受启示洛阳纸贵
《文心雕龙》到处受冷遇，刘勰心里闷闷不乐，常常寝食难安。
刘勰没有别的办法，只好读书解闷儿，捧着自己的书自娱自乐。突然间，他想起了自己山东老家同乡作家左思。左思的《三都赋》开始也是“无人问津”的，后来人人争诵，争抄成风，形成“洛阳纸贵”的局面。
最初被冷落的《三都赋》，是怎样变成“洛阳纸贵”的？刘勰早已了解其中缘由。他从书架上拿下刚刚问世的《晋书》，翻到了《晋书·左思传》。刘勰轻声自言自语地念着：“左思，字太冲，齐国临淄人也……貌寝口讷，而辞藻壮丽，不好交游，惟以闲居为事。造《齐都赋》，一年乃成。复欲赋三都，会妹芬入宫，移家京师，乃诣著作郎张载，访岷邛之事。遂构思十年，门庭藩溷，皆著笔纸，遇得一句，即便疏之……及赋成，时人未之重。思以其作不谢班张，恐以人废言，安定皇甫谧有高誉，思造而示之。谧称善，为其赋序。张载为注《魏都》，刘逵注《吴》《蜀》而序之……司空张华见而叹曰：‘班张之流也。使读之者尽而有余，久而更新。’于是豪贵之家，竞相传写，洛阳为之纸贵……陆机绝叹服，以为不能加也。”
刘勰读到《晋书》中的这篇《左思传》，讲的简直是一个传奇故事。它描写了左思改变命运的过程。刘勰自言自语地叹道：“左思呀，左思，你虽不好交游，却无意中遇到好人了，真是天助你也！”
刘勰想，左思确是走了好运，命运之神使他突然发达起来了。左思出身寒微，貌丑口拙，也不喜欢交游，却由于他妹妹左芬之贵而得贵。左思的妹妹左芬长得美貌，又有文才，被召入宫，拜为贵嫔。左思因妹妹之荣贵而得益，全家移居京师。
左思在京城居住，花了十年时间构思写出了一篇《三都赋》。赋写成后，开始时文坛并不重视。当时有个文人叫皇甫谧，他名声大得很，左思便借故去拜访皇甫谧，把文章送给他读。皇甫谧读了之后，认为这首赋很好，便为它作序向当时文坛推荐。不久，当时著名诗人张华看到皇甫谧的序，也拿《三都赋》来读。张华是个大官，很有文才，对促进南北朝诗歌发展做了很大贡献。张华读了左思的赋，十分赞扬，立即写了文章推荐。赞美道：“班张之流也，使读之者尽而有余，久而更新。”由于有了皇甫谧作序，张华写文章称赞，左思的《三都赋》便受到社会广泛重视，“豪门之家，竞相传写，洛阳为之纸贵。”霎时间，左思声名大震。
刘勰想，左思本人遭遇坎坷，但他的《三都赋》却走了好运。他作为太康时代的“一代作手”，仕途虽不得志，只做过短期的秘书郎便赋闲在家，晚年病死于冀州。可是他的《三都赋》却由于文坛名流的推荐而流行开来。
刘勰想，左思的《三都赋》如果不遇到皇甫谧作序和张华的推荐，不仅造不成“洛阳纸贵”，也许就永远被埋没了！
刘勰想了几天，终于得出了一个结论：人的命运不可选择，但人的道路是可以选择的。人的际遇吉凶难料，作品的命运也是可以改变的呀。
如何改变作品的命运？当然靠作品本身的价值，但也要有机遇。这种机遇有时自然而来，有时靠主动争取。
刘勰想，自己花几年工夫辛辛苦苦写的这本《文心雕龙》，千万不能“以人废言”，让它变成一堆废纸呵！何不找一个有威望的文人推荐一下呢！刘勰想，应该找谁来推荐呢？
他想到了谢朓。谢朓是“竟陵八友”之一，是谢灵运的族子，当过尚书吏部郎，也是大官。在诗歌创作上同沈约一起，创造了“永明体”。他也是有资格有能力推荐的。但他也很不幸。当时受官场牵连，因而下狱。不久，死于狱中，终年三十六岁。当然，他找不到谢朓了。
刘勰遇到难题，总是去找他的师父僧祐出主意。刘勰到禅房去找僧祐，把自己的打算告诉他，请他出主意。
僧祐同刘勰反复商量，僧祐出了高招说：“若找人推荐，还是找沈约更好！”
僧祐为什么推荐他去找沈约，认为找沈约更为合适？因为沈约不仅是当朝宰相，还是文坛一代领袖。如果能找沈约推荐他的《文心雕龙》，那就太好了。
沈约是宋、齐、梁“三朝元老”，在宋、齐时代就担任过尚书度支郎、国子祭酒等重要官职。齐梁嬗交之际，由于他的机敏和善于审时度势，参与了萧衍嬗代夺权的机密，为萧衍夺权出谋划策，所以到了萧梁时期又当上了大官，官至侍中、中书令、尚书令。沈约不只是个宰相级的大官，而且是个大学问家、大历史学家。他在萧子良的“西邸”同萧衍、谢朓、萧琛、任昉、王增儒、范云、陆倕等人交游，成为“竟陵八友”之一。他的诗很有创造性和社会影响，他与谢朓等人首倡“永明体”，在诗歌创作上讲求声律对仗，使诗歌走向格律化。作为一个大学问家和历史学家，在永明年间他继前人之绪，撰成《宋书》百卷，体例齐备。后来，他又撰写了《晋书》《齐纪》《四声谱》等著作多种，有很大的社会影响。
刘勰听了师父的话，决心去找沈约。
刘勰“欲取定于沈约”，还有自身的需要。刘勰早就想通过著述《文心雕龙》来改变自己的社会地位，为进入仕途创造条件。刘勰在定林寺十多年，由于齐末动荡不安的政治局势，使他始终没有仕进的机会。在出仕无望的情况下，想通过著《文心雕龙》来立身扬名。书写成了便想借助沈约推重，而提高自己的声誉，为进身仕途创造条件。他选择沈约，不仅因为他官大，还因为他在文坛有重要的影响。沈约是著名诗人，他有诗二百四十多首，文章近二百篇。史称为“一代词宗”或“当世辞宗”。
沈约德高望重，还十分乐于提携年轻人，大力奖掖延誉年轻文士。像谢朓、任昉、陆倕、张率、王籍、吴均、何逊、萧子显等，他都给予过评论和帮助，有些年轻人经沈约提携而受到了提拔。
刘勰写《文心雕龙》之后得到入仕的机会，固然不能说完全是因为沈约的推重，但与沈约对他著作的高度评价不无关系。沈约对《文心雕龙》的赞誉，至少对此书的推广流传，有着直接的关系。
刘勰同意师父的提议去找沈约还有一个原因，是刘勰与沈约有过一段文字之缘。沈约在创始“四声说”时，刘勰专门写过文章，赞成沈约的“四声说”，在学术上可谓“同道”。刘勰对沈约诗歌上的成就也很称赞。他读过沈约的许多诗作，尤其是对他的《早发定山》背得烂熟：“夙龄爱远壑，晚莅见奇山。标峰彩虹外，置岭白云间。倾壁忽斜竖，绝顶复孤圆。归海流漫漫，出浦水溅溅。野棠开未落，山樱发欲然。忘归属兰杜，怀禄寄芳荃。眷言采三秀，徘徊望九仙。”刘勰认为，沈约是个真正懂得文学艺术的行家。如果将自已的理论著作送给沈约，他会认真去读。他期望得到沈约的推荐。