抗清义旗纵横浙东
从崇祯殉国消息传来，到弘光帝朱由崧即位，时间足足隔了一个月。南京诸大臣都说国不可一日无君，在国势如此危急的时候，怎么会挨了一月之久呢？
原因就在福王朱由崧不是个当皇帝的材料。南京许多大臣，都知道朱由崧品行恶劣，“有不孝、虐下、干预有司、不读书、贪、淫、酗酒七不可立”，不如立较贤的潞王。当然也有大臣认为朱由崧血统最近，“立亲”应为上选。
正当南京诸大臣在立亲与立贤间争论不休时，凤阳总督马士英不动声色地进行幕后活动。他独念“福王昏庸可利”，与声名狼藉的阮大钺密谋，收买拉拢黄得功、高杰等江北四镇军阀，陈师江北，文臣刘孔昭等上场哭闹，使大臣们在武力威胁下俯首就盟。此举使弘光朝在继承皇族正统的同时，亦延续了其一切弊政。
翌年（1645）四月廿五日，扬州城破，史可法殉国，尸骨不存。清军直下南京，而弘光朝的武将们拥兵内斗正酣。闻警后有的当即降清，有的纵兵大掠后遁逃。五月初二夜半，弘光帝正在酣宴，闻警出逃，被降将所俘，押解北京斩首。
六月十三日，贝勒博洛统清军至杭州。兵临城下，素负贤名的潞王朱常涝率众开门迎降。入杭州后，清军即派出招降使，赴浙江各府县受降，大队兵马则仍驻守杭州待命，未敢贸然渡钱塘江。
在不少官员和劣绅纷纷迎降时，许多爱国臣民愤然起兵抗清。
闰六月初，鄞县贡生董志宁首倡抗清，诸生王家勤、张梦锡、华夏、陆宇鼎、毛聚奎五人积极响应，后称“鄞县六狂生”。商定约请宁波土绅乡老于十二日集于郡庙，共商大举。刑部员外郎钱肃乐和鄞县举人张煌言先行到达。已奉檄降清的宁波知府朱之葵、通判孔闻语闻讯亦来与会。见知府大人莅临，有起立降阶相迎者。钱肃乐见状怒不可遏，即上前夺过二人之名刺，折断掷之于地，痛斥其无耻行径。二人战栗不已，难置一词，唯求饶命，结果被驱逐出门。与会众人，共推钱肃乐主持大局，决定在十五日再集宁波所属文武政要及著名乡老于郡城演武场，誓师抗清。石浦游击将军张名振、驻西周的平西将军王朝先、象山知县姜圻等同时赴会，都愿赤心报国，或出兵，或助饷。而旧太仆、宁波首富谢三宾早暗通清朝，另怀鬼胎。定海总兵王之仁位高权重，动身前同时接到钱肃乐与谢三宾手书。钱肃乐晓以大义，约共同抗清；谢三宾则诬称宁波纷乱全系“庸妄六狂生”及“樨绅钱肃乐”鼓动造成，擒斩此七人，即可立告平息。十五日晨，钱肃乐、张煌言、六狂生及谢三宾等先已到达，都盼着王之仁前来。王之仁一到，声言当此国家危亡之秋，决不三心二意，誓必与众同仇敌忾。说罢便从靴中拿出谢三宾之信，当场宣读。谢三宾料不到有此一着，如坐针毡，惊恐万状，意欲上前抢夺，引起哄堂大笑。王之仁转而对钱肃乐说：“是当杀以祭旗否？”其随从即挟谢三宾而下。谢三宾面如土色，哀号乞命，愿意出万金以充兵饷。钱肃乐责令先出饷银，暂时不杀，以观后效。
与会众人庄严誓师之后，正式树起了抗清大旗，接着是要决定请哪一位藩王为君。明朝在浙江的藩王有五位，大家一致认为以避难于台州的鲁王朱以海最贤。派谁去台州奉请鲁王？德才双馨的举人张煌言受钱肃乐之托，膺此重任。
时浙江爱国官员，各举义旗。张煌言到达台州时，余姚的孙嘉绩、熊汝霖，绍兴的郑遵谦，东阳的张国维，金华的朱大典，临海的陈函晖，慈溪的沈宸荃，或杀清招降使，或斩降官，或委派代表，或亲自前来，不约而同地先后到达台州，请鲁王接受民意，主持大局。作为第一步，先以“监国”名义续明朝正统，率众恢复江山社稷。朱以海欣然接受。这样，鲁王监国的抗清班子就初步组建，浙江抗清的形势发生了重大的变化，时为闰六月二十一日。
七月十八日，鲁王到达绍兴，各地起兵之文武大员亦齐集。即日起鲁王宣告监国，分封文武大臣。由于交通不便，信息互阻，在福州的唐王朱聿键在黄道周、郑芝龙扶持下，早已宣布监国。闰六月二十七日开始称帝，年号隆武。并赐郑芝龙之子森姓朱，名成功。这样一来，南明就有了两个君主，各拥重兵，自立一方，并由此引发了许多内部矛盾，成为后来抗清失败的重要原因之一。
鲁王监国的小朝廷形势看好，本来拥兵观望的严州总兵方国安，亦来投效，其所收纳的还有臭名昭著的马士英和阮大钺。鲁王封方国安为大将、镇东侯，倚作干城。谢三宾以万金行贿，投靠鲁王元妃张氏之父张国俊，打通关节，亦授礼部尚书、东阁大学士，位列枢耍。小人逐渐用事，亦自此开始。
顺治二年（1645）秋，清军主力贝勒博洛调离杭州，去镇压他地的反清斗争。鲁监国的军队打了几个小胜仗，许多矛盾便突现出来。一是粮食匮乏，争地争饷。方国安、王之仁两总兵所统“正规军”占去了当时所控八郡缴纳的全部粮饷，各地聚集的义军则陷入无饷境地。钱肃乐因无饷可筹，上疏言：“臣兵不得不散”，“只得率家丁数人，从军自效”。二是同室操戈。顺治三年三月，福州隆武帝遣佥都御史陆清源解饷银十万，犒赏浙东江上诸军。陆清源去方国安军前，按将士名册颁发赏银，见册中首列马士英，便一笔抹去。马士英即挑动军中将领，杀陆清源，挑起了两股抗清力量间的矛盾。三是小人弄权，贪鄙成风，进而挟持并出卖君主。方国安、马士英、谢三宾、阮大铖等故态复萌，贪腐成为竞相仿效之风气，不到一年，靡费军饷数百万。忠贞之士痛心疾首，被迫离散。
顺治三年四月，兵部主事余姚知县王正中率师渡海盐攻下澉浦。五月，黄宗羲率余姚义军（孙嘉绩、熊汝霖部）与王正中会师，共3000人，连同太仆卿陈潜夫、兵部主事查继佐等所率数百人，共同渡海驻扎谭山，准备攻取海宁。由于形势突然恶化，一切付之东流。
五月中旬，贝勒博洛所部奉命再至杭州。乘浙江大旱，钱塘江水势枯落，大举进攻。五月二十八日，清军策马渡江，马陷泥涂，抗清各部完全可以组织抵御。当时江上诸营未动，而主力方国安部不战而溃，清军得以从容涉江。二十九日，方国安接受阮大钺的建议，立即派部下劫持鲁王离开绍兴，密拘于台州，作为降清时手中筹码。同时，派人去清军洽谈投降事宜。六月一日，清军进占绍兴，方国安、阮大钺、谢三宾等主动屈膝迎降。
在去台州途中，鲁王窥破阴谋，密令兼程赶来扈驾的张国维袭杀方国安的看守，从台州海门，仓皇入海，踏上了流亡海岛之路。