编《文选》热心关注
萧统不仅勤于政务，而且十分热爱文学事业。他正在做着当时文化建设中的一件大事，希望得到刘勰的帮助。
萧统少时读遍儒家经典和历朝诗书，到东宫之后，在东宫紫云殿外设有“读书台”一座。这读书台其实是个大图书馆。内有经、史、子、集以及古今书籍三万多册。
这是一个广阔的平台。萧统广招才学之士几百人在此读书，研讨儒学，兼探佛理。萧统作为一个文人，他立志要编一部《文选》，用“事出于沈思，义归乎翰藻”的标准，遴选出上自周代下迄梁朝各种文体的代表作，集为一套名卷。
萧统为编辑这部《文选》，常和当时的文学名流在读书台议论文学问题。当时的文学名士，像王筠、萧子云、阮孝绪等都常常被请来，成为他读书台里的座上客。刘勰也是其中的一位。刘勰经常出席太子的文学聚会，同他的那些文友见面叙谈。
读书台有一天聚会，高朋满座。萧统把刘勰带到一位身着锦袍、头束长发、年近五十的文人身边，说：“此乃我朝著名诗人王筠！”王筠，字元礼，琅玡临沂人，是位奇才，七岁能属文，十六岁写出《芍药赋》，以其文美为世人称颂。官居太子詹事，以博学喜文名垂当世。沈约曾赞誉他为“当今王粲”，说是“晚来名家，唯王筠独步”。刘勰听到萧统的介绍，忙作礼回敬，说道：“久仰，久仰！”彼此互敬。后来刘勰和王筠成了好朋友。
萧统又把刘勰带到另一位书生面前。他介绍说：“此乃当今目录学名宿阮孝绪。”阮孝绪，字士宗，陈留尉氏（今河南尉氏县）人。是位博学之士，少时就能背诵《五经》，一生不求显达，专攻目录之学。他所撰写的《七录》，将当朝的所存图书六千二百八十八种，共四万四千五百二十卷，分为经典、传记、子兵、文集、术伎、佛法、仙道，共“七录”。这是一个首创的目录。刘勰早就听过阮孝绪的名字，今日得以相见，表示出格外尊敬，连忙作揖行礼说：“久仰，久仰。”
萧统接下来又把刘勰领到另一位学者面前。刘勰对这位学者似乎觉得面熟，但不知其尊姓大名。萧统介绍说：“这位是萧子云，萧大公子。”呵，刘勰记起来了，他是齐高帝的孙子萧子云，字景乔，也是一个文人。他研究历史很有名。著有史书、杂记等多部。刘勰对他行礼道：“大学问家，大学问家！”萧子云听到长者刘勰称赞，有点儿不好意思起来。
萧统把到场的大学者一个个介绍完之后，便招呼大家就座喝茶。萧统请各位名士发表高见。
许多文士都发表了见解。轮到刘勰，萧统说：“请刘舍人说说吧！”
刘勰看到许多文人都发了言，也就不客气地说话了：“太子殿下招募天下文学名士聚集一堂，潜心编纂《文选》，此乃华夏文学之盛事，太子殿下功德无量呀！”
萧统谦恭地答道：“岂敢，岂敢。我把各位名流聚集一起，群贤毕至，遴选雅文，已届三载，事业未成，还有劳各位努把力啊！”
刘勰说道：“那当然，当然。我华夏之地乃文学沃土，自孔夫子以来文人荟萃，佳作不胜枚举，编一部《文选》是需时多日呀！”
萧统说：“选文并不难，关键在于标准掌握得好不好。我们并不是有文必录。自周秦以来直至本朝，文章汗牛充栋，不胜枚举，选得了那么多吗？不过我编《文选》有个标准，这就是‘事出于沈思，义归乎翰藻’。也就是说，选文章以内容有无独到的真知灼见，有无动人心肺的文采。内容和形式俱佳的作品才入选！这样就要去芜存著了。”
刘勰说道：“对呀，对呀，鄙人在《文心雕龙》中说道‘情志为神明，事义为骨髓，辞采为肌肤，宫商为声气’，就是讲文质并重，不可偏废的道理。”
萧统说：“对，对，我在读你的《文心雕龙》时，已注意到这一点。如何选文，还要请你出力呢！”
刘勰说：“当然，当然。”
萧统带领各位名士奋力三年，一部大型《文选》编纂完毕。萧统作为这部《文选》的主编，义不容辞地为书写了“序”。《〈文选〉序》说：“若夫姬公之籍，孔父之书……岂可重以芟夷加以剪截。老庄之作，管孟之流，盖以立意为宗，不以能文为本……至于记事之史、系年之书，所以褒贬是非，纪别异同，方之篇翰，亦已不同。若其赞论之综缉辞采，序述之错比文华，事出于沈思，义归乎翰藻，故与夫篇什杂而集之。”萧统提出“事出于沈思，义归乎翰藻”，也就是从文质并重的艺术美的角度选编，成为了中国“文选学”的一个经典。当时把文学与经、史、子、集这些与文学不同类型的“文章”区别开来，对文学本身的发展也起了很好的推动作用。萧统以三十岁之年早逝，但他的《文选》终于编成。善哉，文选家萧统功不可没。不过，这是刘勰死后的事。历史未载刘勰对《文选》的贡献，也在情理之中。