纵贯两千年余年的君主专制

与欧洲、日本相比较，中国历史的一大特色，是专制王权的早熟与长期延续。

中央集权的专制王权，早在公元前5、4世纪的战国即已初兴，齐、魏、赵、韩、秦、楚、燕七雄相继建立君主统摄大政的郡县制国家，法家及时总结其要旨。商鞅学派说：“权者，君之所以独制也”，“权制独断于君，则威。”^[23]又说：“故君操权一正以立术。”^[24]法家集大成者韩非（约前280—前233）更将君权“圣化”，他说：“事在四方，要在中央，圣人执要，四方来效。”^[25]他还视“君”为“道”的人格化，君的使命是“体道”。这都是对专制君主集权制度的合理性、必要性所作的论证。而秦朝一统六合，使这种“独制”、“独断”的“要在中央”的君主专制在全国得以实现。秦王政二十六年，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等上尊号议，站在权力峰巅的秦王嬴政，集“三皇”“五帝”之名，取“煌煌上帝”之意，构成至高无上的“皇帝”称号^[26]，使专制王权获得帝制形态，“圣人执要”的专制帝制，至此实至而名归。(https://www.daowen.com)

以公元前221年嬴政（前246—前211在位）称制“始皇帝”为端绪，至公元1912年清朝末代皇帝溥仪（1907—1912在位，年号宣统）逊位止，专制帝制历时2132年，共有492个皇帝登极。此间政制起伏跌宕，而大势是中央集权于涨落间愈趋强化。以选官制度为例，汉行选举制，中央集权的官制大奠；两晋行九品中正制，特权贵族把持政柄。隋代废止乡官，剥夺贵族在出生地拥有的政治权利，又废止九品官人法，代之科举制，庶族士子得以登仕，中央集权官制复振。唐承隋制，科举趋于完备，但吏部铨选官员，辅以体貌、言谈取仕，突显贵族式选官标准。至宋代，科举制方摆脱贵族主义，帝王得以直接选拔庶族士子，中央集权的官制更落到实处。故秦以下政制虽多有更张，但总的走势是君主专制趋于强化。

中国的帝制与专制相共生，对此史学界多有共识。不过，也有论者认为中国的帝制不一定专制，如孙中山《民权主义六讲》第二讲提到，中国帝王的专制程度不及欧洲中世纪晚期的专制君主。钱穆《国史大纲》引论更详述中国帝王并不特别专制，批评“谈者好以专制政体为中国政治诟病”，“妄疑中国历来政制，惟有专制黑暗，不悟政制后面，别自有一种理性精神为之指导也”^[27]。故关于中国君主制度的专制性问题，需略加辨析。