第二十二回 财神送金解时困 神农赐粮济断炊

诗曰：

反莽复汉募兵丁，人间正道苍天应。

五谷帝君赐蒸馍，财神奉诏送金银。

话说刘秀率众，非止一日，抵达舂陵。

刘秀的到来出乎刘縯的预料。在刘縯看来，他这位行事谨慎、待人宽厚的弟弟，是一个胸无大志、无抱负追求的平庸之辈，除了起早贪黑侍弄田地里的庄稼，闲时做点贩运买卖外，其余的事似乎一概与他无关。当初密谋起事，无论他怎样劝导，就是不肯答应，今天倒是不请自来——日头没从西边出来？

刘秀的到来除了刘縯感到意外，其实还起到了更重要的作用。

其时，刘縯在舂陵筹备起事，已经招募数千子弟兵。这些子弟兵虽然参加举义，但却弥漫着浓浓的悲观情绪，心里揣着深深的忧惧——区区数千人如何能敌抵百万莽军，这刘伯升只怕是在把大家往死路上领！因而背地里三五成群，议论纷纷，有的已做好逃离的准备。这一天，当他们看到身着汉式将军服，虽坐在牛背上，却自有一番神威的刘秀以及后面相跟着的刘璜、李通等人，立时又涌出另一个想法——连一向谨慎宽厚的刘秀和他的姐姐刘璜这样的女流之辈也参加造反，想必这反能造得成。随之坚定主意，一心一意跟了刘縯、刘秀反莽。

寒暄过后，刘秀即将宛城举事的经过说与哥哥。刘縯不无惋惜，又安慰道：“这等事谁都未经历过，遭受失利勿灰心，重新再来。”

刘秀点点头，问道：“哥哥现有兵马多少？”

刘縯道：“四处联络，得三千子弟兵。”

“太少。”

“目下之数，已是不易。”

“推翻莽政，首为兵马，再是不易，当应尽快扩充。”

“招兵买马、购置兵器，钱粮实在伤脑筋。现有人马还可维持，若再扩充就难了。”

刘縯说的是实情。首先是钱的问题。既然募兵，就得要饷。当兵领饷，天经地义。不然，谁会拿着性命白白冒死？于普通百姓而言，王莽暴政，虽说日子苦，但却不至于像造反那样随时有生命危险。再说，招募的兵丁都是青壮年，他们离开家，父母妻儿总还得要赡养照顾。其次是粮食问题。有口就得要食，要食就得有粮。这几年蝗灾歉收，粮价疯涨，一斤黄金只换得五升豆。既无粮又缺钱，现实就是如此的艰难。

刘璜道：“哥哥所做，确实不易。既然树起举义大旗，必得要有雄厚实力，方能成得大事。起事前，我们与李通等变卖家产，在宛城用了些，尚剩留一点。尽管不多，可先做起来，边募边再想法子吧。”

刘縯点头道：“难得！难得！”

之前，刘縯在舂陵方圆已招募子弟兵，因而刘秀、刘璜等便来到枣阳以南的乡村招募。

却说枣阳城南向，出城数十里，一路平缓向上，有一赵垱村坐落在似山非山、似塬非塬的半坡上。再朝上，是一座用村姓命名的赵山。赵山四周遍布一百零八座小山，层峦叠嶂，起伏连绵，如众星捧月般将赵山烘托得极为崇峻雄伟。这一日，刘秀等带领已募得的几十号人马，移至赵山脚下驻扎。

安营帐的这座山，山顶中间与东西两端微微凸起，从山下望去，极像一个金元宝。临西南向有座小山，圆圆的山顶酷似一只馒头，李通分派伙夫在山脚下埋锅支灶，炊煮饮食。

缺钱少粮的情形，让刘秀、刘璜早已感受到了现实的艰难，这些天来，他们每时每刻都在焦急发愁。此时，刘璜看着扎营的这座山，有些无奈又有些异想天开地道：“此山像只元宝，若是真元宝，我们就不用发愁了。”

刘秀笑着道：“天下哪有这等好事。”

却说还在刘璜说服刘秀举事的那天晚上，姐弟俩所说，值日功曹听得清楚，早已禀报玉帝。此时，就在他们说话的当空，玉帝召赵公明至灵霄殿，道：“汉主所需用度筹措如何？”

公明道：“禀玉帝，小神奉旨，业已备妥。财宝来源，主要有二。一者，现时天下大乱，商贾买卖歇业，利市之财留而不散。二者，富豪之家，多有不义之财，小神亦收而备之。”

“用度能得几何？”

“凡汉主所需，可保无虞。”

“时下汉主急需，汝速先予接济。”

“小神这就去办！”

看官！财神所言，利市之财且不去说，单道莽政最后几年，富豪家遇了乱世，将那金银财宝装于缸罐，在院内找个隐秘所在，挖了深坑搬进，拿些木板盖在缸罐口上，再回填掩埋藏匿。谁知这黄白之物埋在地下，竟然能自行移飞，且移飞时叮当之声亦是响亮。过些时日，财主们察看所埋财宝，俱是不翼而飞，只剩得空缸空罐，哪还有什么金银！家家苦脸，个个痛惜，却全然不知是财神爷取了，用以周济汉主。只因财神空中取财，从此以后，这金银之物，若是埋在地下，自会移飞不知去向。

闲话少叙。却说赵公明出了灵霄殿，带着招宝天尊萧升，向刘秀驻扎的那座山赶来。正行间，不期与雷祖、雨师、雷公、电母相遇。

施过礼，公明道：“雷祖何往？”

雷祖道：“汉主舂陵一带兴兵，吾奉玉帝旨意行雨，以保来年收成。财神何干？”

“却是巧了！吾亦奉旨前去周济。”

“财神周济，必是泼金洒银，就与吾同去，和着雨水降赐。”

“再好不过！”

却说刘璜与刘秀正说话间，忽见东南方一堆厚云翻滚而来。那云至山顶上空，一声雷响，时近腊月寒冬，竟然彻天动地。紧接着，大雨夹杂着冰雹飘落而下。

刘秀忙与姐姐进营帐躲避，口中自言自语：“腊月响雷，这天怎的反常了？”

过不多时，雨霁云散。刘秀、刘璜出得帐来，再看时，那原本泻下的冻雹，此时竟变成了黄澄澄的元宝、白亮亮的银锞，密密麻麻散落山坡，直把刘秀看得呆了！

被天降金银惊呆的刘秀醒过神来后，忙着人尽行收拾，足有数十缸之多。拾宝的人将山坡捡拾完，又到山顶和邻近的山上察看时，却再无一枚半两。刘秀看着天降的这么多金银，难耐内心的激动，双膝跪地默默叩起头来。刘璜见状，也跟着跪了下去。

这次财神所降金银，足够刘秀招兵之用。不仅如此，在后来的征战中，文武兼备、堪比汉高祖时的萧何的寇恂，在选练兵士、造箭养马、征收粮草等一应支撑战事的庞大后勤供应中，又多得财神佑助，兵马粮草如流水般源源不断转运前方，刘秀全无后顾之忧，中兴汉室的进程得以顺利推进。这是后话，不提。

刘秀得了金银，招募兵丁进展大大加快，刚才十数天，已募得两千余人。

随着兵丁数量激增，粮食问题又显得十分紧迫突出。其实，筹粮与筹钱同样困难。原先既无钱又无粮，现在虽有钱却买不到粮——连年蝗灾，民众手里根本没有粮。

起先，李通在几处大户人家买些粮食磨了连皮带糠蒸煮，几百人的用度尚能支撑，后来兵丁招募逾千时，吃粮已成了大问题。还在几天前，刘秀已派出数百人，以二十日为限，分赴外地筹粮。

哪知这几日，应招的兵丁剧增翻番，原先一人的口粮现在要三人吃，情形是越发地急迫了。李通愁眉不展，对刘秀道：“所剩之粮，只能维持两日，两日后断难为继！”

面对如此局面，刘璜心里亦是焦急，道：“粮食不继，募得的兵丁也会散伙，得要尽快想法子。”

“紧要的是如何度过三五日！能度过三五日，或许没多有少，总能买些回来。”刘秀显然是将希望寄托在外派筹粮上了。

沉默了一阵后，刘璜道：“眼下只得停了招募，将一餐分作三顿用。”

除了这个法子，确实没有别的办法。

却说五谷帝君神农，这天接到玉帝仅六字的诏谕：“接济汉主谷粮。”这是帝君接到的无数诏谕中最简洁明确的一道。帝君看后，思绪不禁翻腾起来：王莽暴政，蝗虫应了天灾，在激民反的同时，汉主筹粮亦加了为难。本为扶正，却先行反。所谓物极必反，此极正应着当下情势，对苍生而言无疑是雪上加霜。当然，圣心更还明白一层，云霄临凡，肩负使命，玉帝嘱咐万仙尽力照应，必是要周到无误。接济汉主谷粮，自然亦是襄助云霄。

帝君放下玉牒，从那只盛装天下五谷的篮子里，抽出稻麦两穗放置案上，法眼向刘秀招兵埋锅支灶的那座山望去，只见数十名伙夫，正揉着半是麦面、半是麸皮米糠的面团。揉得一阵，又将那面团分成核桃般大小，团成团子放进蒸笼。数十处蒸笼的近旁又有十数口大锅，伙夫往锅里放些菜叶，再加少许糠面，用长勺搅了搅，盖上锅盖，蹲下来朝灶内添柴火——分明是在煮汤。

帝君先是拿起案上的麦穗，双手轻轻搓揉，早已得了麦粒，复搓，麦粒已变成雪白面粉。随即，帝君施动功法，那白白的面粉无影无息，飘落至已上了盖的蒸笼里。

帝君又拿起稻穗，经两次搓揉，白花花的米粒便也无影无息地飘进正在煮汤的大锅里。

伙夫们蒸馍煮汤，心里不免嘀咕，和着麸糠菜叶，每餐只得原先三成，吃都吃不饱，还造个什么反！

蒸煮的时辰到时，伙夫们掀开笼盖，呈现在眼前的是先前用面糠和成的粗糙团子，竟然变成了又白又大的馒头！后面接连揭开的蒸笼，笼笼全是如此，人人惊异得合不拢嘴来。待到煮汤的大锅揭了盖，原先的菜糠也变成了浓稠的白米粥。伙夫们忙禀报李通，李通即与刘秀、刘璜一同到灶间察看，这蹊跷的白面馒头白米粥，谁也无法清楚是怎么回事。

接连八九天，伙夫煮汤造饭，用的仍是原先的食材，蒸煮熟时又变成白白的馒头、稠稠的米粥。直到外派的人相继购得大批粮食归来，这一现象才消失。

前后经了两件奇异之事，就连善解图谶会观天象的李通也不明白究竟，内心充满了惊奇。

刘秀无法明白，此时倒想起了姐姐激励他反莽起事时的那句“天若兴汉，必当助之”的话来，却是已真真切切地体会到了天助的威力，随即将驻扎的这座山命名元宝山，将埋锅支灶的那座山命名馒头山，让后世永志纪念。

刘璜没有多想。在她看来，所发生的一切好像都属正常。

有了钱粮，接下来的招募自然顺遂。不过两月，总共募得五千余人。刘秀拔了营帐，率领新募兵丁浩浩荡荡回到舂陵营地。

欲知后事如何，且听下回分解。