，沦为大机户家的雇工。此篇虽是经过艺术加工过的小说，其人其事在历史上不一定真实存在，但故事中所反映出来的资本主义性质的手工工场和包买商，以及“机户出资，机工出力”的生产方式却是当时社会的真实写照，这篇小说至今还是研究中国资本主义萌芽的重要史料。资本主义萌芽最先出现在运河区域的江南不是偶然的，只有在江南地区交通便利和商品经济发达的社会背景下才能孕育出资本主义萌芽。