初相见
江苏镇江是一座有着三千年历史文化底蕴的古城，水资源丰富，这里不仅是长江和大运河的交汇处，还是秦淮河、太湖湖西、沿江三个水系的集聚点。境内景点遍布，特产众多，镇江香醋更是享誉海内外。
在小桥流水人家环境中长大的朱焱，虽体格并不健壮，但从小就有一个当军人的硬汉梦，梦想着有一天能穿上军装，保家卫国。这个梦想终于在1998年12月实现，虚龄二十岁的他应征入伍，如愿以偿走进了千里之外的大连军营。
在部队，朱焱一边刻苦训练，一边努力学习，要求进步。功夫不负有心人，2000年7月，他考上了武汉的军校，开始又一段新的旅程。
在武汉，朱焱并不知道自己求学的这座城市与宁波有何关联，武汉大学为何人所建，他也没有特意去关注过。校内许多老房子，浮光掠影而过，并未细细探究。
时间过得很快，转眼三年过去，朱焱顺利地拿到毕业证书。按部队规定，哪里来的兵，原则上仍回那里去。他是在大连当的兵，应该回大连，不知怎么的，他被分配到宁波慈城某部队。
2003年7月，朱焱踏上来宁波的火车。
对那时的他来说，宁波是陌生的，他从没有来过，也不了解这座沿海开放城市，只听说经济挺发达。作为一名军人，服从命令是天职，所以无论分配到哪里，除了不折不扣地执行，不会有第二种想法。
火车到了宁波站，朱焱提着简单的行李下了车，感觉这车站比起武汉站，还是显得太小。
夏天的宁波，天空显得特别地蓝，朱焱走出站，抬头看到天空飘过一朵白云，觉得自己也像一朵云，飘落到了这个陌生的城市。
去慈城，还要另外转车。朱焱根据报到通知上的路线提示，又马不停蹄地来到白沙车站，坐上了331公交车。让他意外的是，慈城居然离宁波市中心这么远，公交车在狭窄的宁慈公路上晃了一个小时，才到达终点站。
走出车站，打听到部队总部还有很长的一段路，他只好叫了一辆三轮车前往，一边好奇地打量四周。三轮车走街串巷，这一路给朱焱的印象是这慈城的路真不好走，很多地方挖得稀烂，可以看出正在搞建设。听三轮车师傅在讲那石骨铁硬的宁波话，朱炎不由想起那句流传很广的玩笑，“宁和苏州人吵架，不和宁波人讲话”。这当然是夸张了，只是对初来乍到的朱焱来说，他听不懂宁波话，只能连蒙带猜。不过古镇那不经意中散发出来的宁静气韵，让他感觉很亲切。他暗暗纳闷，明明是第一次来，为何没有任何的陌生感与距离感，是因为这里的山水建筑，与故乡一般模样吗？再细想，宁波与镇江虽相隔了近八百里，但同属江南，有众多相似之处不足为奇，不由释然。
部队总部在慈湖边上，朱焱第一眼看到慈湖就心生欢喜。7月，正是树木最葱郁的季节，沿湖一棵棵大树，张开巨大的树冠，倒映在湖面上，给人一种清凉感。朱焱在这里集训了二十天，每天晚上，他和他的战友们都会到湖边散散步，去师古亭吹吹风。2003年的慈湖还没有改造，周边环境也不好，可这汪湖水还是吸引了朱焱的目光，让他对慈城这个古镇留下了很好的印象。
集训结束后，朱焱被分配到部队总部下面的义乌某站去工作。当他提着行李，坐上三轮车去车站，坐的依然是331公交车，走的依然是那条宁慈公路，只是他的心情与刚到时似乎有些变化。但具体到底是什么变化，他一时又说不清楚。