七 金戈铁马
冥冥中似乎有一双命运之手有意拨快了历史的时钟，给李元昊腾出了一方一展雄姿的舞台。公元1031年，正值壮年的李德明病逝了，战功卓著的太子李元昊子承父业。
李德明下了蛋，李元昊把蛋孵了出来。
让我们浏览一下李元昊的精神路标：即位伊始，这位通晓汉蕃佛典、法律，精于军事谋略的少年，便举起改革大旗，发布了秃发令，推行剃去头顶的毛发，将刘海从前额垂到腮边的传统发式；废除了唐宋赐予的李姓和赵姓，改用党项姓“嵬（wéi）名”；抛弃了宋朝西平王和辽国平西王封号，用党项语称“吾祖”；废除了宋朝年号纪年，自立年号为显道；创制了西夏文——蕃书，要求夏国文书一律采用新文字；改革了官制，使中原官职与党项官职并存；订立了兵制，设立了擒生军、侍卫军和地方驻军。公元1033年，他扩建了宫城殿宇，将兴州升为兴庆府。一切都昭示着一个结论：元昊是最具天才、最富想象力的党项领袖。无论是在他生前或死后，党项人的头脑中和西夏的政体中都深深地打上了他的烙印。
之后，他南征东战，辖境“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠”，国内设有十七州。
公元1038年农历十月十一，羌历年清晨，正值而立之年的元昊身穿白色帝袍，在阳光沐浴下走上帝座，宣布成立大夏，史称西夏，定都兴庆府，成为与宋、辽、金并列的主权国家。
元昊派遣特使前往宋朝通报建国的消息，请求宋承认自己为友好而独立的邻邦。宋仁宗无法接受原来称臣的党项与自己并驾齐驱，下诏削去元昊的赐姓和官爵，关闭边市，贴出告示悬赏擒拿元昊。为此，元昊撕毁了与宋的和约，滚滚狼烟立刻笼罩了宋的西部边陲。
公元1040年初，元昊进攻延州，宋将范雍一败再败，驰援的将军只求自保、互不接应，导致延州失守。战后，延州地方将领竟无一人出来承担责任，朝野一片哗然。
在众声喧嚣中，宋仁宗任命韩琦、范仲淹为陕西经略使与副使，抵抗西夏达4年之久。在弥漫着烽烟的城墙上，我仿佛看见一个戎装文人迎风而立，风把他的盔缨和胡须拨起来在空中飘舞，也把他那首著名的《渔家傲》送进了我的耳际：
塞下秋来风景异，衡阳燕去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寝，将军白发征夫泪。
西夏虽然稍占上风，但是人困马乏，后援不济，加上宋朝停止了岁币供应，封闭了边关，西夏民众无法得到茶与布，因此西夏民间传出了“十不如”的反战歌谣，元昊被迫于公元1044年提出停战。双方议定，夏取消帝号，由宋册封为夏国王，夏对宋仍在名义上称臣，宋每年赐给夏绢15万匹，银7万两，茶3万斤。和议使西夏获得了宋朝的承认并坐享岁币，范仲淹也得以回到朝廷当了几年副宰相而后被贬为邓州知州。在那里，范仲淹凭借少年时代的记忆和好友滕子京寄来的《洞庭晚秋图》，写下了传诵千古的《岳阳楼记》。
人生中最难以忍受的，不是连续的坏天气，而是持续晴空万里的日子。战争会给人民带来苦难，但没有战争也会使英雄沉沦。从此，铁血男儿心海里翻腾的不再是“金戈铁马，气吞万里如虎”，而代之以“纤云弄巧，飞星传恨，银河迢迢暗渡”。元昊先是中了宋的反间计，错杀了野利皇后的两位叔叔野利旺荣和野利遇乞。后来为表达悔意，将皇后的婶婶没藏氏迎入宫中。谁知，两人一见钟情，很快就如胶似漆起来。醋意大发的野利皇后背着元昊将没藏氏送入戒坛寺削发为尼。公元1047年，不甘寂寞的元昊不仅继续与没藏氏暗度陈仓，而且宣布废掉野利后，将太子宁令哥的新娘没移氏据为己有立为皇后。接着，他在天都山建造了一座壮丽的宫殿，供他与新皇后尽情浪漫。
温柔乡是英雄冢。公元1048年正月十五，一个“月上柳梢头，人约黄昏后”的元宵之夜，被父亲夺走妻子的宁令哥与同伙入宫行刺，酩酊大醉的元昊被割掉了鼻子。第二天，因流血过多，这位年仅46岁的一代枭雄离开了人间。其结局，一如苏妲己之于殷纣王、褒姒之于周幽王、西施之于夫差，郑袖之于楚怀王、杨玉环之于李隆基。