一 万里长城
公元前215年，也就是秦统一六国的第六年，始皇帝嬴（yíng）政考虑最多的，不再是四处征战，而是如何使自己长生不老。
到哪里去找长生不老药呢？秦始皇想不出，没办法，文臣武将、宫廷御医们也束手无策。于是，嬴政叹了一口气，对身边的小太监说：“唉，还是去把卢生找来吧。”
卢生，是一个方士，又叫方术士，类似于今天的算命先生。当时的方士很多，几乎是一大职业，他们自称上知天文，下知地理，会炼丹，会养生，会治病，能使你长生不老，能帮你预知未来，如果吃上他们炼制的仙丹，还能像嫦娥一样飞上月宫。要知道，人类共有三大梦想：飞天、长生不老、预知未来，他们居然声称能全部实现。您想，嬴政能不动心吗？
在这之前，嬴政身边已经聚集了一批方士，一个名叫徐巿（fú）的方士带着几千名童男童女出海已经四年，至今没有回来。回来的人，都是两手空空，根本没有找到什么长生不老药，嬴政能不叹气吗？所以，他才派人把卢生找来，要求他再一次到东海仙山寻找长生不老药。临行前，嬴政咬牙切齿地提醒卢生：“这一次，不要再让朕失望了！”言外之意，如果再拿不回成果，小心你的脑袋。
这一次，卢生总算有了一点收获。不过，他带回的不是长生不老药，而是一本《录图书》，这是一本谶（chèn）书，也就是预测未来的书，书里记录着一个惊天的秘密：“亡秦者胡也！”
在今天看来，这明显是一句搪塞责任的话。但对于这句话，嬴政信了，左丞相李斯、右丞相冯去疾、中车府令赵高、大将蒙恬、公子扶苏信了，就连历史也歪打正着地应验了，因为使秦国走向衰亡的正是秦二世胡亥，胡亥的名字里就有一个“胡”。
可惜，当时包括嬴政在内的所有人，没有一个人想到胡亥，大家不约而同地想到的，是另一个胡——匈奴。
自古至今，从中国东北到西南的一条400毫米年等降水量线，沿大兴安岭、阴山、贺兰山、巴颜喀拉山、冈底斯山将中国分割为两大区域。线以南是季风区，也就是受夏季风影响的区域，年平均降雨在400毫米以上，适宜种田；线以北由于大山的阻隔，是非季风区，属温带大陆性气候，干燥多风，只能放牧。处在非季风区内的匈奴，属于北亚蒙古人种，远古时期就生活在阴山一带。作为一个游牧部落，他们只能随着季节的变化，追赶着水草而迁徙。这种随时开拔、来回游荡的日子，造就了他们全民皆兵和擅长游击作战的典型特征。
每当气候干旱、牧草枯萎的年份，匈奴就不由自主地跨越这条线，到平原上掠夺通常有半年积蓄的种田人。零星的袭击渐渐扩大为战争。这一根本原因，导致牧民与农民沿这条线开始了两千年的战争。为了鼓励作战，匈奴首领规定，杀死一个敌人赏酒一卮（zhī，一种大容量酒具），抢来的战俘和财物归抢劫者所有，这就为匈奴人投入战斗提供了巨大动力。发展到后来，马背上的匈奴人只剩下简简单单的三件事：扬鞭放牧，弯弓狩猎，挥刀杀戮。
试想，如果在草原上能够丰衣足食，他们何必冒着生命危险到平原上抢劫呢？正是这一无奈的原因，使得匈奴受到了中原人的诋毁。远古时期，他们被中原人起了许多具有深刻贬义的名字，如獯鬻（xūn yù）、鬼方、玁狁（xiǎn yǔn）、北狄、匈奴（意思是恶狗）。在战国时期，中原人又给匈奴起了更难听的外号——胡，也就是体毛较长的人，野蛮人，不守规矩的人。
这个胡，之所以让嬴政如此重视，是因为6年前，在秦国进行统一六国决战的关键时刻，匈奴骑兵军团乘虚而入，越过边塞攻占了原属赵国的河套以南地区。中原未平，哪顾得上外寇？嬴政能够做的，只有两个字：忍耐。
这对于一位血气方刚、说一不二的帝王来说，是多么大的仇恨啊！因此，当他看到《录图书》时，立时把“胡”与匈奴联系在了一起。一直渴望对手的嬴政终于找到了一个下手的对象，他内心的焦躁与不安终于可以尽情释放了。他发出号令：“由大将蒙恬带兵，灭掉胡人！”
于是，大将蒙恬率30万铁甲将士，像飓风一样扑向河套以南的匈奴。措手不及的匈奴人丢下大片的尸体，狼狈地逃回草原。
尽管入侵者被赶跑了，但谁又能保证他们不卷土重来呢？而他们卷土重来的途径，就是北方诸侯国之间的长城缺口。为了获得一劳永逸的效果，刚经历过七国纷争、地贫人稀的秦王朝，竟然征用79万军民，从公元前214年开始，在崇山峻岭之上将秦、赵、燕的古长城连接起来，加高加固，几乎是沿着400毫米年等降水量线，筑起了一条西起甘肃岷县，东到辽东海滨的万里长城。
正如高耸的喜马拉雅山挡不住探险者一样，人工砌起的长城怎能挡得住入侵者的云梯？况且为了完成这一小题大做的工程耗费了无数的生命和财富，以致人们将战国初年的孟姜女与百年后的秦始皇联系起来，演绎出孟姜女哭长城的离奇故事。更严重的是，它限制了中国向北发展的脚步。一开始，万里长城是地理上的限制；到后来，它成了观念上的限制，限制了许多仁人志士、英雄豪杰开拓北疆的理想和抱负。正如地理学家苏北海所说，如果没有万里长城，中国人早在一千年前，就已经面临北冰洋了。
但是，万里长城像金字塔一样，毕竟是令人叹为观止的世界奇迹，是中国古人在物质条件极端匮乏的情况下，用最原始的工具建设的世界级工程。正如泰戈尔所言，长城“因残破而展示了生命的力量，因蜿蜒而影射着古老的国度”。如今啊，它不再是一道防御性的城墙，它已经深深地植入了国人的心中，成为中国56个民族共同的人文地标，幻化为中华民族生生不息、昭彰日月的图腾。日本入侵时，它是“把我们的血肉，筑起我们新的长城”的呐喊；改革开放中，它是“修我长城，爱我中华”的号角；在实现中国梦的征程上，它是“不到长城非好汉”的壮志。