二、读书科考

李新生年，清以前无人提及，《全宋诗》《全宋文》、魏晓姝、李雨桐都认为是嘉祐七年（1062），李雨桐给出的理由是：

《甲子春趋太学过华山赋仙掌峰》一诗为李新早年赴太学过华山所写，卷二十七中《再与赵运使》一文中提及：“某元丰末居太学凡七年”，可推断李新是在宋神宗元丰七年（1084年）即甲子年入学。又有《跨鳌集》卷二十一《与张君实书》一文中有“太学生李新振衣弹冠撰书再拜君实明公”“某生二十有三年”等句子，可推断《与张君实书》一文应为李新初入太学时的拜谒之作，时年李新为23岁，古人年龄习惯算作虚岁，所以李新生年应大致为宋仁宗嘉祐七年（1062年）。^[13]

李雨桐这段推论过于武断，其引诗文只能证明李新是在元丰末进入太学，做了七年的太学生，在写《与张君实书》时为23岁，当时仍在太学，并不能证明李新一定在23岁时初入太学。其实，李新在其《上刘运使书》说得很清楚：“自念有生九千三百日，无半口气向人出好音声，得一第。”九千三百日约26年，李新得第时当为26岁。又据其《吊安康郡君词序》云：“（元祐庚午）是年秋，某以书贡，春解褐衣，通籍士部。”知李新得第为元祐庚午，即元祐五年（1090）^[14]。由此逆推，李新生年当为治平元年（1064），入太学在元丰七年（1084）春，创作《甲子春趋太学过华山赋仙掌峰》一诗的甲子年，其年李新虚岁21。《与张君实书》是其入太学两年后的干谒之作，在这封信的末尾，还有“索米长安者，尝再见秋”一句，即是明证。可惜李雨桐过于相信《全宋诗》《全宋文》的记载和魏晓姝的考证，未仔细阅读全文以核其正误。另据李新《送蒲彦龢序》称“予昔摄官成都”《上翟户部书》称“某愚无状，前在蜀校尉考满”，则李新在入太学前的曾在成都任职，做过校尉这样的小官。

在读书应考期间，李新不止一次参加进士科考试，其《落解西归长安道中书所怀》云：“不平豪愤三年气，未死英雄万里心”，据此，在入太学三年后的元祐二年（1087），李新有一次落榜经历，但从“未死英雄万里心”的豪情来看，这次落榜对他打击不大。年轻时的李新有着对光宗耀祖、报效朝廷、建功立业的强烈渴望，他往往“以仲舒、贾谊自许”（《代元武上新刺史书》），认为自己“虽不才，不得如王、杨，亦将如卢、骆而后止”（《谢张德翁书》），有“我欲上天扫玄云”（《中秋夜玄云蔽月行》）和“读书当许万户侯”（《冬夜有感》）的志向，有“一年所得能几许，一日散尽何所惜”（《醉中歌》）的豪气，也羡慕“苏氏兄弟一日过关而声驰四海”的际遇，认为苏轼、苏辙的成功关键是“是时有韩忠献公、欧文忠公为之后先”（《与张君实第二书》），因此，他也积极献诗文干谒权贵，以求举荐。如其《谢张德翁书》云：“某比写诗凡二十篇，凂献左右。”《答喻企先书》亦称：“退罗余稿，得一纸半编，迫不得已，通示足下。”《郡斋读书志》卷四下曾记载李新与苏轼交往事，云：“刘泾^[15]尝荐（李新）于苏子瞻，命赋《墨竹》，口占一绝立就。”^[16]。《墨竹》^[17]一诗，今存《跨鳌集》卷十一，在李新绝句中，算不得是上乘之作，想来真正打动苏轼的可能是李新有捷才的特点。李新为苏轼赋《墨竹》事，当在其读书科考期间。