四、尊严
“她活得那么自尊！”自尊的生命当然值得人们尊重！
发病早期住院时，马爱华努力练绣花、练气功，她要阻止关节的硬化，要同病魔抗争，哪怕这是一种力量悬殊的抗争；她还学下围棋，并教同室病友们下围棋，她要让生的热切赶走病痛的寒冷：只要是自己能干的事，她就决不麻烦别人，无论是住院还是在家里。反过来，住院时，她倒常常成为护士小妹们排忧难、解困惑的好大姐。
她当然不会接受任何怜悯，个性坚强的她执拗到甚至将许多真诚的援助也要拒绝的程度。
单位工会每年都会给她为数不多的一点困难补贴，马爱华竟然全部攒起，在她离开这个世界时，一分不少地又捐献给医院工会；一位校友曾接济她200元钱让买点营养品，没想到等这位校友的孩子有病时，她又把这200元钱送给孩子治病。也许有人会说这种拒绝有点不通情理。但细想想，也许这实在是一个自尊、顽强的生命能努力减少索取的唯一办法了。
“不愿索取，只求奉献”，这是一种健康、自尊的人生幸福观。但于马爱华而言，这种幸福离她似乎也很遥远。她不甘心啊，她思考、寻觅追求奉献的幸福途径：“我的病太特殊，死后把我的遗体捐献给医院或学校解剖、研究，也算得我对宁夏医学事业的一点贡献吧！”她多次嘱咐护士小妹。
病魔并不因生命的高尚、自尊就顾怜你，依然是频频进攻，凶恶无比。
住院，出院，再住院。这样的生活使马爱华感到无比苦闷。苦闷不全在于病痛，而是她感到自己这样的生活对社会毫无意义。有一天她终于憋不住了：“我这病再治也就这样，还不如趁着现在还能动，让我回到河南农村老家去给农民们扫扫盲也好哇！”
倦鸟思林，狐死首丘。马爱华思念在艰难中抚育过自己的豫西山村和衰老的婶娘。她没来得及为婶娘尽孝啊！
病魔不再给马爱华这样的机会。
死亡的魔影在向她逼近。
又一个金秋到来，是落叶扑向大地，硕果卸下枝头的时刻。马爱华有一天郑重地对当年同是女中篮球队队长的王自珍说：“咱们再聚一回吧，这次聚会我做东。”
王自珍被中学时代篮球队的队友们戏称为“帮头”。二十多年后，已是高级工程师的王自珍依然如花季少女时的篮球队队长一样热心。当年的篮球队队友中谁有了病啊灾的，她一准出现在你的面前。马爱华生病后，多年来，常常是她出面聚合队友们去看望马爱华。打电话，找车，带营养品，全是她的事。当年曾打败过省队的球队队友们的感情特别好，每年都有一次欢聚，聚会的发起人当然是王自珍。同学们都坚持不许马爱华出钱，大家知道，多年来只拿劳保补贴金的马爱华实在是拮据。如此三番，后来有几次聚会，要强的她便不去了。不承想这次马爱华主动提出了聚会的要求，王自珍高兴极了。望着马爱华真诚挚拗的眼神，王自珍把不许马爱华付费的话压了下去，她意识到，付出有时也是一种自尊的体现。她无权，也不忍心去剥夺。
8月24日，队友们早早来了，因为听说是马爱华的动议，来的人格外齐，好些人还带来自己的丈夫一同赴会。对于队长王自珍事先的细心叮咛：“不要去刻意照顾马爱华。”大家神领心会。
轻松、欢乐是聚会的主旋律！
对于这次聚会，不知为什么，王自珍心头有隐约的不安。
聚会地点设在球队中一位开饭店的同学那儿，善良的队友们还是要给马爱华省点钱。
宴会开始，队长提议：“为友谊干杯！”“干杯”“为从外省回来参加聚会的师玉梅干杯！”“干杯！”“为我们曾经的青春干杯”！“干杯！”“为咱们的老师干杯！”为幸福，为家庭，为下一代的成才，大伙举杯频频。然而不约而同的是人人都小心翼翼地绕开了“健康”两字。
愉快、轻松的话语像河流上翻滚的浪花追逐起伏，然而浪花下潜流的是每位老同学那不安的心绪。
望着无法控制自己肌肉，艰难咀嚼，默默无语，沉静中的马爱华，谁的心绪能够平静？那个爱开玩笑、开朗健康的马爱华再也不会回来了。
“咱们出去照相吧！”马爱华提议。立时呼啦啦响应热烈。热烈将大家片刻的愣怔、惊愕掩去。人人都知道，马爱华多年来已拒绝照相。
塞上的秋日，天空格外明朗。街心公园里的树木绿得浓郁，花儿开得奔放。有几对年轻人正在打羽毛球，他们跳哇，笑哇，跳起扣球的小姑娘的马尾辫在脑后甩来甩去。马爱华突然对身边的曹国琳说：“咱们当年是不是也这样啊？”曹国琳两眼一热，答非所问地冲着拿相机的同学说：“来给我们俩先照一张！”她紧紧拉住了马爱华的手。
就在这次聚会后的一个月，马爱华走了。