文艺鉴赏要“养气”
刘勰写《文心雕龙》很费精力，每天在写作的间隙，都要到定林寺的林中散步。那些认识他的名僧都问他：“你每天到林子里转悠干什么？”刘勰回答说：“养气。”他对“养气”深有体会。
僧祐和刘勰讨论文学中的“知音”，还专门谈到批评家的“养气”问题。
僧祐问道：“彦和，你谈文艺鉴赏时为什么要专门写一篇《养气》呢？”
刘勰回答说：“养气对作家和批评家都很重要。孟子说过‘我善养吾浩然之气’。我的‘养气’观点是受到孟子‘养气’说影响的。所以我在《神思》里就说：‘故思理为妙，神与物游。神居胸臆，而志气统其关键；物沿耳目，而辞令管其枢机。枢机方通，则物无隐貌；关键将塞，则神有遁心。是以陶钧文思，贵在虚静，疏瀹五脏，澡雪精神……此盖驭文之首术，谋篇之大端。’我说‘志气统其关键’，是从孟子的‘养吾浩然之气’观点发挥出来的。”
刘勰所谈“养气”非常重要，如何理解“养气”？我们可以做这样的解读：
第一，刘勰认为对于一个作家和批评家来说，“气”非常重要，文思之利钝与作家评论家的“气”是有密切关系的。作家在创作中，“志”（思想）“气”（精神血气）是“统其关键”的东西。他说，“率志委和，则理融而情畅；钻砺过分，则神疲而气衰。”“凡童少鉴浅而志盛，长艾识坚而气衰，志盛者思锐以胜劳，气衰者虑密以伤神。”（《养气》）他的意思是说，年轻人血气方刚创作力就旺盛，年老体弱者创作力也受到影响。刘勰从“气”的角度来分析作家的创作活力，虽不一定完全科学，但也是有道理的。
第二，刘勰认为作家评论家要善于养气，写作时要注意保持“虚静”的境界。他在《神思》里说过，“陶钧文思，贵在虚静，疏瀹五脏，澡雪精神。”作家进行艺术构思时必须做到沉寂宁静，使内心通畅，精神静化。同时要排除各种干扰，精神专一，这样才有利于进行形象思维。他说，“意得则舒怀以命笔，理伏则投笔以卷怀”，“宜清和其气”“烦而即舍”。意思是说，一个作家在文思畅通的时候就放开笔墨大写，文思堵塞时就放下笔不写。这就是后来许多作家总结出来的，“写得出的时候就写，写不出时不要硬写”的道理。
第三，刘勰认为作家评论家的“养气”是他们保持旺盛精力的源泉。刘勰强调作家必须掌握创作原理和创作技巧，认为文学创作和音乐一样，乐师虽然不必掌握一切乐器和曲调，但必须懂得音乐的基本方法；作家也像善于下棋的人一样，深知棋局变化，能够根据作品的内容顺着自己的情感按部就班地一层一层地写下去；如果轻视创作原理和创作技巧就会像赌博的人碰运气一样，期待着一些意外的时机。作家评论家只有通晓了“文术”，才能“控引情源，制胜文苑”。
第四，刘勰谈“养气”，还特别注意作家评论家的思想道德修养。他专门写了《程器》篇来谈道德修养问题。中国有句古语：“文如其人”，是说通过一部作品可以看出作家的思想道德面貌。孔子把“文、行、忠、信”并列为教育弟子的内容。（《论语·述而》）刘勰对于作家的德行修养也是非常重视的。在《程器》篇里，刘勰指出：作家应该有端正的写作态度，应该从社会需要出发来写文章，“摛文必在纬军国。”刘勰反对把创作当成沽名钓誉的手段，对当时文坛上的“诸子之徒，心非郁陶，苟驰夸饰，鬻声钓世”（《情采》），对他们沽名钓誉的恶劣倾向给予严厉的批评。
第五，刘勰对文坛的抄袭剽窃之风也进行了尖锐的批评。他说：“若排人美辞，以为己力，宝玉大弓，终非其有。全写则揭箧，傍采则探囊。”他认为文坛上的抄袭和坊肆间的盗窃没有两样，是揭箧探囊偷鸡摸狗的恶行，都是为道德所不容的。刘勰还批评“文人无行”的坏风气，认为司马相如“窃妻而受金”，扬雄“嗜酒而少算”，班固“谄窦以作威”，马融“党梁而黩货”，丁仪“贪婪以乞货”，路粹“哺啜而无耻”，等等，都属于“文士之瑕累”。但是他反对把“文人无行”看作不可避免的必然现象。他认为有些作家人格是高尚的，德行是令人钦佩的。“若夫屈贾之忠贞，邹枚之机觉，黄香之淳孝，徐幹之沉默，岂曰文士，必其玷欤！”（《程器》）上述例子说明，这些作家都是品德可嘉的。谁说文人一定是无行的呢？当然，刘勰关于德行的标准，是以封建的儒家伦理为基础的。对一些文人的褒贬，在今天看来不一定完全妥当，但是他强调作家应该有良好的道德品质，这一点是对的。
在与刘勰讨论评论家“养气”的问题时，僧祐也得到不少启迪。僧祐说：“彦和，你关于‘养气’的说法对文艺鉴赏很重要啊！”
刘勰点点头，对师父的理解发出会心的微笑。