洪水法
当你使用渐进式暴露法时，通常会循序渐进，慢慢地暴露在自己所害怕的东西之前，渐渐地，它就没有那么可怕了。相比之下，当你使用洪水法时，你会让自己一下子暴露在害怕的事物之前，然后屈服于焦虑的感觉，直到它们消失。
在我高中二年级的时候，我想成为《蓬岛仙舞》[2]的剧组工作人员。戏剧老师柯蓝斯顿先生告诉我，剧组工作人员平时需要爬梯子到天花板的脚手架上去调整灯光。这对我来说是一个问题，因为我恐高。柯蓝斯顿先生表示，除非我能够克服恐高的问题，否则我不可能胜任剧组人员的工作。我问他怎么才能克服恐惧。他说这很简单。说着，他就在舞台中心摆了一个5米高的梯子，示意我爬上去，站在顶部的梯级上。我很相信柯蓝斯顿先生，便一级一级地爬上了梯子，站在了顶端。然后我意识到，梯子的顶部没有可以给我抓手的地方，我整个人站在半空中，我觉得害怕极了！我颤抖着问柯蓝斯顿先生我下一步应该做什么。他说我只需要站在那里就可以了，直到我不再害怕为止。在那之前，他会一直站在梯子的底部等我，并鼓励我坚持下去。我有大概十五分钟的时间都被吓得基本说不出话来。然后，我的恐惧突然开始减弱。又过了一两分钟，恐惧感完全消失了。我自豪地宣布：“柯蓝斯顿先生，我的恐高症好像好了，我不再恐高了。”柯蓝斯顿先生赞许地说：“太好了，戴维！你现在可以下来了。恭喜你加入《蓬岛仙舞》剧组！”
能成为舞台上的工作人员让我很自豪，我喜欢在靠近天花板的地方调整窗帘和灯光。令我感到惊讶的是，我过去曾经非常担心的事情变得如此有意思。
当我站在梯子的顶端时，为什么我的焦虑突然消失了？专家并不完全理解暴露治疗法真正的机理，但我们确实发现，当你将自己暴露在恐惧的事物中时，你的焦虑通常会自行消失，这种焦虑根本无法持续。一段时间后，诸如晕眩和反胃之类的焦虑生理表现都将消退。
当然，对危险的感知也是所有焦虑的关键。在我站在梯子顶部一段时间后，我突然意识到我没有处于危险之中。那一刻，我的焦虑感突然消失了。暴露治疗会先改变你的想法，然后再改变你的感受。
如果洪水法对你来说太难，那渐进式暴露法就是一种很好的选择。例如，如果你也恐高，你可以每次在梯子上走一两个梯级，只在那个梯级上待两分钟，然后就爬下来。一旦你觉得在那里感觉舒服一些了，你就可以再往上爬一两个梯级并站在那里，直到你的焦虑消失。每次练习，你都可以爬得更高。最终你将能够一路走到顶端，并且不会感到焦虑。这种方式可能会减少你在整个治疗过程中心理上的压力与痛苦。
有很多研究都证明洪水法和渐进式暴露法是有效的。渐进式暴露法比洪水法需要更长的时间，我个人更喜欢洪水法，因为使用这种方法通常可以立即解决问题。
许多焦虑的人最初都拒绝尝试渐进式暴露法或洪水法。他们表示，自己曾一次又一次地受到了他们所害怕的事情的伤害，但他们仍然感到焦虑。但是，偶然暴露和故意暴露是不一样的。当你主动地使用暴露法时，无论你多么焦虑，你都会故意让自己暴露在恐惧之中并决定坚持下去。你没有试图逃避或控制你的焦虑，而是屈服于它。你会让这种恐惧变得尽可能糟糕。但是当人们偶然面对他们害怕的事情时，他们会尽可能快地逃跑。许多治疗师也陷入了同样的陷阱，他们教焦虑的病人如何放松和控制他们的焦虑，但这些策略强化了“焦虑是危险的并且需要控制”的观点。与逃避相比，屈服于焦虑通常更有效。就好像我们抬起头来，勇敢地对一直欺负我们的人说：“尽管打我！我根本不怕你！我不会再逃避了！”
一位名叫卡桑德拉的女士在她和丈夫读完我的书《感觉良好》之后来到了我在费城的诊所。卡桑德拉长得非常漂亮，她在大学时曾赢得过几次选美大赛。与她交谈时，我也觉得她非常迷人和有趣。她的丈夫曾是德州游骑兵队的职业棒球运动员，退出职业球赛后担任了保险公司副总裁。
卡桑德拉似乎是一个拥有一切的人生赢家，但她多年来一直患有抑郁症和焦虑症，还有严重的电梯恐惧症，这对她来说是个大问题，因为她丈夫的办公室位于摩天大楼的顶端。她只去过丈夫的办公室一次，而且没有搭乘电梯，硬生生地爬了60层楼。
当时，我们在诊所进行一项强化治疗计划。一群治疗师在诊所里组成了一支诊疗团队，为来自全国的病人提供治疗。我们经常使用这种密集的治疗方法帮助人们快速克服长期存在的问题。
卡桑德拉因患有电梯恐惧症而接受了多年的精神分析治疗。她的精神分析师解释说，恐惧症是由她过去隐藏的某件事引发的，因此需要长时间治疗来探索她的童年。于是，卡桑德拉一直躺在沙发上，探索了整整十五年，但她仍然没有任何好转的迹象，还是像她刚开始接受治疗的时候那样害怕电梯。她也服用了各种药物，但也没有任何帮助。
在卡桑德拉第一次找到我的时候，她感到很担心，并问我有没有遇到过和她有一样严重问题的病人。
我解释说，她其实非常有希望康复，但对任何类型的焦虑来说，有效治疗总是需要很大的勇气，我问她觉得这样治疗是否值得。
卡桑德拉说，她几乎可以做任何事情来克服她的恐惧，并告诉我她已准备好在必要时留在费城。她问我需要多长时间治疗，是需要几个月？还是几年？
我告诉她，每个人需要的治疗时间都不一样，但通常来说，克服电梯恐惧症，需要大约20分钟。
卡桑德拉听到我说的话后，惊讶极了，她问我这种治疗方法是如何起作用的。
我解释说，这个方法其实上非常简单，她所要做的只是走进电梯，并待在那里直到被治愈。而且大厅里就有一个电梯，如果她现在想要直接搭乘那个电梯，我很乐意在办公室等她，因为我刚好还可以花点时间处理一下其他的文书工作。等她的电梯恐惧症消失后，我们还可以一起来填写她的病历。
卡桑德拉似乎很不高兴，她有些抗议地说，她从得克萨斯州一路过来我这里看病，为治疗花了很多钱。她说她绝对不会自己一个人去搭乘电梯。她要求我和她一起去，这样她就不会那么害怕了。
我拒绝了她，并且告诉她，这会破坏整个治疗的目的，因为如果她没有受到惊吓，治疗就会没有效果。
最后，卡桑德拉让步了：“好吧，那么你至少应该站在电梯外等我！”
“没问题。”我立刻回答道。
当我们沿着大厅走下去时，卡桑德拉说她感觉太恐怖了，不能上电梯。
我问她为什么会觉得恐怖，她的脑子里正在想什么。
她说，她认为墙壁会突然间合上，并把她夹在中间，也有可能会耗尽电梯里的所有氧气，窒息而死。我建议她上电梯后可以做几个简单的实验来检测自己想法的真实性。她可以触摸墙壁，看看它们是否正在接近她，她可以深呼吸几下，看看是否还有氧气。
卡桑德拉看起来很恐慌：“但是，在我尝试这么极端的事情之前，你不觉得我们应该多谈一些关于我恐惧的根源吗？”
“卡桑德拉，听到你这么说真是太让人放心了！这就是我希望你说的。”我笑着说，“如果你愿意的话，我们可以谈谈你几年来恐惧的根源。我觉得你很迷人，而且你是一个全款付费的病人，你简直就是我的经济来源。哎呀，我甚至可能会专门为你买一个漂亮的沙发呢！”
这一招激将法似乎成功了。
卡桑德拉颤抖着说，她会努力克服恐惧，做她必须做的事，她绝对不想再多浪费一分钟坐在沙发上回忆童年了。
她问我，她应该对自己的焦虑和恐慌的情绪做怎样的处理。
我解释说她没有必要做任何事情。只需要让这种恐慌尽可能地激烈，当她在电梯里的时候，要努力地吓自己。我告诉她，这是她为治愈而必须付出的代价。但我也向她保证，她的焦虑不会永远持续下去，她不应该试图以任何方式对抗或控制它。
卡桑德拉又问：“但是如果人们注意到我在电梯里一直不出来，认为我是个怪人怎么办？”
我说：“那就告诉他们你正在接受电梯恐惧症治疗，你的心理医生正在三楼等你。你甚至还可以跟他们聊天呢。”
卡桑德拉艰难地吞了吞口水，走进了电梯，门在她身后关上了。我坐在大厅的地板上等着，想知道会发生什么。
我看到电梯的指示灯一直升到建筑物的顶部，然后下到一楼，然后再次回到顶部，沿途偶尔停下来。出于某种原因，它似乎总是停在二楼和四楼。
大约二十分钟后，电梯门打开了，卡桑德拉走了出来，好像她刚刚赢得了另一场选美比赛。
她解释说，刚开始的时候，她确实恐慌了几分钟，但随后她突然意识到墙壁并没有合上，她的呼吸也非常顺畅。接着，她开始和两个年轻人聊天，他们正在从四楼到二楼搬运箱子，因为他们正在搬办公室。他们问卡桑德拉她为什么每次都在电梯里。卡桑德拉操着一口迷人的德克萨斯口音，告诉两个年轻人，她非常神经质，正在接受心理医生的电梯恐惧症治疗，心理医生就在三楼等她。
这些人完全被卡桑德拉迷住了。友好的交谈大大改善了卡桑德拉的情绪，不久之后，她的焦虑感完全消失了。她在电梯上待了一会儿，因为她发现和年轻人说话时有很多乐趣。
当卡桑德拉走出电梯的时候，她告诉我她以前从来不知道在电梯里和陌生人搭讪会这么有趣！
卡桑德拉用洪水法迅速克服了她的电梯恐惧症。当然，渐进式暴露法也是一个合理的选择，但它会花费更长的时间。
如果我们一直在使用渐进式暴露法，我会让卡桑德拉填写一个类似下文中的恐惧层次结构图，将最没有威胁的情况列为第1级，将最令人焦虑的情况列为第10级。然后，她可以逐步向上升级，一次一层。
表18-4 卡桑德拉的恐惧层次结构图
这可能需要更多时间，因为在她的焦虑完全消失之前，有些等级的练习甚至还会反复。
这也是我喜欢洪水法的原因。如果你愿意尝试这种方法，你通常可以更快地恢复。