食品防腐剂的功过知多少
现在几乎所有的加工食品都会添加防腐剂，甚至有些完整食物也会采用防腐剂来延缓保存时间。有统计资料甚至显示，几乎每一次食品抽检都不可避免地发现一些有问题的食品，防腐剂超标已经不再是什么稀奇事。几年前，中央电视台的《每周质量报告》中的“四川泡菜”就是一个颇为典型的例子。据加工泡菜的工人透露，泡菜中的保鲜剂——苯甲酸钠使用量居然超过国际标准60倍之多。
那么，这是不是意味着食品防腐剂对健康的危害很大，不能再吃添加防腐剂的食物了呢？答案是否定的。
为什么要添加食品防腐剂
食品防腐剂在食品中的主要作用是抑制有害菌的繁殖，不让细菌和霉菌在食品中产生毒素或是大量繁殖引起疾病。因此，加工的食品绝大多数有防腐剂。酱油中一般含有防腐剂苯甲酸钠；面包和豆制品常常添加防腐剂丙酸钙；酱菜、果酱、调味品和饮料中常加入山梨酸钾；葡萄酒等果酒的防腐传统上用亚硫酸盐等。因此，防腐剂在我们的生活中处处可见。
从这一点上来说，食品防腐剂是功大于过的。然而在食品添加过程中易沾染的某些有害微生物的“威力”很大，例如，有一种非常可怕的细菌叫肉毒菌，它能够产生世界上最毒的物质——肉毒素，这种毒素只需1克便可以毒死200万人；还有一种可怕的霉菌叫黄曲霉，它产生的黄曲霉毒素是最强的致癌物质之一。当然，还有一些“威力”不那么大，但却同样危害我们健康的微生物，如痢疾杆菌、致病性大肠杆菌、副溶血弧菌、沙门氏菌、金黄色葡萄球菌……如果食品的加工和储存过程中沾染了这些有害微生物，造成的后果就实在太可怕了。
目前国内能够做到“无菌包装”的食品还不多。大自然中微生物无处不在，即使生产过程中对食品本身进行了灭菌，如果包装环境不是无菌状态，食品也难逃被污染的噩运，所以添加防腐剂是必要的。正因为有了它们，我们才可以安心地食用许多容易繁殖细菌的食物。
食品防腐剂，防还是不防
超市里能买到的加工食品越来越多，防腐剂等食品添加剂功不可没。既然大部分食品都要添加防腐剂，那么我们应该如何选购添加了防腐剂的食品呢？
总的来说，国家批准使用的防腐剂都是安全的，完全不必因此恐慌。但一些食品生产企业利用防腐剂兼具抑菌、消毒的特点，把防腐剂视为万能药剂，将防腐、抑菌、消毒等多种工序合而为一，这就意味着防腐剂的用量可能要增加许多。还有一些食品生产企业为降低生产成本，往往使用最廉价但毒性也较大的防腐剂。比如，一些水产品销售商用甲醛来防止水产品腐败，掩盖其品质劣变，这样就会严重损害我们的健康。
很多食品具有天生的稳定性，有防止变质和抵抗微生物的能力。但在产品中加入水后，便失去了这种抵抗力，必须通过防腐剂来抵抗病原菌的袭击。防腐剂和抗生素一样，什么细菌都在劫难逃，这也就意味着我们体内帮助消化的肠内菌也会受到伤害。有些防腐剂甚至含有微量毒素，长期过量摄入会对人体健康造成一定的损害。即使是作为国际上公认的安全防腐剂山梨酸和山梨酸钾，过量摄入也会影响人体新陈代谢的平衡。
由于婴幼儿的代谢系统尚未发育成熟，即使是对成年人无毒的物质，也可能扰乱婴幼儿的代谢功能。为了保护婴幼儿的健康，国家规定在两岁内婴幼儿的食品中禁止添加除营养强化剂之外的任何食品添加剂，也包括防腐剂。
不含防腐剂的食品真的就好吗
现在很多商家打出“本品绝对不含任何防腐剂”“真正安全、健康” 等醒目的食品广告来博取消费者的信任，甚至还有许多食品把“本品绝不含防腐剂”作为一个卖点，在包装上印得特别醒目。
其实，遇到这种情况我们应理性看待。防腐剂除了防止食品腐烂变质外，有时也可以防止食物中毒的发生。当然一些由人工合成的防腐剂，使用不当会有一定副作用，长期过量摄入会损害人体健康。比如某些商贩为谋求经济效益，本身使用了防腐剂而标注“不含防腐剂”，往往名不副实。比如，一些饮料一方面在配料表中标明了含有防腐剂苯甲酸钠，另一方面又宣传“不含防腐剂”，因此面对这类食品，我们要擦亮双眼，理性取舍。