三　如日中天

阿保机死后，皇位应无可争议地传给太子耶律倍。

但事实并非如此。耶律倍温文尔雅，是一位用契丹文和汉文写作的作家，一位拥有大量私人藏书的藏书家，还是一位造诣颇深的画家，他的作品《千鹿图》和《猎雪骑》后来成为宋朝皇室的收藏品。他表现出的崇尚中原文化、倾心汉法、不恋骑射的习性，与契丹的传统习惯相去甚远，更与左右局势的阿保机遗孀的意愿大相径庭，这恐怕是他的皇位继承权最终被剥夺的主要原因。

其实，耶律倍不必太过伤心，翻开历史就可以发现，有成就有魄力的君王如刘邦、李世民、朱元璋都是不太读书的人，这也应了一位领袖的话：“读书多的人，把国家搞不好，李后主、宋徽宗、明朝的皇帝，都是好读书却把国家搞得一塌糊涂的人。”

阿保机的遗孀述律氏在阿保机生前就拥有巨大的权力，掌握着属于自己的20万骑兵，当阿保机外出征战时，她就是当然的后方主帅。阿保机下葬时，虽然有300余名后妃和奴隶被埋入陵墓，但她却拒绝按习俗陪葬，因为她宣称幼小的儿子还需要她来调教。为了表示姿态，也为了堵住男人们的乌鸦嘴，她砍下自己的右手放在阿保机的身边，自己则活下来担任摄政。

在舆论平息后，述律氏有意选择相貌威武、娴于骑射、战功卓著的次子耶律德光继承皇位，在排除了反对废长立幼的大臣之后，她于公元927年导演了一出“民主选举”的好戏。

一天，她命令太子耶律倍和元帅耶律德光乘马立在帐前，将文臣武将集中在帐中，然后对众人说：“我对两个儿子都十分疼爱，但不知让谁继承汗位为好，我现在将决定权交给你们，你们拥护谁，就去为谁牵马吧。”

这是一次典型的公开选举，如果没有什么猫腻和暗示的话，其意义绝不逊色于西方国家的总统大选。然而遗憾的是，几乎每一个大臣都明白皇后的意图，这简直就是秦朝赵高“指鹿为马”的翻版。结果拥有法定继承权的太子被冷落，大家纷纷走到耶律德光马前牵起缰绳。然后，皇后似乎不太情愿地宣布：“大家都拥护德光，我也不好违背嘛。”

好戏顺利落幕，意外地当上皇帝的耶律德光为报答母后的举立之恩，特为述律后在断腕处建立了“断腕楼”，定太后生日为永宁节。而耶律倍失去继承权后，心中愤愤不平，于是携带侍臣40余人，从海上乘舟逃到中原，在后唐开始了郁郁寡欢的流亡生活。

耶律德光南下的雄心不亚于父亲，他一直积极备战，随时准备大举南侵。看来，机遇往往垂青那些勤奋而果敢的人。公元935年，后唐皇帝李从珂指挥军队向后唐河东节度使石敬瑭发起进攻。当天夜里，石敬瑭就将一道降表呈送耶律德光，以向契丹称臣称子、割让幽云十六州为条件，乞求契丹发兵救援。面对送上门来的好事，耶律德光心中窃喜，于是亲率5万骑兵经雁门关南下，与石敬瑭的军队一起在太原附近大败后唐中央军团。第二年，石敬瑭成为由契丹册封的后晋皇帝，契丹也按约得到了垂涎已久的幽云十六州。

后晋皇帝石重贵上台后，对契丹只称孙而不称臣，耶律德光一怒之下亲率15万铁骑大举南侵，迫使石重贵开城投降。

公元947年初春的一天，契丹人举行了盛大的入城式。耶律德光骑着高头大马进入开封，他身后是上百个目不斜视、耀武扬威的将军，然后是成千上万手持弯刀、满脸骄横的骑兵。在后晋宫殿里，耶律德光宣布建立大辽（意思仍为镔铁），以汉皇的礼仪接受了百官朝贺，表示自己是全中国的皇帝。