第二十七回 牛洼村牛王羽化 马踏潭马祖还秧

诗曰：

莽灭汉兴为民愿，天人合一讨逆奸。

牛王马祖不辞苦，功德存于天地间。

话说昔日黏在屁股后面的莽军，在金鸭山下眼见天兵降临，魂魄俱散，舍命溃逃。刘秀率将士一路追杀，斩首无数，俘虏数千，获马匹数百。追至狮子山，这才收兵扎营，一边恢复休养，一边等待哥哥刘縯。

过了月余，刘縯历尽艰辛，这才与刘秀会师。

随后，派遣回乡的将领募得大批兵丁，化整为零，或扮成走卒贩夫，或装作鼓乐号手，分班编组，昼伏夜行，陆续抵达狮子山。在此期间，原联军被冲散的人马和一些扯旗造反的义军，亦相继前来投奔。前后不长时间，刘縯、刘秀的兵马已达四万余众。

却说四万多人马在狮子山休整，又多是散漫惯了的人，违反军纪的事情便接连发生，不仅日常伙食给养强买强卖、军需物资滥行摊派伤及民众利益，而且更严重的是光天化日之下，调戏、强暴民妇民女几乎天天不断，刘縯的家将竟然也在其中。一时间，民怨四起，兵民关系不由紧张起来。

刘秀得知后，联想起过去征战，因无后方供应，所需粮草随地征购，违纪的事情多有耳闻，即使行军途中，马食庄稼、兵摘农户果蔬的事亦屡有发生。现在，兵马迅速壮大，如不严明军纪，反莽复汉的大业绝难实现，心中更加坚定了整肃军纪的主意。

刘秀来到中营，没想到姐姐也正在向刘縯说着同一件事。只听刘璜道：“这段时间兵马迅速扩充，但军纪涣散，接连发生伤及民众的事，绝不能任其蔓延。”

刘秀接过话道：“姐姐说得极是，须得加以整肃。”

刘縯道：“数万人马，发生点事情亦属难免，你们别小题大做。”

刘秀道：“绝非小题大做！若军纪不严，何谈中兴汉室？伤害民众，无疑自毁基础。”

刘縯道：“弟弟有些危言耸听吧？战乱时期，所有举事的人只怕都免不了。”

刘璜道：“哥哥您是否想过，我们的人马必是要与别人不同，真正纪律严明，秋毫无犯，这才能得民心。得了民心，方能得天下！”

刘縯听刘璜、刘秀所言也在理，却仍不十分在意，点了点头，道：“如何整肃，你二人拿出章程来。”

次日，刘縯召集众将领，先询问各营操练情况后，这才泛泛强调整肃军纪的事情。最后，由刘秀宣读具体章程：

一、闻鼓不前，贪生怕死者斩；

二、号令不一，擅自行动者斩；

三、散布谣言，蛊惑军心者斩；

四、见危不救，只求自保者斩；

五、奸淫妇女，败坏伦纲者斩；

六、强买强卖，欺行霸市者罚一百军棍；

七、将校马匹，有食庄稼者，罚将校徒步十月，马饿五日；

……

章程一经宣布，诸将议论纷纷，有赞同的，也有不赞同的。赞同的觉得千军万马，应当立下规矩，严明号令，才能成就大业。不赞同的感到方圆画定，捆绑了手脚，便没了那份随意自在。

刘秀道：“章程即规矩、即号令。诸位务必向将士讲说分明，上下一律，无论是谁，定要依规行事。若有违犯，必当严惩不贷！”

众将诺诺。此时，只听负责后勤粮秣、兵马、器械筹措供应的寇恂，说出另一件事情：“原先马匹少，用牛驮运粮草，现在马多，可替代牛运送，闲下来的牛如何处置？”

众将听后，齐道：“宰杀了吃肉。”

寇恂说罢，刘秀、刘璜首先同时想到了大佬黑。

刘秀道：“这些牛有功，宰杀不得！一定要好好喂养，让它们安享天年。”

众将道：“养牛不是件易事，弄不好被莽军掳了去，还不如我们宰杀吃了的好。”

刘秀道：“哪怕给点钱，分散寄养百姓家，也绝不能宰杀！”

众将听刘秀如此坚决，便不再吭声，各自回营操练整肃。

刘璜懂得弟弟的心思。人与牛同为生灵，虽有贵贱之分，但这些牛随军征战，出生入死，立有功劳。尤其那头大佬黑，跟随刘秀多年，人、牛感情笃深，哪能随便让人屠宰！刘璜看着刘秀，不言声地点了点头。

却说大佬黑自打众将说要宰杀它们后，便不再进食。饲养牛的军士禀报刘秀，刘秀同刘璜急忙来到牛舍，守护在大佬黑身边。大佬黑第一天草料不进，在牛舍时走时停，姐弟俩看着心焦；第二天水草不沾，僵立不动，姐弟俩看着心疼；第三日仍是不食不饮，静卧不起，姐弟俩看着流泪。待到第四日午时，大佬黑突然吃起草料来。看见大佬黑进食，姐弟俩悬着的心这才放了下来，便离开牛舍各自歇息。

待刘秀、刘璜离去，大佬黑使出浑身力气，抵开圈门向后山走去。

却说熟睡中的刘璜、刘秀，于梦中看见大佬黑向他们走来。刘秀因为心疼焦急了几天，不免有些埋怨地道：“你这大佬黑，为什么无缘无故地水草不进，害得我们着急。”

只听大佬黑第一次用人言道：“有马效力，吾已无用，不如绝食归天。”

刘秀道：“不要说你有功于我，即便现在养起来，需要时你仍能出力。”

大佬黑道：“话虽如此，然有马之后，白白闲养，倒不如早日离去，免得为吾分心。再说，入世一遭，该为之事已了，当该归天矣。”

刘璜听大佬黑言语，总觉得透着玄机，又无法完全明白，便问道：“大佬黑，你所言‘入世’‘归天’是指什么？能不能说得明白些？”

大佬黑道：“时日到时，汝自会知晓。”

大佬黑本已转身离去，却又停步转过头来道：“汝等若日后用得着吾时，不拘何时何地，念叨一声即可。”说罢，这才缓步向后山坡走去。

刘璜、刘秀极是惊异，同喊声大佬黑，即刻惊醒，几乎同时奔出屋门，向后山坡追去。

姐弟俩奔跑至后山坡，一眼看见大佬黑，刘秀顺口喊声：“大佬黑！”

听到这一声喊，大佬黑转过身对着他俩连叫三声，眼里顿时溢满泪水，早已不停地滚落下来。刘璜和刘秀奔至近前尚未站定，大佬黑忽地四蹄蹬地，使尽力往上一跃，整个牛身悬了起来，随即头朝上尾朝下重重着地，瞬间半截身子已陷进山坡里。

刘璜、刘秀惊叫一声：“不好！”扑上前一人紧抓一只牛角使劲往上拉，谁知越拉大佬黑陷得越深，最后只剩得一对牛角露在地面。刘璜不禁哭喊一声：“不能啊！”随着哭喊声，那牛角不再下陷，随之变成了一对尖角石头。

刘秀心中哀痛，着人备些供品，摆在两只石牛角中间，流着眼泪与刘璜一道三拜祭奠。

牛洼村由此而得名。

自此以后，为人类辛劳了一生的牛们，无论是被屠宰前，还是将要老死时，有如人类般灵性，知道自己行将离开尘世，眼泪总会不禁源源流出，凄凉之情，不忍目睹。悲乎？哀乎？

却说对于整肃军纪，一些散漫惯了的将领，明里不说，暗里却不卖力。吴汉本是贩马出身，征战十分勇猛，堪称西汉时的霍光再世——事实上吴汉为东汉所建功勋以及光武帝对他的隆恩正与霍光相同，但在对部属纪律约束上，却是将领中最松弛的一个。现时刘秀整肃军纪，吴汉不敢明抗，但在传谕部众时，言语中便留了余地，露出些意思来。

主将如是，部众心领神会，表面上看似收敛，背地里却做出这样一件事来。

狮子山半山腰有座寺院名白水寺。前些时日，白水河变滚河阻挡莽军，刘秀率众路经狮子山，时值夏秋之交，酷热难当，众军渴极思饮，四处寻找水源。刘秀进到寺内，忽见一井，忙令众人汲取，不料井水浑浊，无法饮用。刘秀不禁长叹道：“天不容我也！”

一旁的刘璜道：“何不祷告于天？”

刘秀即祷祝道：“天若容我，井水何不变清！”

话音甫落，一白龙自井中腾空而起，瞬间不见，井水即由浊变清。众军汲而痛饮，干渴之苦这才解除。刘秀感慨无尽，取名白龙井。现时吴汉、任光两营兵马驻扎寺里。

这白水寺住些和尚，在寺院周边开垦荒地，插稻种麦，倒亦有些收获。吴汉的偏将本就散漫，听出了主将有关整肃军纪的言外之意。这晚后半夜，先是将营里的马赶至稻田大嚼一顿后关进圈里，鸡鸣时分又偷偷将刘秀的白马牵到田里，这才睡觉去了。

次日天亮，只见一寺僧气冲冲闯进营来，对刘秀道：“连自己的马都管不好，整肃个什么军纪！”

寺僧这么一嚷，众军士便围了过来。

刘秀道：“这位师傅，我的马如何没管好？”

“你那马将寺里的旱稻啃得没了！”

“当真？别是看错了？”

“不光是我识得，那边营里的人都识得，哪会看错！”

“马现在何处？”

“仍在田里。”

寺僧说罢，刘秀急与众人同去察看。

还未走到田边，刘秀已认出了白马。

万没料到会是自己的马！“我的马违犯了我定的章程，真正滑稽透顶！”刘秀边走边在心里说。

田边聚集了很多看热闹的人，七嘴八舌说个不停，他们要看刘秀如何处置这件事。

不容刘秀多想，事情摆在那里。只听他道：“诸位，订章程就是立规矩，今日我的马违反规矩，我刘秀就斩了它！”说罢，抽出佩剑，向白马刺去。

与刘璜站立一起的胡珍眼疾手快，一把抓住刘秀握剑的手，道：“文叔不可！即便惩罚，章程里明文规定饥饿五日，也不致斩杀。况且，白马初犯，就饶它一次吧。”胡珍自然将马的主人徒步十月省去不说。

刘璜向胡珍投以感激的目光。这种感激不仅仅是对胡珍的出手阻止，还包含着更为复杂的成因。一直以来，在她的心里，始终对大佬黑和白马有种特殊的感觉，这种感觉是什么，连她自己都说不清楚。梦中大佬黑所言，她弄不明白，也无法明白。当得知白马违规这一突如其来的变故后，潜意识里立时迸发出再强烈不过的感觉——这白马除了脚力，更似乎有一种神力，枣阳城内纵身跃过莽军重重围困的那一幕，已然定格在她的脑海里。现在刘秀要斩马，不知怎的这心里头竟然涌动出与大佬黑离世时那般浓烈的感觉来，遂大声道：“且慢！白马罪不当斩，不可为了军纪而破坏了军纪。再说，为什么独独白马跑出来啃食庄稼，其他马怎没有出圈同来？该当将事情的原委弄明白了，再处罚不迟。”

经刘璜这么一说，众人立时意识到事情并不简单，又纷纷议论开来。

刘璜所说，刘秀并非没有想到。他心里清楚，是有人给他故意出了这个难题，而这个难题，又与整肃军纪密切关联，恰恰反映的是其中的强大阻力。事已至此，他决计要借了这件事破除这种阻力——与中兴大业相比，斩匹马又算得了什么？遂道：“大家听清了，我刘秀违反了规矩，当罪加一等——步行二十个月；马违章程，亦罪加一等——饥饿十日。饿十日是死，一剑下去也是死，不如来个痛快！”

吴汉看这阵势，刘秀非要将这件事做到底，明摆着是要将军纪真正严了起来，即接口道：“文叔所做，我等明白。严于律己，是为表率，更是无声号令。只是这马头一回吃庄稼，就饶了这一次吧。”

“对，就请饶了它吧！”众人也齐声劝道。

“要我饶它，除非田里稻谷复生！”刘秀仍是不留余地。

众人面面相觑，谁也不敢再说什么。

却说白马似乎懂得人言，当刘秀说出“除非田里稻谷复生”的话后，已知没有转圜余地，便四蹄跪地，用尾巴不停地抽打己身，分明是在痛责过错，祈求饶恕。

众人见状，不由得唏嘘阵阵。

刘璜走近马旁，伸手抚摸马首，不禁泪水涌动，恓惶地道：“怎的能让田里稻谷复生啊！”

白马明白刘璜的心思，站立起来，慢慢走到稻田上方的荒坡住了蹄，双眼怔怔地瞅着远方——

白马一灵出窍，急赴五谷帝君处，进得殿来，跪伏道：“拜见帝君！”

炎帝道：“马祖前来，却是稀罕。起来吧。”

马祖道：“事因紧急，不得已贸然求助帝君！”

“何事？”

“吾奉玉帝派遣，临凡辅佐汉主，昨夜被人牵出，误食寺院稻谷。汉主震怒，决意惩处，说什么‘除非田里稻谷复生’，否则，定斩不赦。吾没得法子，只得前来请帝君挽救。”

“汉主非薄情之人，此事事出有因，这就随汝前去看看情形。”说罢，即与马祖飞临白水寺上空。

炎帝看了一会，指着白马站立之处道：“汝即在原地奔动，吾自有区处。”

“谢帝君！吾去了。”

炎帝待马祖离去，又飞临白水河边，道：“白水龙王可在？”

话音甫落，河中央即涌出一堆浪花，白水龙王一揖道：“小龙拜见帝君！”

“事发仓促，为救马祖，务要复生白水寺田里稻谷，少不得有水浇灌。”炎帝说着，指着正在半山腰上跳腾的白马，接着道，“汝或汲或引水至此处，以作急用。”

“那地儿本有泉眼，只是小了些。”

“可再汲些去。”

“遵命！”

再说马祖回到山坡，一灵重附马身，即在原地兜圈跳腾，不一会，荒坡便被踩踏踢跳出一个深坑来，慢慢地竟冒出水来。又过一会，坑里的水迅即泛满，变成了清澈碧绿的深潭。

潭水既满，自然溢出，却是正正流向那块稻田。

潭水一经流入，慢慢漫过田土。接着，众人只见眼前忽地闪过一片绿光，那原本被马吃剩的稻秆变了绿色；又一道黄光闪过，那稻秧即变了黄色；再一道金光闪过，那已泛黄的稻秆早挂了沉甸甸的稻穗来。

眼前发生的不可思议的一幕，众人个个有如梦幻，惊得目瞪口呆。

刘秀恢复平静，先是走到潭边掬水喝了一口，又至稻田捋几粒稻谷，喂进嘴里嚼了嚼，随即仰天长长地舒了口气。

刘璜不显惊异，却有些迷茫。先前是牛，现在是马，到底是怎么回事，她想弄明白却又无法明白。

人群里最数那位寺僧镇静。他亲眼见过大佬黑离去时的情景，今日又目睹白马踏潭还秧的全过程，脑中将牛与马发生的事情连接起来，一连点了几下那颗被阳光照射得光亮光亮的头颅，自言自语道：“只怕是道家牛王、马祖显了灵验！”

寺僧言罢，在众人疑惑不解的目光下，不言声地回寺里去了。

欲知后事如何，且听下回分解。