一 从李陵说起
让我们打开亚洲地图——发源于今蒙古北部的一条河流，奔腾咆哮着越过俄罗斯境内成片的草原和沼泽，从南向北一直注入浩瀚而冰冷的北海。这条河古名剑河、谦河，今名叶尼塞河。
早在秦汉时代，叶尼塞河上游就游牧着一个古老的民族，名叫坚昆，是匈奴的附庸。此后，历史居然阴差阳错地把坚昆与一名汉将维系在一起。他叫李陵，是“飞将军”李广的孙子、汉使苏武的朋友。
公元前99年，汉武帝刘彻派贰师将军李广利率领3万士卒出天山迎击匈奴右贤王，李陵被从边塞紧急召回，令他为李广利护送辎重。
作为将门之后，李陵从心底里鄙视因裙带关系得到迁升的李广利，因而分外厌烦这一跑龙套的差使，声称愿意带领一支军队单独出击，以分散匈奴的注意力。为了堵住别人的嘴巴，李陵赌气地说：“哪怕只给我5000步兵！”
挺进千里大漠竟然使用步兵，这玩笑开得太大了吧？！刘彻可不是傻瓜，他一下就看透了李陵的心思。也许是为了杀一杀他的威风，历史上最英明的汉家天子居然主动犯了一次低级错误，给了李陵一个顺竿爬的机会。
转眼已是秋天，西风晚凉，衰草瑟瑟。李陵率5000步卒出河西，临大漠，一步步逼近匈奴的领地。冬天很快降临了，寒潮一阵阵从漠北扑来，似一声声无助的叹息。他开始对自己的赌气忐忑不安，并且预感到这可能是一个与他过不去的冬天。
谢天谢地，前期行军还算顺利，很快就抵达东浚嵴山下扎营。李陵将沿途山川绘成地图，命令麾下骑兵陈步乐飞报朝廷。听到陈步乐的汇报，刘彻龙颜大悦，士兵陈步乐被升为郎官。
历史老人说，“幸运”与“厄运”是一对孪生兄弟。就在浚嵴山两座峰峦之间，李陵与匈奴且缇侯单于迎面遭遇。
大战前的戈壁，似乎连空气都凝固了。身边拥有3万骑兵的且缇侯单于见汉军不过数千人，而且几乎是清一色的步兵，在惊奇和庆幸之余命令全军发起冲击。李陵让前列士卒紧握盾牌长戟阻挡敌军骑兵突击，后列士兵手持弓弩伺机待发。
匈奴的战马冲不破汉军用长戟编织的坚固防线，如蝗的箭矢又被汉军的盾牌挡住，毫无遮掩的匈奴骑兵反而暴露在汉军弓箭手前面。李陵一声令下，汉军千弩齐发，匈奴骑兵纷纷落马。
眼看3万骑兵不足以制服李陵的5000步卒，单于很快又调来了3万骑兵，数万骑兵形成合围，紧紧咬住了孤军深入的李陵。
汉军且战且退，沿着龙城故道向东南冲出大泽，等到汉军在第八天撤至仡汗山峡谷时，距离边塞已不过五十公里，这支已经杀伤匈奴上万人的军队尚存3000人，但是箭矢射尽，兵器尽毁。而且匈奴占据险要地段投掷岩石，汉军再也无法前进一步。入夜之后，李陵独自一人提刀出营查看敌情。但见篝火熊熊，人影绰约。
从不服输的李陵肠子都悔青了：连小儿都懂得大漠征战必用骑兵，自己怎能拿步兵的生命作赌注呢？回营之后李陵果断下令：突围！分散突围！活下来的人到遮虏障会合！
沉沉的夜幕挡住了战士回望祖国的视线，但挡不住他们求生的渴望。夜半时分，汉兵提着卷刃的刀剑奉命突围。幸运的是，有400百余名分散突围的壮士得以逃回汉塞。李陵本想孤身突围，却有数十名壮士死活不离左右，反而使他成为敌人截击的目标。李陵直战到身边没有一兵一卒，才长叹道：“再也无颜回报陛下！”于是投降。有感于此战金崩玉溅般的悲怆，唐代诗人陈陶感喟不已：
誓扫匈奴不顾身，
五千貂锦丧胡尘。
可怜无定河边骨，
犹是春闺梦里人。
败讯传到京城，李陵的部下陈步乐挥刀自杀。