万经与《分隶偶存》
清代前期，在崇董书风流行海内的同时，一些书家致力于隶书的创作。“隶书中兴”成为这一时期另一个引人注目的现象。汉代以后，被楷书取代实用价值的隶书逐渐走向衰落，往后历朝历代问津者不夥。
清代初期，隶书的发展出现了新的转机，专擅隶书者逐渐增多。他们重新开始对隶书进行发掘和研究，并以此展开创作。宁波书家万经专写隶书，是清代初期享有盛誉的隶书大家，得到了广泛的重视和好评。
万经（1659—1741），字授一，号九沙，因晚年病足，自号小跋翁，鄞县人。他出生于甬上名门望族——万氏家族，底蕴深厚的家世与家风对他有着很深的影响。其父万斯大是清初著名的经学家。万斯大兄弟八人博通经史，皆师从著名学者黄宗羲，可谓清初浙东学派的骨干力量，人称“万氏八龙”。万经自幼秉承家学，除研读经史外，亦好金石考据之学。他的交游圈中，不乏擅长书法的友人，如郑簠、黄宗炎、全祖望云云。郑簠的隶书，正是万经重要的取法对象之一。
万经的仕宦生涯始于康熙四十二年（1703），是年45岁。选庶吉士，官授翰林院编修，预修三朝国史。康熙五十年（1711）七月，万经出任山西乡试副考官。至此，万经的仕宦生涯可谓一帆风顺，未起波澜。康熙五十七年（1718）四月，他与广西学臣丛澍监通州一带筑修河堤之工程。五月，赴通州工地体恤民情之时，奏朝廷请加工银。此举却使其陷入仕宦生涯中的一大劫难。康熙六十年（1721），万经因修通州河堤一事遭到弹劾，弹劾的理由是其在通州任上贪污受贿，责其赔银1600余两。关于此事，清人阮元在《两浙
轩录》中，引袁钧语称其“为异己者所中”，由此可知此次弹劾的真实原因。突如其来的劫难使万经的生活遭受巨大的变故，为了偿还白银，万氏“鬻产以应家，遂贫”。直到雍正十年（1732），此案从宽处理，赔银从免。此时的万经已是年逾古稀的老人。此案使他的晚年生活尤为窘迫，不得不以卖字为生。全祖望在《提督贵州学正翰林院编修九沙万公神道碑铭》中言：“公之归也，家即罄，萧然如布衣，卖所作隶字，得钱给朝夕。”[1]
经历不如意的官宦生涯后，万经将全部精力放在隶书研究上。雍正九年（1731），刚从老家鄞县纂修《宁波府志》回到杭州的万经，在这年春天编著了清初最重要的隶书研究专著《分隶偶存》。全书分为上下两卷：上卷为“作书法”“作分隶书法”“论分隶”“论隶分楷所矫起”“论汉唐分隶同异”“汉魏碑考”六部分，下卷为“古今分隶人名氏”。
万经穷本溯源，详加考辨，厘清了隶书、八分、楷书三体的概念和实指关系，其意大致可归纳为以下两点：
其一，认为“楷、隶无分别”。如《分隶偶存》中引用《说文解字》《汉书》等文献，指出《淳化阁帖》中所收程邈之隶书实为楷书，并以此来论证隶书与楷书名虽不同，实为一物。他言道：
观《淳化法帖》中载邈数十字，虽出王著临摹，然太宗雅志，搜罗所传邈书，必系历代内府流贻，非著以意为之者。自古推邈为隶书之祖，并不言其作楷，而止存此数十字，足见楷与隶原无分别也。[2]
其二，认为唐代以前之书统称其名为“隶”，唐代以后之书则名之曰“八分”。换言之，唐代以前的“隶”实为楷书，唐代以后的“八分”实为“古隶”。万经指出了这两者之间的区别：
隶则统乎羲、献、锺、欧、虞、颜、柳，真、草之辈；八分则酌乎篆、隶之间……余谓凡后汉、魏、晋间碑，不妨仍其名为“隶”，而唐以后之碑，断宜名为“八分”，而不得仍名为“隶”。[3]
先不管万氏之言正确与否，能够不人云亦云，发前人未发之论，此不蹈旧榘之精神尤为可贵。
《分隶偶存》还收录了万氏自己所藏的汉魏碑刻拓片21方（汉碑18方，魏碑3方）。他的关注点在于品评藻鉴，常用短小精悍的语言描述出碑刻的风格和气象。其评《汉北海相景君碑》云：
字体颇长，竖画微近今柳叶篆，不尽作钩趯……碑阴……字视碑文差小，更遒劲有致。[4]
评《汉韩勅造孔庙礼器碑》云：
碑今在孔庙……字趯处极丰，而笔画颇细，与《卒史》迥异。
评《汉淳于长夏承碑》云：
虽传刻失真，然气体雄伟，不落佻巧家数，其转弯处往往另起，如“也”“先”“已”之类。
评《汉博陵太守孔彪碑》云：
碑今在曲阜县……格式稀疏，字特小，秀润清逸，楚楚可爱，且纯以楷法运用，微作波磔，所谓剑拔弩张者，一切无之矣。
评《汉司隶校尉鲁峻碑》云：
碑今在济宁州儒学……字体方正均净，凡勒笔、磔笔、趯笔，挑起处极丰肥，开元诸家似效其体。
寥寥数语却体现了万经深厚的学养和开阔的眼界。这些品评文字还隐含着万经以“丑、怪、拙”为美的独特的书法审美，如评《汉魏碑考汉李翕析里桥郙阁颂》云：
字仿佛《夏承》而险怪特甚，相其下笔粗钝，酷似村学堂五六岁小儿描朱所作，而仔细把玩，一种古朴不求讨好之致，自在行间。[5]
实际上，对“丑、怪、拙”的追求并非万经的独创。比万经稍早的傅山就曾提出作书“宁拙毋巧，宁丑毋媚，宁支离毋轻滑，宁直率毋安排，足以回池既倒之狂澜矣”。对万经影响最大的书家郑簠更是倾倒于汉碑的“真古拙”与“真奇怪”，清人张在辛在《隶法琐言》中曰：
其初学隶，是学闽中宋比玉，见其奇而悦之。学二十年，日就支离，去古渐远。深悔从前不求原本，乃学汉碑，始知朴而自古，拙而自奇。沉酣其中者三十余年，溯源穷流，久而久之，自得真古拙、真奇怪之妙。
由此可知，万经是在傅山、郑簠等人的基础上，对“丑、怪、拙”的审美追求做了进一步的强调。其隶书光怪陆离，丑拙生涩，甚至比郑簠有过之而无不及，这与他的取法有着莫大的关联：一是取法于汉代隶书，最主要的是《曹全碑》。万经毫不避讳地将其评定为神品，认为“每一翻阅，实不厌字眼之重复”。二是浸润于时人书风，最主要的是郑簠。郑簠（1622—1693），字汝器，号谷口，江苏上元（今江苏省南京市）人，郑之彦次子，擅书，尤喜汉碑。全祖望曾言：“（万经）求汉隶原委于郑君谷口。”为万经求教于郑氏提供了文字依据。
万经的隶书跳脱前人隶书整齐均匀的范囿，在郑簠的基础上，书写性得到了更好的表现，更沉稳厚重，更接近汉代隶书的面目。万经在《分隶偶存》一书中，常用“丰”“雄伟”等词进行品评。事实上，“丰”和“雄伟”同样是万书的风格特征。细观《隶书七绝诗轴》（图九十二）和《隶书云鹤梅炎八言联》（图九十三），丰腴字姿，气韵高古，已无蚕头雁尾之势，苍老沉着之气跃然纸上。
图九十二 万经，《隶书七绝诗轴》，故宫博物院藏
图九十三 万经，《隶书云鹤梅炎八言联》，故宫博物院藏