附辞会义总文理
沈约和刘勰还讨论了《附会》篇的内容。
沈约问：“你为什么要专门写篇《附会》呢？”
“我写《附会》也是有具体目的的。我在文章开头就说：‘何谓附会？谓总文理，统首尾，定与夺，合涯际，弥纶一篇，使杂而不越者也。若筑室之须基构，裁衣之待缝缉矣。夫才（量）童学文，宜正体制，必以情志为神明，事义为骨髓，辞采为肌肤，宫商为声气；然后品藻玄黄，摛振金玉，献可替否，以裁厥中；斯缀思之恒数也。’我就是要强调写文章要做到‘杂而不越’。”
沈约对刘勰说：“在《附会》篇，你用拟人的笔法论述很有意思。把情志比作神明，事义比作骨髓，辞采比作肌肤，宫商比作声气，很生动。你提出的这些看法很重要啊！”
刘勰关于文章结构问题的看法是他的重要美学思想。关于这点，我们可以做这样的解读：
第一，刘勰的《附会》主要是谈文章结构，也就是探讨文章中内容和形式两方面的处理问题。“附会”一词，最早见于《汉书·爰盎传赞》：“虽不好学，亦善附会。”《后汉书·张衡传》也谈道：“衡乃拟班固《两都》作《二京赋》，因以讽谏，精思傅会，十年乃成。”刘逵《蜀都吴都赋序》亦有“傅会辞义，抑多精致”之言。《汉书》的原意，据张晏注是“因宜附著会合之”的意思。
刘勰把“附会”运用到文学理论中，实指谋篇命意，和我们今天文学理论中所说的“结构”这个术语是相近的。所以《附会》篇所谈的，也就是写文章的篇章结构问题。《附会》的中心议题是探讨作品诸因素中的联系，也就是讲创作中如何统筹兼顾问题的。既有首尾圆合，首尾一体之言；又有纲领昭畅，内义脉注之论。而总文理定首尾之术，必宜专门的论述，这就是要单写一篇《附会》的原因。
刘勰“附会”的论述就是综合全篇的条理，使文章的首尾联贯。他认为决定文章的取舍，把各部分都融合起来，组织成一个整体，使复杂的内容层次分明，正像建房子要注意基础结构，做衣服依靠缝纫一样。学习写文章，必须先正体制，以作者的思想感情为作品的神经中枢，以体现内容的事义为作品的骨骼，以辞章文采为作品的肌肉，以声调音节为作品的基调。明确了这些，就对作品的统筹安排有一定把握了。
第二，刘勰指出结构在创作中的重要性。刘勰认为，写文章好像做房子和缝衣服一样，做房子需要把建筑器材结构成房子才能住人，否则还是一堆器材；做衣服需要把布料缝缉成衣裳才能穿，否则还是布料。
文章需要组织结构，也是同样的道理。刘勰认为，作家不把众多的材料组织成一个有机的整体，就不成其为文章，而仍然是一堆材料。只有通过结构，一篇文章才能是一个和谐的有机体，才能使文章中“众理虽繁，而无倒置之乖，群言虽多，而无棼丝之乱”，才能使文章首尾周密，表里一体。
刘勰还指出，结构的目的是为了使文章成为完整的有机体，骨干突出，条理分明。通过组织结构，达到“驱万涂于同归，贞百虑于一致”。他把作品中“情”“事”“辞”“调”这几个组成部分比作人体内各种机能。文章中的情志犹如人体内的心脏，事义就像人的骨髓，辞采就像人有肌肤，而宫商声调恰似人的音容。他认为，文章的各种成分，具有它的不同的作用，虽然有主有次，但都是不可缺的机能。作家在组织结构文章时必须注意文章中各种组成部分之间的关系，注意“情”“事”“辞”“调”这些成分在作品中的地位，何者为主，何者为次，它们之间如何联系都应该明确，这就是艺术结构应掌握的原则。
第三，刘勰还提出篇章结构的基本任务。即：一、总文理；二、统首尾；三、定与夺；四、合涯际。这四者都很重要。现在我们分别做一些分析。
“总文理”用今天的话来说就是综合全篇的条理，搞好总体结构。《熔裁》提道：“草创鸿笔，先标三准……然后舒华布实，献替节文；绳墨以外，美材既斫，故能首尾圆合，条贯统序。”《附会》篇做了进一步的补充。他指出，文章中所要涉及的问题，必须为突出这一中心思想服务，使百义而伸一意。一切材料也必须围绕着表达中心思想来加以安排，把主要内容放在适当的位置上。作文中这种规模大体，明立骨干，确立主脑，显示本意的功夫，就是陆机所说的“扶质立干”。
“统首尾”是篇章组织结构的另一项重要任务。一篇文章，一部作品，不管它的体裁如何，篇幅大小，都是一个艺术整体，它的各个部分都是有机地联系着的。文章中这种有机的联系表现得更为突出，而这种联系又突出反映在首尾呼应互相连贯上：“启行之辞，逆萌中篇之意；绝笔之言，追媵前句之旨；故能外文绮交，内义脉注，跗萼相衔，首尾一体。若辞失其朋，则羁旅而无友，事乖其次，则飘寓而不安，是以搜句忌于颠倒，裁章贵于顺序，斯固情趣之旨归，文笔之同致也。”（《章句》）这就是说，一篇文章或一部作品，它一开头，就应当为后面的内容埋下伏线；文章的结尾应该和前面的思想相衔接。一方面篇中要曲折绮错，意态横生；另一方面又要防止缺乏条理，颠倒顺序，乖违次第。文章如果前后不相称，必然会使文风不畅。“若首唱荣华，而媵句憔悴，则遗势郁湮，馀风不畅。此周易所谓臀无肤，其行次且也。惟首尾相援，则附会之体，固亦无以加于此矣。”（《附会》）意思是说，如果开头写得很好，很华美，而结尾写很差，形容憔悴，那么作品的收尾就没有力量，正像一个人臀部没有皮肉，走路就走不快是一样的道理。因此，“统首尾”若处理得不好，既影响了内容的表达，也损害了形式的完美。
“定与夺”是谈文章的组织结构中对材料的取舍。关于这个问题，刘勰在谈剪裁时做了比较详细的分析。刘勰指出，写作文章，先须就正文体，认清文章中各种组成因素的不同作用。“然后品藻玄黄，摛振金玉，献可替否，以裁厥中。”意思是说，作家明确了文章各种因素的作用以后，就要像画家配色彩，乐师安排音节一样，适合的就选用，不适合的就删弃，以求做到恰到好处。作家在组织结构处理题材时，应该注意从大处着眼，不能只注意小节而忽略它的主要方面。不能像不高明的画师那样只注意头发而忽略人的容貌；不能像劣等射手那样只注意小处而失去了大的目标。
“合涯际”就是要检查一篇文章立论是否周密，有没有漏洞。刘勰认为，这点在篇章结构中非常重要。一篇文章无论是叙事文说理文或者其他文体，都应该做到周密没有漏洞。以说理文为例，其目的在于说服对方，因此必须论点明确，论据可靠，论述必须自圆其说，每一个提法都必须周密，没有任何漏洞。所以在《论说》篇里刘勰就谈道：“原夫论之为体，所以辨正然否；穷于有数，追于无形，钻坚求通，钩深取极；乃百虑之筌蹄，万事之权衡也。故其义贵圆通，辞忌枝碎，必使心与理合，弥缝莫见其隙；辞共心密，敌人不知所乘；斯其要也。”他强调的是，论说这种文体是用来辨明是非的，因而必须进行深刻的分析，突破难点求得贯通，经过深入的探索之后再得出结论。这就要求道理讲得圆满而通顺，不能断章取义，应该说得合情合理，没有一点儿漏洞，使论敌无机可乘。这是写论说文的要点。
刘勰提出的“总文理，统首尾，定与夺，合涯际”这四个方面，谈的是篇章结构过程中四项主要任务，看来好像是技巧问题，实际上是谈艺术整体美。这是刘勰的整体美的思想在篇章结构中的体现。
沈约是文章大家，著述甚多，经验甚丰，所以对刘勰论文章作法的理论也很赞赏：“这篇文章虽谈具体问题，但内容很切合实际，值得写作者们重视啊！”