第二十回 刘秀放牛谋生计 刘璜应梦说插秧

诗曰：

生活窘迫家境寒，刘秀领班当牛倌。

分蔸插秧新鲜事，天下从此稻丰产。

话说在叔叔刘良家里生活，拖家带口，老小七人，时日久了，总不是个办法，娴都便让刘縯兄弟三人给人帮工，除了糊口，挣点苦力钱补贴家用。

刘秀因为年少，正经农活自然无份，却是在邻村的张员外家做牛倌，契约三年。这张员外祖上本就富有，到了他这一辈，门庭更加显耀，早已良田千亩、牛马成群、猪羊成圈，光阴过得十分殷实。只这牛倌，如刘秀般大小者就有三个。

张员外家的牛总有七十多头，分了四圈。其中一圈，十来头牛头头野性十足，别说是十多岁的孩子，即便是大人也很难放牧得住。其中一头头牛，通体黑色油亮，极是健壮，遇着生人，不是角挑，便是蹄踢，万是近前不得。刘秀来之前，三个牛倌，谁都不敢开这个圈门，东家只得每日里让人割草饲养。

刘秀听了张员外言说这圈牛的情形，心想哪有管不住的牛，便将放牧这圈牛承揽了下来。张员外盘算，与雇一个成人伙计割草饲养相比，自然雇一个牧童放牧划算许多。当下说定，若是放牧得了这圈牛，工钱自然要高些——三年折算一头牛的钱。

刘秀回到家后，将东家谈好的工钱说与姐姐。刘璜道：“与员外说定，三年之期，牵一头牛回来。有了自家的牛，为日后置点业。”

刘秀点点头，自然是遵从姐姐的意思。

次日，刘秀在东家牛圈门口，先是将手中牛鞭叭、叭甩得一阵脆响，这才开了圈门。说来奇怪，这些平日里见人抵人、见牛抵牛、出了圈便撒野的牛儿，今日出得圈门，从那头头牛开始，全都俯首恭顺，随了刘秀吆喝去山坡啃草。

又过几日，这圈牛见了同伙，也不再抵斗，如平常牛一般。张员外放了心，将四个牛倌叫在一起，让刘秀当总管。从此，数十头牛便在一起放牧。

再说这头头牛自打刘秀接手放牧，性情变得十分温顺，只要刘秀吆喝一声，自然懂得含义，领了牛群，青草吃饱了，就地卧在一起反刍，并不乱跑乱蹦。时日久了，头牛每日里连番几次，走到刘秀身边俯首站立。每当此时，刘秀都会伸手在通体油亮的牛背上抚摩一番。渐渐地，牛与人似乎有了默契，人性与牛性便联通起来。牧归时，刘秀是或骑或坐在头牛的背上回来的。

四个同龄小伙计，没多久就厮混熟了，便做起十多岁的孩子该做的事情来——由一人照看牛群，另三人爬树掏鸟窝、摸鸟蛋；下套逮兔子、捉斑鸠，拾些干柴，烤食猎物；今日偷瓜，明日摸枣，总没得消闲。玩得累了困了，躺在山坡上睡个透彻。

这一天，轮到刘秀照看牛群，其他三个伙伴下山偷瓜。待到三人回到山上，远近不见了牛群，再看刘秀，却还在沉沉地酣睡。三个伙伴叫醒刘秀，顾不得吃瓜，急忙分头四处寻找。

再说这牛群，平日里并不乱跑，这天头牛却带着同伴们到山下的一块田里，嘴里食苗，蹄下踩秧，早将两亩多稻秧毁了大半。头牛见刘秀赶来，两眼看着主人，站立原地一动不动。刘秀原本生气，举鞭正要狠抽时，心里不由软了下来——秧苗已毁，再怎么抽也于事无补，又收了鞭，吆喝牛群走出田来。

这块田也是东家的，只是离得远些。他们明白，牛群糟蹋了庄稼，若是被东家知道，只怕一年的工钱还不够赔呢，这祸显然闯得大了。三个伙伴惶恐得不知所措，一个劲地问刘秀怎么办。刘秀心里如同被糟蹋的乱糟糟的稻苗一样，一时也没了主意。

偷来的瓜已没有心思吃了。被牛毁坏的稻田秧苗如何补上，半天也没想出办法。看看天色已晚，牛要归圈，刘秀对同伴道：“回去啥也别说，晚上再想办法。”

晚上回到家，刘秀忙不迭地将白天发生的事情说与刘璜，央求道：“姐姐，可有什么法子补救？”

却说刘璜这天下午，一直为午间的那个梦百思不得其解——

熟睡中的刘璜，忽见空中飘临一位头生牛角、白发白眉白髯、豹眼圆目的慈祥老人。刘璜尽管惊奇，却也连忙施礼道：“长者何来？所为何事？”

长者道：“吾有一事托付与汝。时下五黄六月，麦收在即，稻禾分蔸。若将分蔸之苗分而插种，收获当会翻番。”

刘璜道：“我家并没有田地，又怎种得？再说，如何分蔸，又如何插秧，我全然不懂，这却如何是好？”

长者微微一笑，接着道：“汝吾有缘，非汝不可。”

刘璜这才意识到，该要弄清这位长者姓甚名谁，即道：“敢问长者如何称呼？”

长者仍微笑着道：“时日到时，汝自会知晓。稻谷之苗，现时正在分蔸。所谓分蔸，亦即根部由一蔸生分两蔸、三蔸甚至四蔸，只要将已分蔸之秧剥离，带些根须，重新插种即可。插秧时只为一蔸，成熟时却是数蔸，且谷穗又比不分蔸之秧苗谷粒多而饱满，此乃分蔸插秧法，并非汝想象中那样难以耕作。”说罢，也不待刘璜再说什么，即飘然而去。

刘璜听了弟弟所言，猛地想起梦中长者嘱咐，即问道：“牛群所食，是麦还是稻？”

“稻。”

“倒有一法补救。”

“姐姐快说！”

刘璜即将老者分蔸插秧之法，细细说与刘秀。

刘秀仍疑惑地问：“能行吗？”

刘璜道：“保准行！”

次日，四人吆喝牛群到得山坡，留一人照看，刘秀与两个伙伴赶至稻田，捡起被牛啃吃时连根拔起的秧苗看时，竟然生发了细细的白根。刘秀心想，姐姐这分蔸插秧之法兴许真行，即对两个伙伴道：“将牛没有啃食的秧苗拔出来，带根须剥离，补在被毁的地里。”

两个伙伴也不问因由，一起跳进田里动手拔苗，分剥插秧。这插种秧苗的活儿看似简单，因是从来没有做过，免不了费时，忙活了两天这才补齐，却是稀稀朗朗，成不得光景。

三天过去了，稻田还是老样子。五天过去了，仍然没有变化。到了第七天，似乎是一夜之间，秧苗棵棵变青——分明是缓过劲活过来了。刘秀又与伙伴拾些牛粪撒在田里，盼着秧苗快些长，长得与原先一样。

半个月后，那绿油油的秧苗一天一个样儿地疯长。而且，一苗分蔸，一蔸便是一大把，着实比没有分蔸插秧的田里多了几倍。再过些时日，稻谷抽穗灌浆，那谷穗眼看是比别个田里的大了许多。等到稻谷饱米，沉甸甸的稻穗压得稻秆直不起腰来。

这块远离张员外家的稻谷是最后才收割的。两个成年伙计像往年一样，以为两亩薄田半天必能轻松割完，哪知走近一看，不禁大吃一惊——半辈子何曾见过长得如此丰实的稻谷！两人在惊奇中挥舞镰刀，忙到天擦黑才收割完。

晚上，两个伙计将收稻的情形告诉东家，张员外哪会相信，次日一早便到稻田察看，只见割倒码在地里的稻谷，远非两亩薄地往年所能产得，一个劲地啧啧称奇，又唤来几个伙计，相帮着捆扎挑回。打碾毕称量，两亩地竟然比近处五亩产的还多。

直到此时，刘秀才将稻谷丰产的原因——偷瓜的事自然没有提及——向东家说出。张员外听罢，信吧，这事近似荒诞；不信吧，打碾的稻谷堆在那里，实在不可思议。最后张员外与刘秀说定，来年用这种办法试种，如若成功，工钱每年再加一斗谷。

第二年，刘秀让伙计们依法种了十亩，收割打碾后，与去年的那两亩产量一样。到了第三年，舂陵一带凡能种稻谷的田里，都用同样的方法插种。再往后，分蔸插秧之法被天下人尽皆采用。

却说刘秀放牛已近三年。这一日，已成毛头小伙的刘秀躺在山坡上，想着契约满后做些什么，是租点土地耕种，还是做买卖经营，反正，如姐姐所说，有了一头牛，也算是置了点业，耕田买卖都不成问题。

正思想间，却见山下走来一人一虎。刘秀与伙伴看时，只见来人身高一丈，腰围五尺，面目狰狞，形同鬼魅，后面跟随的那只虎，体格硕壮，极是凶猛。那人走到刘秀面前，道：“放牛的娃娃，弄头牛来喂我的宝贝。”

起先，刘秀见来人面目本就怪异，又有一虎跟随在后，心里除了惊奇又添了些畏惧。这时，听到来人要牛喂虎，刘秀不由生气，道：“这牛不是我的，我只替东家放牧，做不得主。即便做得了主，哪能好端端将耕田之牛喂虎，总没个道理。”

另三个伙伴也在一旁帮腔，问来人是什么道理。

那人道：“用牛喂虎，这便是道理。”

刘秀心想，这人好不讲理，凭什么要用人家的牛来喂养自家的虎，而且口气还十分蛮横，容不得半丝商量，好像天下的道理只他讲得，别人讲不得。刘秀又看来人体魄强壮，心想若是动手，自己与三个伙伴万难抵敌，嘴上却说：“请问尊姓大名，饲养虎做什么？”

那人道：“我乃巨无霸，不仅现在驯养虎，日后还要驯养豹、象等作对阵之用。先将这虎驯得熟了，再驯别的。”

刘秀道：“这牛是东家的，要喂虎还请找东家商量。”

巨无霸道：“什么东家西家，我没那闲工夫！”说罢，便口中念念有词，又在虎头上拍了拍，只见那虎如同离弦之箭向牛群冲去。

刘秀说声：“你不能这样！”即慌忙朝牛群奔去，边奔边喊，“大佬黑，大佬黑！快抵它，快抵它！”大佬黑自然是刘秀给那头头牛起的名字。

群牛起先见蹿来一虎，俱停了食草，昂首注视。待虎冲至近前，又听主人急唤，只见头牛走出群来，迎着虎沉稳前行。那虎奔动极快，在距离头牛两丈多远处，借惯性腾跃而起。

当虎跃起时，头牛止了步。待虎行将落在它身上时，只见大佬黑突然将头一歪，又猛地使劲摆回来，正正撞在了虎的体侧。牛虎相击，虎蓄力猛扑，牛用力狠斗，直将那虎斜斜地撞出两丈远近，重重地摔在山坡上。

大佬黑并不停止，又奔虎而来。那虎因摔得沉重，才刚刚站立起来，大佬黑借势用角一挑，又将之生生挑出一丈多远。虎第二次摔在地上，想挣扎着爬起来，已然折了肋骨，终是站立不起。大佬黑再奔至虎前，用那对尖角抵住，使出浑身蛮力，将虎抵得没了气息仍不松劲。

这一幕来得极其突然，不仅刘秀和伙伴们没有反应过来，就连巨无霸也没有想到。

巨无霸恼恨至极！抽出佩剑，行至还在抵虎的大佬黑前，举剑就要击杀。

只听刘秀喝道：“住手！”

巨无霸转过身来，一双喷火的眼睛直盯着刘秀，道：“死我宝贝，自要抵命。你娃娃若要拦挡，小心连你一起杀了！”

“话不可如此说！”刘秀在大佬黑弄死虎后，胆气不觉大增。原因是除掉虎，便不用担心丢了牛，接下来与这个自称巨无霸的人周旋，起码没了后顾之忧。

刘秀接着道：“虎牛相斗，凭的是斗力。你那虎力不及，又怪谁来？”

巨无霸无话可说，双眼里的火焰比先前弱了些。

刘秀又道：“设若我的牛先来挑斗，伤害了你的虎，那我的牛该杀。今天是你纵虎在先，我的牛后来才应斗。虎斗不过，人却要剑杀，不知这理应该怎么讲？”

巨无霸仍是愤愤，却将剑入了鞘，问道：“你叫什么名字？”

刘秀道：“姓刘，单名一个秀字。”

巨无霸哼了一声，转身离去。走出数步，又折转身，恨恨道：“今日之事，算我栽了，三年后让你小子加倍偿还！”

刘秀心想：“三年后你就找别人偿还去吧。”

当晚，刘秀绘声绘色地将牛虎相斗的情形说与姐姐。刘璜听后，道：“三年的工钱，若能换回那头头牛才好。”

契约到后，张员外按原先说定的工钱，就着行情折算给刘秀一头牛的价钱，另加了三斗谷。

刘秀对张员外道：“员外，按原来说定的工钱，三斗谷就免了。我想牵一头牛回去，别折算现钱。”

张员外亦是爽快，道：“随你挑一头，三斗谷用牛驮回去。”

刘秀牵回的自然是那头头牛——大佬黑。

欲知后事如何，且听下回分解。