二 废长立幼
在万里长城开工的第5年，嬴政在东巡途中驾崩，中车府令赵高伙同左丞相李斯修改了遗诏，让嬴政最小的儿子——第十八子胡亥继位，守卫长城的大将蒙恬和公子扶苏被逼自杀，秦朝开始走下坡路。
与此同时，被蒙恬赶跑的匈奴也面临着一场有关继承人问题的危机。《汉书》记载，被蒙恬赶跑的匈奴首领名叫头曼，他的名号叫单于（chán yú），相当于汉语中的天子。头曼单于的大儿子冒顿（mòdú），已经被立为太子。后来，头曼的爱妾为他生了一个可爱的小儿子。肯定是爱屋及乌吧，头曼有了“废长立幼”的想法。为了让小儿子成为继承者，他把太子冒顿送到邻国月氏做人质。
当时，邻国之间为了和平，往往把王子送到对方做人质，如果一方主动进攻，另一方就会把人质杀掉，这在江湖上叫“撕票”。头曼刚刚把儿子送到月氏，就故意向月氏发动进攻，逼着对方撕票。生死关头，冒顿成功地盗窃了一匹骏马逃出月氏边境，躲过了月氏的追杀。
这一天，单于庭的大帐内荡漾着无尽的春意，爱妾正一杯接一杯地向头曼敬酒，因为按照常规，月氏很快就能传来冒顿被杀的消息，她年幼的儿子将成为唯一的单于继承人。
不知何时，冒顿像一尊凝固的雕塑一样，瞪着一双血红的眼睛出现在帐前。立时，头曼和爱妾目瞪口呆。
接下来，头曼会继续想办法杀掉大儿子吗？这不但是我们的疑问，也是摆在头曼面前的一道难题。按说，他应该杀掉大儿子，因为自己进攻月氏的意图，大儿子肯定已经知道了，也肯定对自己恨之入骨了，凭着自己对大儿子的了解，大儿子迟早会报复的，甚至会杀了自己。
但他又实在不想这样做，因为从儿子逃脱月氏追杀这件事上，他仿佛看到了自己年轻时代的影子，看到了这个儿子身上所展现出来的血性和智慧，这正是一个单于继承人最重要的品质，因此，他开始欣赏这个大儿子，因为自己终于有一个好接班人了。这就是草原帝国与中原王朝的区别，中原王朝皇帝选择接班人，首先看中的是仁与孝；而草原帝国首领首先看中的是血性和能力。中原王朝接班人是定出来的，草原帝国接班人是比出来的。这恐怕也是匈奴帝国能够横行草原几百年的一大原因吧。
对于这一点，史学家班固看得很清楚，因此他在《汉书》上说：“头曼以为壮，令将万骑。”也就是说，头曼认为大儿子有英雄气概，给了他一万骑兵。
对于父亲这一明显带有补偿性质的做法，大儿子会领情吗？实践证明，他不会，他如果原谅了父亲，就说明父亲对他看走眼了。
冒顿发明了一种骨箭，在上面穿上孔，使它在发射时发出刺耳的声响，他把这种用于发号施令的响箭命名为鸣镝（dí）。他命令部下：“鸣镝射什么，你们就射什么，不服从命令的立刻处死。”冒顿先是把鸣镝射向自己的良马，不敢跟射的部下被处死。再把鸣镝射向自己的女人——太子妃，不敢跟射的部下也被处死。过了一些时候，冒顿用鸣镝射父亲的坐骑，部属们不敢再违抗命令，宝马顷刻就被射得如同刺猬一般。
冒顿知道，他已经训练成功。公元前209年，他约上父亲一起狩猎。在草原深处，他果断地把鸣镝射向亲生父亲，头曼就这样死在了乱箭之下。
从犯罪心理学的角度分析，罪犯残杀第一个人时是最困难的，但只要开了先例，杀下去就不存在心理障碍了。冒顿一不做二不休，把继母、弟弟连同父亲的亲信一起杀掉，然后自立为单于。
听到冒顿杀父自立的消息，有一个人生气了。