三、长度

汉人所述经典简策长度，都是汉尺二尺四寸。《论衡·谢短篇》曰：“二尺四寸，圣人文语”；《宣汉篇》曰：“唐、虞、夏、殷，同载在二尺四寸”。又《正说篇》曰：“《论语所独一尺之意，……以其遗非经传文，纪识恐忘，故但以八寸尺，不二尺四寸也”。《后汉书·周磐传》，遗命“编二尺四寸简，写《尧典》一篇，并刀笔各一，以置棺前。”《后汉书·曹褒传》曰：“撰次天子至于庶人冠婚吉凶终始制度，以为百五十篇，写以二尺四寸简”。《仪礼·聘礼》贾疏引郑玄《论语序》曰“《易》、《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》策皆二尺四寸”（今本误作尺二寸，详阮元《校勘记》）。《春秋左传序》孔疏曰：“郑玄注《论语》序，以《钩命决》云，《春秋》二尺四寸书之，《孝经》一尺二寸书之，故知六经之策，皆称长二尺四寸”（《通典》卷五十四许敬宗等奏引《孝经钩命决》亦同）。先秦列国简书，亦如此长度，故汲郡出土竹书《穆天子传》荀勗序曰：“勗前所考定古尺度其简，长二尺四寸”。《太平御览》卷六六五云：“又得汲冢竹简亦长二尺四寸”。南齐建元元年襄阳楚冢所出《考工记》“简广数分，长二尺”（详《南齐书·文惠太子传》及《南史·王僧虔传》，二尺合汉尺为二尺四寸。荀勗《穆天子传序》以其所考定古尺量汲冢书为二尺四寸，而另“谨以二尺黄纸写上”，二尺亦合汉之二尺四寸。

武威出土三本竹木简，其尺度不一。

甲本木简：其平均长度在55.5—56厘米之间。《士相见》第二、四、七、九、十诸简，《服传》第二、十六、六十诸简，《泰射》第十、百十四诸简，俱长55.5、宽0.7、厚0.28厘米。《服传》第七、二十四诸简，《特牲》第四十一简，俱长56厘米。若以23.3厘米当一汉尺，则汉尺二尺四寸应为55.92厘米，甲本七篇都和此数相接近。

乙本木简：较甲本狭而短。乙本《服传》第八、三十四诸简虽已折断而皆完整，由断简接合完整后，长50.5宽0.5、厘米。若用上例推算，长合汉尺二尺一寸半，不足二尺四寸。

丙本竹简：残坏折断，且多卷曲，无一完整可度者。但《丧服》第三十一简由缀合的临摹本度之，长56.2、宽0.9厘米，仍与汉尺二尺四寸相近。

甲本、丙本都是经，所以是二尺四寸。乙本是单册的经传，所以稍短一些。汉人写书所用的简策的长短，是因其内容而分别的，如《论衡》所述“大者为经，小者为传记”。大者即长策二尺四寸，用青丝纶编之成册，所以名之为“经”；以其为大册（长策），故名之为“典”，《说文》曰：“典，大册也”，甲骨文金文“典”字象编册在几上之形。《尚书·多士》曰：“惟殷先人有册有典”，可证殷人已有典册，且分别典与册。《左传》定公四年：祝佗追述周初分封，分鲁公以“备物典策”，典策即典与册。

据《后汉书·光武纪》章怀太子注所引《汉制度》述汉制皇帝策封诸侯王的策书是“编简也，其制长二尺，短者半之，篆书”，蔡邕《独断》略同。平常的诏书则是尺一。《后汉书·李云传》曰：“尺一拜用，不经御省”，注云：“尺一之板，谓诏策也，见《汉官仪》”。《后汉书·陈蕃传》曰：“尺一选举，委尚书三公”，注云：“尺一谓板长尺一，以写诏书也”；《汉书·匈奴列传》曰：“汉遗单于书以尺一牍”；《后汉书·光武纪》注引《汉制度》曰：“三公以罪免，亦赐策，而以隶书用尺一木，两行”，《独断》同。此尺一木两行或谓尺一诏（《后汉书·周景传》注及《太平御览》卷五九三引蔡质《汉仪》），或谓之尺一板（《汉旧仪》）。民间经典以下的传记诸子和书信，则用一尺简。《论衡·谢短篇》曰：“汉事未载于经，各为尺籍短书”，《书解篇》曰：“诸子尺书”。此尺书、尺籍和短书，亦即所谓尺牍。同墓所出日忌杂占诸简以及邻近第十八号墓所出王杖十简皆长23厘米左右，都是尺木。简之最短者，如长沙杨家湾出土的战国竹简七十二简，长仅13.5厘米，当汉尺六寸，《说文》曰：“专，六寸簿也”，传记之传从此来。