“以人为本”，追求自由、平等

随着运河经济、商品经济的发展，“听民自为”成为当时经济政策的主张。凭借在经济活动中起着越来越重要的作用，新的市民阶层开始追求相应的政治地位。他们要求解除封建伦理对人性的束缚，追求“以人为本”，肯定人的价值。因此，主张建立平等的、符合人性发展的新道德观成为晚明时期市民的共识。如“三言”中除了描写许多年轻人对自由爱情的追求外，还有对女性的深切关注、同情和赞扬。在冯梦龙的笔下，女性一反之前柔弱的群像特征，而表现出积极抗争、主动争取的性格。冯梦龙认为，女性也可以靠自己的力量争取到幸福，这是女性觉醒的体现，也是人性发展的体现。《沈小霞相会出师表》讲述的就是明代沈氏父子不畏强权，勇于与强权势力作斗争的故事。作品在揭露和批判封建社会制度的黑暗及大小官吏倒行逆施的同时，也表达了清官及下层人物的反抗精神和正义感。如：沈炼敢于与严氏父子斗争到底，是时代“觉醒者”的典型代表。在抗争的过程中，贾石、闻淑女、冯主事抱团相助，体现了下层人物的正义感和不畏强权的侠义精神。特别是闻淑女，堪称封建社会新女性的代表，她聪慧勇敢，不畏牺牲，充满个性和自我意识，虽然只是地位低下的侍妾，但她忠于爱情，积极利用自己的机智为丈夫出谋划策。在封建男权社会里，闻淑女这一女性形象的出现无疑是有进步意义的。