第二十五回 白水河烫阻莽军 太和寺沙化瑞鸽

诗曰：

水德星君倒流河，又得祝融三昧火。

滚河滔滔调头西，莽军铁骑徒奈何。

话说刘秀离开黄狗洼，一路急行，早有耿弇在前等候，四人骑了马，又一同追赶队伍。

非止一日，行至一处山林扎营，刘秀派人四处联络刘縯。

却说自棘阳分别后，刘縯遭莽军围剿，损失虽比刘秀小，但也因力量悬殊，又无立足之地，不得不撤至新野一带的群山中周旋。

兄弟相逢，互道别后种种，感慨自不必说。

刘秀道：“自遭遇莽军，先是苦战，损失兵马，后又东躲西逃，疲于应付，现急需休整并补充兵员，再做打算。”

刘縯道：“弟之所言极是。择何地休整补充？”

“枣阳一带人熟地熟，莽军也少些。”

“回枣阳一带休整，莽军虽然少，但兵员补充却有难处。我们起事时是在那里招募的兵丁，现时再招兵源恐成问题。”

“那就在别处招募。”

“只怕还是不行，与休整地距离远不说，派谁去？能不能招得来？”

刘璜听到这里，已有了主意，道：“依我看，派遣将领回家乡分头招募，兵员既广，人地又熟，限定时日，当不会有什么问题。譬如，新野一带，李轶、邓晨即可留下。”

这是一个可行的办法。刘縯、刘秀当即确定招兵将领，言明不拘多少，九月底前赶回休整地。

接下来的问题是现有人马如何回到已定地域。

刘秀道：“两处兵马，是会合一起，还是分开走？”

刘縯道：“仍是分开为好，合在一处易暴露，现时应当保存实力以休整为主。即便是我这里兵马，也须分拨隐蔽而行。”

刘秀回营，随即率众折返。行不几日，莽军早尾追而来。王莽此次派大将严尤追剿，自己回皇宫去了。

却说这天刘秀等人行至舂陵，刚刚渡过白水河，莽军前锋便已追至对岸。耿弇忙命众军弓弩齐射，这才勉强阻住追兵。刘璜回头看时，只见数不清的莽兵接连拥至岸边，心道，若是追过了河，只怕再也无法逃脱！许是太过急切，此时竟冒出一个念头：“若是河水立时暴涨，自能阻得追兵。”这样想着，当她抬头看到没有一丝云彩的天空，随即又轻轻叹了口气，连自己都觉得是在异想天开。

却说鸿钧极祖这日在紫霄殿，眼观红尘兵戈纷争，烽火遍地，圣心明白，虽然王莽新政时日无多，但汉主磨难未尽，眼下便有一劫。转而，极祖略一思忖，当即传召火德星君与水德星君至紫霄殿，道：“刘秀匡扶汉室，虽云霄及二十八宿奉命辅佐，然眼下人少力单，情势危急，须得两位前去助力。”本来，玉帝、王母遣云霄及二十八宿临凡辅佐汉主，所有劫难自会化解，完全不用极祖担心，但因极祖想到了另一件事，这才直接传召水、火二位星君。

话说天地初分时，极祖用真炁化生青灵始老君、丹灵真老君、混元黄老君、皓灵皇老君、五灵玄老君，五老君按五行又化为五方五帝，即东方青帝，主木，司春；南方赤帝，主火，司夏；中央黄帝，主土，司四季；西方白帝，主金，司秋；北方黑帝，主水，司冬。五方五帝又生五子为五德星君，即东方木德岁星，日之魂，水之精气，主仁，生甲乙，化草木，司春令；南方火德荧惑星，火之精得木之炁，主礼，生丙丁，化烟火，司夏令；中央土德镇星，受火土宿之炁，主信，生戊己，化尘土，司四季；西方金德太白星，金之精，受月之魂，含土星之炁，主义，生庚辛，化金石，司秋令；北方水德辰星，水之精传太白金之炁，主智，生壬癸，化水泉，司冬令。五德星君既生，便依五行各自司职。

却说这火德星君祝融与水德星君共工分别为二炁化生，自然生出二性，一烈一柔，烈为火焰，柔为丽水。因是二性相克，真正水火不相容，自化生便争斗不休，大战无数时日，各施功法，不分高下，竟将一擎天柱打坏，一时天序混乱，地无夏冬。时有女娲娘娘悲天悯人，采来五彩灵石，冶炼补天，方才得以完全。即便如此，烈柔始终不得相容。今日极祖召二星君前来，有意借解救刘秀危难的机会，使所结之怨能得化解。

祝融性烈，尽管是极祖吩咐，仍道：“水火势不两立，汉主姐弟有难，只吾独去即可，何须与别个同行！”

共工柔中带刚，道：“若有河流，却亦用不上火，吾去便是。”

极祖道：“此次困厄，既要有水，亦须用火，必是两全齐备，方可解除。”

祝融、共工同时看着极祖。

“刘秀在白水河遇危难。汝等前去，共工先增水流，祝融后用真火烧滚阻挡莽军。”极祖停了停，接着道，“水火不相容，只是道法之一面。而另一面，却亦能得相济。水火相济，便能造福，只不过，当是如何把握尺度。水火两极，互为对立，而两极之中，更有相济之空间。汝等只知两性相克，却不见普天之下，万户千家，炊煮食饮，谁又能离得开水火相济？如此浅显之道理汝等视而不见，仍是要争斗不休？”

二星君对其中的道理不是不懂，只因虽然历经千年万载，但仍是抹不开面子，谁也不愿意给对方台阶下。直到此时，听极祖训导，体会其中深意，这才将那紧绷了不知道多少年的表情松弛下来，齐声道：“极祖教诲极是！吾等定当多悟相济，造福苍生。”

“这就对了！”祝融、共工多少年的宿怨，今日能得以化解，极祖自是喜悦，最后又诫勉一番，二星君遂离开紫霄殿，忙各自准备去了。

按极祖所嘱，火德星君祝融急召尾火虎朱招、室火猪高震、觜火猴方贵、翼火蛇王蛟、接火天君刘环等部众，在白水河西头等待共工到来。不久，只见水德星君共工率箕水豹杨真、壁水貐方吉清、参水猿孙祥、轸水蚓胡道元等水部众神，朝着白水河赶来。

看官！火德星君与水德星君所属火、水两部诸神，封神榜上有名，为元始天尊敕封。而现时，除了火部引火天君刘环，其余均受命临凡。其中，火部四位正神，尾火虎为岑彭、室火猪为耿纯、觜火猴为付俊、翼火蛇为邳彤。水部四位正神，箕水豹为冯异、壁水貐为臧功、参水猿为杜茂、珍水蚓为刘植。这是后话，不表。

却说刘璜策马前行，不由又回头看尾追的莽军，随即竟被眼前的一幕怔住了——只见平缓的白水河，此时白浪滔滔，陡涨六七尺，且是一改由西向东径流，逆反着自东而西。何止是刘璜、刘秀惊异，那些已涉水的莽兵，此时亦惊呆了！只见逆流之水咆哮而来，一时间，所乘坐骑似锤刺一般，狂乱蹦跳，早将背上之人摔落河中，却已无力奔出，屈了腿倒在水中，挣扎一阵便毙了命。那马背上的莽兵一经摔落，齐声惊呼：“妈呀！烫死人了！”呼不得几声，早被滚烫的河水煮个半熟。

其时，火德星君率了部众莅临白水河西头，想这河水自西而东，共工自然会顺流增水涌浪，哪知水德星君却降临东头，偏要倒行逆施，无非还有些斗气的意思。火德星君记着极祖的训诫，亦不计较，便带了部众东移过来。水部诸神齐施功法，河水立时高涨，且是逆流上涨。火部诸神即将三昧真火照着河水烧将起来。却不知那火：

混元初始精气神，能化铜铁熔金银。

八卦炉内有真火，炼得仙丹救世人。

水、火两部诸神，各施功法，足足一个时辰，将那莽军阻在北岸，涉水不得，眼睁睁看着刘秀人马远去。

看刘秀、刘璜脱了险，水德星君道：“罢了吧！”众水神随即收功，白水河立时水势减弱。只是河水从此由东而西，没有还原成原先的经西流东。

火部诸神刚收了真火，只听水德星君道：“好火，有劳！”

共工是在用这种不用言明的含混语句，向祝融表示一种姿态——表面上，是对开始时斗气的歉意，实质上，更含有对多少年积怨的一种完全释怀。

火德星君何等睿智，即道：“彼此！”

水德星君双手抱拳，火德星君亦两手合一，相互一揖，道别而去。

刘秀边行边回头看被河水阻挡的莽军，百思不得其解，自言自语道：“这白水河怎的成了滚水河？”

自此，人们便将这一段白水河改称滚河。

闲话少叙。却说刘秀率众行至枣阳城外，眼见守军松懈，即令吴汉攻取。枣阳守军万没料到突然冒出一支两千人的队伍攻城，一时措手不及，慌忙弃城而逃。刘秀命各营一边借居民锅灶炊煮用餐，一边筹集粮秣，以备休整之用。

却说滚河北边的莽军见水势减弱，试探河水已降了温，复催马追赶。追至枣阳城外，遇着弃城溃逃的兵士，早知城内情形，纵马驰入城内，随后兵分多路，极其迅猛地向刘秀扑来。

再说刘秀原本只是在枣阳短暂停留，城门并未布兵设防，因而，严尤得以率军直入。此时，接得探马急报，刘秀匆忙收拾一番，命吴汉等将率众先行，自己与耿弇、胡珍、刘璜殿后。

刘秀不一时即被莽军追上。只听莽兵喊道：“快来啊，刘秀在此！”

严尤听到喊声策马奔来，眼见果真是刘秀，即大声道：“捉住刘秀，赏黄金万两！”随后又喝道：“刘秀，还不快快下马投降，更待何时！”

莽兵听得主帅悬了重赏，喊声愈发响亮，迅即一层层聚拢过来，将刘秀围困核心。

刘秀看这阵势，料今日万难逃脱，不禁长叹一声：“天灭我也！”

刘秀话音刚落，哪知座下白马一声长啸，顿时四蹄生风，腾腾向前冲去。待冲至莽兵近前，白马忽地一跃而起，凌空从数重围兵的头顶越过。一经落地，仍发疯般狂奔不止。

严尤大惊，急吼道：“放箭，快放箭！”

霎时，箭矢如雨，嗖嗖而来。刘秀伏在鞍上一动不敢动，双腿紧夹马肚狂奔。约摸奔出两箭远，白马突然前蹄跃起，腾空而立，冷不丁将刘秀摔下鞍来，独自奔跑而去。

刘秀被摔得有些沉重，一时竟爬不起来。刘璜此时正与胡珍在不远处边战边退，眼见刘秀摔下马来，示意胡珍拒敌，急忙赶过来搀扶。

刘璜扶起刘秀，正要骑马奔逃时，却不料坐骑早不见了踪影。眼见追兵已至一箭之距，胡珍又被缠斗得无法分身，刘璜情急中不禁喊道：“老天爷，这可咋办呀？”话音刚落，本无半丝风声的天空，突然狂风四起、黑雾弥漫。这风好不蹊跷，但见：时而旋转不散，时而猛烈强劲。旋转时尘埃四塞，遮天蔽日；猛烈处飞沙走石，双眼难睁。狂风呼啸中，只听得叮叮铮铮的响声传来，刘璜来不及多想，扶着刘秀循声走了过去。

行得一阵，狂风停息。刘璜看时，却是一座寺院，院门上悬一块斑驳的匾额，“太和寺”三个大字已模糊不清。那叮叮铮铮的声音，正是寺院大殿四角飞檐下系着的几只风铃发出来的。刘璜朝四周看了看，便扶着刘秀走进殿院来。

太和寺因战乱不断，寺僧早已逃离，到处呈现破败之象。只见大殿门窗残缺，尘土厚积，殿顶砖损瓦跌，几处已透着光亮。刘秀走进殿内看时，除了佛祖塑像和供台，再别无一物，不禁急慌起来：在殿内藏吧，别说两个人，只怕连只老鼠也藏不住；出去逃吧，莽军搜查正紧，无论如何也难以逃脱。

刘璜知刘秀着急，稳住神，道：“先别慌，再看看哪里能藏身。”

说罢，她又扫视一遍四周，最后目光顺着佛祖塑像下移至供台，只见供台下面挂着一块破烂且褪了颜色的布帘，即上前用手掀起，却有能容得下三四人藏身的空间。正在此时，陆续传来莽兵搜查的吆喝声，刘璜看一眼刘秀，不言声地猫腰钻了进去，刘秀随即也跟了进来，布帘复遮挂下来。只是这布帘破损严重，仅能遮个大概，无法完全严实。

却说严尤在狂风未起时看得清楚，刘秀从马背上摔下来，那匹白马已独自奔去，后来一女子搀扶刘秀时，那女子所乘之马亦已奔跑别处。现在关了城门，逐户逐屋搜查，料刘秀再难逃脱。

严尤布置停当后，抬头看见不远处有处寺院，直觉刘秀定是逃进寺内，便亲自带些人马前来搜查。

看官！你道那漫天狂风怎的瞬间而起？原来，刘璜情急之下呼唤天爷，早已惊动了佛祖，值日功曹还未来得及禀报玉帝，只见佛祖将那宽袖轻轻一甩，枣阳城内便飞沙走石，道途难觅，风铃响动引了刘璜前来藏身。

值日功曹见佛祖出手相救，忙向玉帝禀报。玉帝略一思忖，道：“赤脚大仙今日来灵霄殿议事，现正在途中，着其拜谢佛祖，接引汉主与云霄后再行禀奏。”

也在此时，严尤与众兵涌入殿内搜查。佛祖三根法指就地撮些沙土凌空一撒，那沙粒即化作一群瑞鸽从殿内飞出。严尤先是一愣，随即退出殿来，在院内盯着已飞远的鸽群，挥手道：“去别处搜！”

众兵不解，道：“大人，怎的不搜而去？”

严尤道：“鸽群栖息殿内，若是有人藏身，必定惊动远飞，哪还会安稳不动？”

众兵齐道：“大将军英明！”

严尤与王莽一样，着实聪明。

刘璜待莽军离去，与刘秀钻出供台，双双跪地叩起头来。刘秀边叩头边许愿心：“佛祖大恩，没齿不忘。日后定当重修宝殿，再塑金身！”

刘秀登基后，感念佛祖大恩，专门拨出库银，降旨枣阳县令重修寺院，又将太和寺改名报恩寺，并御题三个斗大金字高悬院门。这是后话，不提。

再说刘璜看天色将晚，莽军搜查仍未停歇，料想城门早已关闭，道：“今晚就栖身此处，明日再想法出城吧。”

刘秀点点头，道：“只能这样了。”

欲知后事如何，且听下回分解。