居延泽与居延城
汉代及晋、魏、唐人对于居延泽有以下的记述。
《汉书·地理志》 张掖郡居延县本注曰“居延泽在东北，古文以为流沙，都尉治”。张掖郡觻得县本注曰“羌谷水出羌中，东北至居延入海”。
《淮南子·地形篇》 “弱水出自穷石，至于合黎，馀波入于流沙，绝流沙南至南海”。
《地记》 “弱水西流入合黎山腹，馀波入于流沙，通于南海”。（《史记·夏本纪》集解引郑玄所引）
《史记·夏本纪》 “弱水至于合黎，馀波入于流沙”。集解云“郑玄曰：《地理志》流沙在居延西北，名居延泽。《地记》曰……。马融、王肃皆云合黎、流沙是地名”。索隐云“《地理志》张掖居延西北有居延泽，古文以为流沙”。
《海内南经》郭璞注 “今西海（郡）居延泽，《尚书》所谓流沙者，形如月生五日也”。
《水经·禹贡山水泽地所在篇》 “流沙地在张掖居延县东北”。注云“居延泽在其县东北，《尚书》所谓流沙者也，形如月生五日也。弱水入流沙，流沙，沙与水流行也”。（此据官校本，《永乐大典》本“流沙地”作“流沙西地”。）
《史记·李将军传》正义引《括地志》 “居延海在甘州张掖县东北［一千五百］六十四里”。
《后汉书·明帝纪》永平十六年章怀太子注 “居延，本匈奴地名也，武帝因以名县，属张掖郡，在今甘州张掖县东北”。
由上所述，居延泽应在汉居延县东北，形如新月。所谓流沙或流沙地者，指居延海外围，弱水馀波先决入于流沙而后入海。郑玄及司马贞所引《地理志》“居延东北”作“居延西北”，与今本异，今本不误，详下。郭璞和郦道元说居延泽形如月生五日，应是据地图而言，对于推定故泽所在十分重要。
通行地图额济纳河（弱水）下游流入索果淖尔，其支流穆林河流入嘎顺淖尔，后者注“居延海”。这是错误的。1930—1933年，前西北科学考察团陈宗器等考察了居延泽故址，其报告见“变迁的湖泊”一文中，附图第六十一。故泽西端在瓦因托尼（A10，北纬42°北），南端在博罗松治（P9，北纬41°30′北），南北两端在东经101°30′之西，泽身大部分在东经10130′—102°、北纬41°30′—42°之间。故泽在元代黑水城（即黑城，K789）东北，（参看《汉简考述》图一。）居延故泽正作新月形，那末居延故城应在其西南即黑城附近一带。
在未有居延城、未筑居延塞以前，“居延”地名已经存在，汉武帝时霍去病因攻小月氏曾过“居延”，见载下文：
《史记·卫将军骠骑传》 “元狩二年……而骠骑将军出北地……。天子曰骠骑将军踰居延，遂过小月氏，攻祁连山……”。
《史记·匈奴传》 “其夏，骠骑将军复与合骑侯数万骑出陇西、北地二千里击匈奴，过居延，攻祁连山……”。（索隐引“书昭曰：居延，张掖县”。）
《汉书·霍去病传》 “而去病出北地……。上曰票骑将军涉钧耆、济居延，遂臻小月氏，攻祁连山……”。（注引“张晏曰：钧耆、居延皆水名也”。）
《汉书·武纪》 “元狩二年……将军去病、公孙敖出北地二千余地，过居延，斩首虏三万余级”。 （师古注云“居延，匈奴中地名也，韦昭以为张掖县，失之。张掖所置居延县者，以安置所获居延人而置此县”。）
《尚书·禹贡》凡所“过”所“逾”皆指水名，故知史、汉所记“过（踰、济）居延”之居延，应如张晏所说是水名。居延作为水名，可有两种解释，一为泽名，一为河流名。流入居延泽之水，汉代称为弱水，元代以后名为额济纳河，亦作亦集乃、额济勒（内、讷、馁）或厄金绥。《蒙古游牧记》卷十六补注引徐松曰“蒙古语额济讷，幽隐也”。清初旧土尔扈特部以此为牧地，称额济纳果尔，果尔犹蒙古语之都伦，所以名河水。《蒙古游牧记》卷十六谓额济纳旗牧地“跨昆都伦河”，何秋涛补注引《会典图说》曰“额济讷旧土扈尔特旗在居延海，无居川，惟坤都伦河自甘肃肃州北流，经额济讷旗，分二道汇为泽，俱曰居延海”。《水道提纲》卷五滔来必拉（即讨来河）条下所述昆都仑水，即坤都仑河，指额济纳河中下游，也包括了今穆林河和伊肯河。昆都仑即昆河，则“昆”字有可能是“居延”二字的对音。《蒙古游牧记》卷五乌喇特族原注云“旗东三十五里有居延山，蒙古名昆都伦。……旗东四十里有昆都伦河，源出乌孙吐噜之地，西南流入黄河”。此可作为旁证，说明“昆”或“昆都仑”可能即是“居延”或“居延水”的另一个对音。
颜师古对于韦昭以居延为张掖郡一个县的指摘，是正确的。他又提出居延为匈奴中地名，因安置所获居延人而置居延县之说，亦值得重视。《汉书·地理志》上郡属国都尉治龟兹县，师古注云“龟兹国人来降附者，处之于此，故以名云”。汉武帝末已有居延属国，设于居延县。汉代用降人国名以县名者，不乏其例：《汉书·地理志》朔方郡“渠搜，中部都尉治”，扬雄《解嘲》曰“大汉左东海，右渠搜”，《隋书·西域传》曰“鏺汗国都葱岭之西五百余里，古渠搜国也”；《汉书·地理志》张掖郡有骊靬县[1]，《张骞传》作犛靬，《匈奴传》作黎汗，《西域传》作黎靬，《说文》作丽靬。《张骞传》师古注云“犛靬即大秦国也，张掖骊靬县盖取此国为名耳”。乃大秦国人之降居于此者。如此说来，居延县与居延属国有可能得名于“居延人”，而居延泽与居延水亦同。
自元狩二年（公元前121年）至太初三年（公元前102年）为二十年，居延地区始筑边塞并置县（或都尉）。《史记·匈奴传》太初三年“使强弩都尉路博德筑居延泽上”，《汉书·武纪》作“筑居延”。今所见汉代塞墙在毛目东北沿河而上，至布肯托尼时一支仍傍伊肯河北上至居延故泽西端之西，另一支则在弱水旧道之南的砂砾地带筑障塞至故泽南端。因此“筑居延泽上”或“筑居延”，可以解释为筑塞于居延泽或筑塞于居延水（即弱水）上。《史记·大宛传》太初三年“北置居延、休屠以卫酒泉”，集解云“如淳曰立二县以卫边也，或曰置二部都尉以卫酒泉”。我们以为或说为是，因居延塞筑于是年，因而置居延部都尉。在太初三年置居延都尉以前，居延已有屯兵。《史记·卫将军骠骑传》谓路博德“其后坐法失侯为强弩都尉，屯居延，卒”；据《汉书·景武昭宣元成功臣表》，失侯于太初元年。自太初元年至三年，既屯居延，则居延城、障的修筑，似应始于此时。
较晚的文献曾记路博德筑遮虏障。《汉书·地理志》居延县下注引“阚骃云武帝使伏波将军路博德筑遮虏障于居延城”。《史记·匈奴传》正义引《括地志》云“汉居延县故城在甘州张掖县东北一千五百三十里。有汉遮虏障，强弩都尉路博德之所筑。李陵败，与士众期至遮虏障，即此也。《长老传》云障北百八十里，直居延之西北，是李陵之战地也”。
李陵败降匈奴于天汉二年（公元前99年），在太初三年筑居延以后三年，则此时居延已有城障边塞。《史记·李将军传》曰“而使陵将其射士步兵五千人出居延北可千余里。……还未到居延百余里，匈奴遮狭绝道……遂降匈奴”。甚为简略。《汉书·李陵传》据当时所存档案，记述较详，谓李陵愿以“步兵五千人涉单于庭，上壮而许之，因诏强弩都尉路博德将兵半道迎陵军”，博德羞为陵后距，上书请留陵至春出击，帝疑陵所教，“廼诏博德……其引兵走西河，遮鉤营之道；诏陵以九月发，出遮虏鄣。……陵于是将其步卒五千人出居延，北行三十日至浚稽山止营。……汉军南行至鞮汗山……，抵山入狭谷，单于遮其后……。令军士持二升糒、一半冰，期至遮虏障者相待。……遂降。……陵败处去塞百余里”。《汉书·武纪》曰“天汉二年……骑都尉李陵将步兵五千人出居延北，与单于战，斩首虏万余级，陵兵败降匈奴”。
班固所述，则李陵在九月以前屯五千兵于遮虏障，九月出障击匈奴，败降前与退回军士期于遮虏障。李陵败处，在塞北百余里，即鞮汗山狭谷，《读史方舆纪要》谓山“在遮虏障西北百八十里”；而《长老传》谓李陵败处在障北百八十里，直居延之西北，则遮虏障与居延（城）是二，障在城西。路博德自太初元年“屯居延”，当屯于居延城。李陵奉诏以九月发，出遮虏障，而史记其“出居延”者，障是其屯兵之处而居延指障所属的都尉或区域。《汉书·李陵传》“出遮虏障”师古注云“障者塞上险要之处往往修筑，别置候望之人，所以自蔽障而伺敌也。遮虏，障名”。居延汉简有“遮虏候”是遮虏候官之长，其所治之所当为遮虏障，乃一城圈；遮虏候（官）则属于居延都尉。居延城与遮虏障，应分别为二，而向来多所混淆。阚骃《十三州志》说“路博德筑遮虏障于居延城”[2]犹《汉书·食货志》说赵过代田法“又教边郡及居延城”，凡此居延城不能视作城圈而指区域。《太平寰宇记》卷一五二酒泉县下曰“故长城，《汉书》谓之遮虏障，在县北”，既误障为塞，又误酒泉北的长城当张掖北的长城。《蒙古游牧记》卷十六以为“霍去病、路博德、李陵所出之居延塞、遮虏障与居延县皆为一地”，更混合了居延泽、居延塞、遮虏障与居延县四者为一，尤为错误。
《太平寰宇记》卷一五二又曰“居延城，汉为县；废城在今县东北，即匈奴中地名也，亦曰居延塞”。唐人曾记其距张掖里数。《史记·匈奴传》正义引《括地志》谓“汉居延故城在甘州张掖县东北一千五百三十里”；《史记·李将军传》正义引《括地志》谓“居延海在甘州张掖县东北六十四里”，当脱“一千五百”四字，应为一千五百六十四里，因海在故城东北数十里。《史记·夏本纪》正义云“今按合黎水出临松县临松山东而北流，麻张掖故城下，又北流经张掖县二（应为三）十三里，又北流经合黎山折而北流，经流沙碛之西入居延海，行千五百里”。此谓合黎水北流经唐张掖县三十三里又千五百里至居延海，则自张掖县至居延海为一千五百三十三里。居延故城在唐代张掖县东北一千五百三十（唐）里，则汉居延泽应是我们以上所说的故址，而不是今通行地图上的嘎顺淖尔，后者直张掖县正北，故泽直张掖县东北。
居延故城所在，我们在《汉简考述》曾推测它是黑城东北K710故城。K 710在张掖县东北，居延故泽在其东北，距甲渠候官所在的破城子（A8）约为25公里。破城子出土简（89·24）“曰［甲渠］候官穷虏隧长簪褭单立……应令居延中宿里，家去官七十五里，属居延部”。汉七十五里约为25公里。K 710之西数公里的K 688，和K 710都是版筑的方城，每边各长约130米，可能是遮虏障。但此两城或经汉以后所增修，详《居延障隧述要》。
居延为当时屯田的中心，今黑城一带尚有古代田舍、沟渠的遗迹，有些可能是汉以后的。《汉书·食货志》述赵过的代田法曾教行于“边郡及居延城”，故瓦因托尼出土简屡见代田仓（148·47=甲873，273·24=甲1467，275·19=甲1483，275·23=甲1485，557·5=甲2323；273·14，534·3）、代田长（557·6=甲2328），应始于昭帝始元二年，详《汉简考述》。其它有关居延田作诸简，约如下述：
……诣居延为田，谨诣故吏孝里大夫…… 511·30（甲2120）大湾
徐子禹自言家居延西第五辟，用田作为事。 401·7（河平四年）博罗
……郡濮阳槐里景黮，家居第五辟…… 271·1破城
……田舍再宿，又七月中私归遮虏田舍一宿 127·7（甲717）破城
月廿日甲午昏时私归宜谷田舍 157·16（甲912）破城
私归当道田舍直宿 217·16（甲1210）破城
之居延郭东 194·17破城
由此可知居延有田作所居之“辟”若干，有田舍若干，城内有里居。