西方媒体伦理概念基本内涵的奠定
伴随着报刊业社会影响力的增大，在廉价报纸时期，一些报人和学者开始体现出初步的新闻职业理念。
19世纪上半叶，倡导新闻促进和提高新闻传播道德的报人社会责任感就已开始萌芽，反映在具有远见卓识的西方报业主为其报馆制定的办报宗旨方针与守则之中。例如，1841年，美国著名报人霍拉斯·格里利（Horace Greeley）就将“努力维护人民的利益和促进他们道德的、社会的与政治的权益”作为《纽约论坛报》创刊宣传的亮点，并且明确声称该报“将摒弃许多著名便士报上的不道德的、下流的警察局新闻、广告和一些其他材料”；1855年，英国著名报人斯莱（Sleigh）在《每日电讯信使报》创刊号上宣布，该报旨在办成一张价格低廉而质量优良的日报，服务于提高道德并促进民主福利；1868年，美国报人查尔斯·达纳（Charles Dana）接办《纽约太阳报》，“为该报馆制定了13条规约，包括新闻与广告分开，不得用谩骂讥笑的文字发表言论，未经采访对象许可不得发表该采访对象的访谈记录，转载各种材料必须注明材料来源等规定”[12]。上述这些英美著名报人提出的办报宗旨中，显然已提出道德问题。
此后，面对社会上对新闻传媒业乱象的诸多批评，报刊业的从业人员希望通过建立职业标准，改进报刊业实践，培养起恪守报刊业公共责任的职业精神，以赢得社会对该行业尊严的认可。1874年，欧洲出现了世界上首个倡导传播伦理、以建立报业职业标准为己任的行业团体——瑞典宣传家俱乐部（瑞典语publicistklubben，即The Publicists'Club，又译作发行人俱乐部、时事评论家俱乐部）。1896年，美国著名报人、《纽约时报》时任发行人奥克斯（Adolph S.Ochs）为该报确立“刊登一切适合刊登的新闻”（All the news that's fit to print）的原则，将此箴言刊登于每天头版的报眼之前。这一箴言体现了这位报纸发行人心目中的新闻道德概念，即报刊在新闻选择和生产中必须考虑哪些新闻“适合”向社会公开传播。
1889年，利莉（W.S.Lilly）发表《新闻业的伦理》，将对报业的批评直接与伦理原则联系起来。传播伦理进入学界的研究视野。步入20世纪后，欧美越来越多的专家学者论述传播伦理，体现伦理观念的信条也纷纷出现，从而使媒体伦理的概念内涵越来越清晰。
就展开有关传播伦理论述的文献来说，1904年，约瑟夫·普利策（Joseph Pulitzer）在纽约出版的《北美评论》上撰文提出：报人应以急公好义为使命，怀抱崇高的理想，旨在造福大众，而不是屈从于商业利益或追求个人私利[13]。1924年，纳尔逊·安特宁·克劳福德（Nelson A.Crawford）出版《新闻伦理学》（Ethics of Journalism），主张报纸是一种为公众服务和承担公共责任的工具。1925年，利昂·纳尔逊·弗林特（Leon Nelson Flint）出版《报纸的良知》（The Conscience of the Newspaper），从分析一系列来自报刊业实践的案例入手，并且就如何处理各种道德难题给出建议，提出新闻界面临一些普遍责任，比如发扬民主、启迪民众、平衡报道、推进经济领域的公正、与虚伪粗俗作斗争等。1926年，威廉·吉本斯（William Futhey Gibbons）出版《报纸伦理：论新闻工作者的良好实践》（Newspaper Ethics：A Discussion of Good Practice for Journalists），探讨了报纸媒体职业道德实践中面临的主要问题，将之作为形成职业规范和职业团体（如同医务、法律领域中的职业规范和职业团体那样）的背景。在这些早期的相关论述中，已包含西方媒体伦理的一些基本理念，包括对新闻工作者的职业操守要求（急公好义、造福大众等），对传媒业的责任界说（承担公共责任、发扬民主、启迪民众、推进公正等），对新闻自由、公正公平等的价值追求。这昭示着传播伦理概念内涵在西方的初步奠定。
就体现伦理观念的新闻界信条而言，根据欧洲新闻学中心网站提供的信息，上述提到的瑞典宣传家俱乐部早在1900年就制定了一套报业的新闻传播规约。1923年，美国报纸编辑协会公布的《新闻准则》（Canons of Journalism，又译作《报业信条》、《新闻界信条》），主要内容涵盖七点：责任，新闻自由，独立性，真诚、真实、准确，公正不偏，公平从事，庄重[14]。这些信条也为西方传媒领域的传播伦理概念内涵的初步奠定作出了贡献。
这里需要说明一点：由于历史的原因，与现代传媒业的崛起相伴随的传播理论研究在中国晚于西方，因此，关于中国传播伦理学兴起的讨论，我们放在本章第四节。
自传播伦理研究在传媒领域先兴起，其概念也先以媒体伦理概念的面貌出现以来，伴随着传媒业实践的发展、媒体伦理研究的逐渐深入，以及整个社会传播领域的实践和研究的发展，传播伦理概念的内涵不断丰富和拓展，传播伦理思想也不断演进。