二　虎父犬子

西方有句谚语：上帝造一棵南瓜藤，三个月就足够了，但要长成一株参天的红桧，需要上百年的岁月。显然，慕容垂并不懂得这一道理。在取得了一系列辉煌的成就之后，他开始盲目乐观起来。

盲目乐观的标志，就是他开始懒惰，开始分权，连最为重要的军事行动也不再亲自出马。一天，据说是为了给儿子历练的机会，他派太子慕容宝率8万精兵讨伐北魏拓跋珪。这位在父亲呵护下长大的太子，从没有过独立作战的经历，是一棵温室里的花草。

这时的北魏军力远不如后燕，因而拓跋珪采取了骄兵之计，让国人西渡黄河迁移到千里之外，制造了狼狈逃跑的假象。

在追击敌军两个月后，后燕军团来到黄河岸边。此时，不知哪里传来了父亲病危的消息。慕容宝唯恐继承权不保，匆忙下令拔营回国。

11月的黄河尚未结冰，慕容宝认为敌人无船不能追击，也就没有安排军队断后，而是大摇大摆地慢慢后撤。然而，寒流突至，黄河结冰。拓跋珪亲率2万骑兵踏过结冰的黄河，昼夜兼程，于4天后悄悄逼近毫无知觉的敌人。

后燕军队走到参合陂（bēi）——今内蒙古凉城以东的岱海，已是傍晚时分。突然，一道黑气如长堤一般从燕军身后漫卷而来，将整个军队笼罩在一片黑暗中。此事引起了一名随军和尚的警觉，他再三提醒慕容宝做好防御准备。

一个考验主帅判断力的机会已经摆在面前。战场瞬息万变，决断只在一念之间，如果主帅判断失误，付出的将是无数手下的生命，但慕容宝是一个极其懒惰和愚钝的人，对那些可能性不大的猜测，他根本提不起兴趣，因而也就没有安排特别的警戒。天终于黑了下来，疲惫不堪的燕军停下脚步，在参合陂东边的蟠羊山依水扎营。

第二天，火红的太阳刚刚升起，从梦中醒来的燕军突然望见山上如鬼神般静静站立的魏军。魏军这种鬼魅、狰狞、恐怖的出场方式，不但燕军士兵从未见过，就是在现代恐怖片中也十分罕见。立刻，燕军被惊得毛骨悚然、魂飞魄散。

拓跋珪纵兵从山上冲杀下来，上万燕兵要么被水淹死，要么被马踩死，近5万燕兵当了俘虏。只有主帅慕容宝和弟弟慕容农、慕容麟，叔叔慕容德因为马快侥幸逃脱。一件震惊历史的事件随之发生，拓跋珪将有才能的燕将留作自用，其余被俘的近5万燕兵被全部阬杀。这一杀俘事件在中国军事史上仅仅排在白起阬杀40万赵兵、项羽阬杀20万秦兵之后，名列第三。

侥幸逃生的儿子趴在面前，71岁的慕容垂连肠子都悔青了——自己怎么生了这么个不成器的儿子，自己怎么会让他去领兵打仗？！随后，老皇帝做出了一个惊人的决定：亲提龙城精骑，立即进军北魏！

好像一场篮球比赛，甲方刚刚进了一个球，还没有从进球的喜悦中回过神来，乙方已经追着屁股打了一个反击。燕国大军秘密出发，凿开太行山道，突袭北魏占据的平城。平城守将——拓跋珪的弟弟拓跋虔战死，3万军人全部被歼。很快，燕军一路向北来到了昔日的战场参合陂。

“京观”表层的泥土犹新，不久前生龙活虎的数万士兵已成堆积如山的尸骨，无数冤魂仿佛还在山间飘荡。燕军设下祭坛，死难将士的父兄一起放声痛哭，声震山谷。白发苍苍的慕容垂面对遍地的尸体，听着凄厉的哭声，想起蹉跎岁月的无情和后继乏人的无奈，心中又惭又恨，一口鲜血喷涌而出，10天后便死于退军途中，曾经无限希望的讨伐被迫终止。