草原——梦开始的地方
一颗种子破土而出，不仅要有适宜的土壤，而且要有充足的水分和阳光。
从公元487年开始，柔然与高车相互征战，两败俱伤，给了突厥休养生息、自由发展的空间。公元520年，柔然又发生内讧，于是突厥趁机悄悄独立，并组建了一支拥有先进装备的军队，如同海湾战争中拥有电子制导武器的美军。
“工人”出身的突厥人，不仅具有高于农民阶级的纪律性，而且具备了超越其他阶层的智慧。在扩张中，他们没有像匈奴、柔然一样仅仅依靠紧绷的肌肉与血腥的砍杀，而是武力、外交、教化三管齐下。最为难能可贵的是，他们认为，只有找到与被征服者的血缘联系，才能使征服变得永久而牢固。
公元546年，突厥人的杰出领袖土门率军东征，将5万余户高车部众收为己有，并大肆宣传宗教复兴的诱人前景，使逃亡在外的高车部落陆续归附突厥。
公元552年，他在通过联姻争取到了西魏的中立之后，联合高车将草原霸主柔然赶向西方，把蒙古草原据为己有。土门自称“伊利可汗”（意为有国家的国王），树起了突厥汗国大旗。
真正的英雄具有那种深刻的悲剧意味：播种但不参加收获。在突厥汗国建立的次年，英雄的土门还未来得及享受权力带给自己的荣誉和惬意，便永远离开了自己魂牵梦绕的草原。
真正继承土门遗志的不是随后继任的科罗，而是科罗死后上任的土门的另一个儿子——木杆可汗燕都。
英武的木杆可汗向北吞并了契骨，向东赶走了契丹和奚人，向西两败嚈哒，以非凡的威力慑服了塞外各族。公元567年，他又请叔父室点密率10个部落西征。西征军马头所及，势如破竹，波斯、嚈哒随之消失。至此，突厥控制了东自辽海以西、西及西海（即里海）、南达沙漠以北、北及北海（即贝加尔湖）的广大地区，牙帐（可汗宫帐）建在鄂尔浑河沿岸的于都金山。
更为难得的是，汗国有了自己的文字，开创了我国游牧民族创制文字的先河。更为深刻的意义也许出乎他们意料——那就是文字在民族独立与扩张中的巨大作用和深远影响。
正因为有了突厥文字，才逐渐模糊了突厥统治区内各民族的界限，使许多讲突厥语的外族人特别是回纥人也自称突厥；也正因为有了自己的文化，才使得突厥人尽管四处流浪但陈陈相因，至今仍人脉兴旺。
木杆可汗的叔父室点密西征胜利后，在西部自立为西面可汗，使突厥天空出现了“日月同辉”的奇特景观。当室点密将西面可汗的荣誉头衔传给儿子达头，木杆可汗将突厥可汗的正统头衔传给并非亲生儿子的沙钵略可汗时，汗国局势就失控了。达头可汗于公元583年宣布成立西突厥汗国。从此，突厥分裂为东西两部，两大集团间形同水火，动若参商。
为此，隋朝采取了“远交近攻、离强而和弱”的离间政策。离间的结果，便是可汗们只知火并而无暇骚扰隋朝。中了“离间计”的突厥人像吸食了大麻一样，明明感到痛苦异常却身陷其中难以自拔。