认知洪水法
当使用认知洪水法的时候，你可以在脑中想象你心底最深的恐惧。假设你有幽闭恐惧症，你最害怕的事情就是被活埋。你可以想象自己正在被活埋，你在泥土之中尖叫，感到窒息。你让自己尽可能地焦虑，并尽可能地去忍受这种焦虑。假设你害怕坐飞机，你可以想象你乘坐的这架飞机在空中解体，冒着火的飞机残骸用力地撞向地球。在使用这种方法时，你要尽可能生动地描绘你害怕的事物。如果你变得恐慌，不要试图抗拒！相反，我们要试着让这种想象出的情况变得更糟。最终，焦虑会自行消失。
认知洪水法对一位名叫特蕾莎的女士非常有帮助，她在第一个孩子出生后发现自己有强迫症的症状。特蕾莎认为她的孩子在医院里和别人的孩子抱错了，并且担心自己一生都要和这个抱错的孩子生活在一起。理性层面上，她知道发生这种情况的可能性很小，但在感情上，她却无法摆脱她心中的困扰。特蕾莎是通过剖宫产分娩的。当她在分娩后进入康复室时，医生对她解释说，一切顺利，她生了一个健康的儿子。然而，他不小心用手术刀在宝宝的右脚划了一道。医生对特蕾莎保证，切口并不严重，会愈合得很好。
当特蕾莎看到自己的儿子的右脚有一个小切口时，松了一口气，但很快她就开始害怕，万一之后孩子右脚切口的位置变了该怎么办。如果带回家的孩子右脚上没有切口或是位置发生了改变，就意味着她抱错了孩子。医生向特蕾莎保证，这就是她的儿子，切口是在正确的位置。尽管如此，她仍然无法摆脱自己的这个想法：“如果我的宝宝被抱错了怎么办，这就说明我自己的儿子在别人那里！”于是，特蕾莎每天都会检查儿子的脚，想要确认这真的是她的孩子。因为每天都在担心儿子的脚，特蕾莎疲倦极了，整个人的能量都消耗殆尽。
我用了很多方法来帮助特丽莎战胜“我可能抱错了孩子”这种消极的想法，但她就是无法摆脱这种想法。最后，我决定尝试第九章介绍过的如果法。
我想知道为什么特丽莎如此担心自己抱错了孩子。我问特蕾莎：“理性地说，你知道这就是你的孩子。但如果他不是你的孩子，你心里最害怕的是什么呢？”
特蕾莎回答说：“这意味着我自己的孩子在别人那里。”
我接着追问道：“如果真的是这样会怎样呢？为什么这会让你心烦意乱呢？”
特蕾莎回答说：“我也许是在怕抱走我自己孩子的人是坏人。他们可能是绑架犯，或者是虐待儿童的变态。”
听到这里，我感到有一点震惊，因为我担心她的幻想可能会变得暴力。但我仍然想找到她恐惧的根源，所以我接着问：“让我们继续假设这是真的。你心里最害怕的是什么？假如你的孩子真的落到了一个绑架犯或者虐待狂手里，会发生什么呢？最坏的情况会是怎样的呢？”
特蕾莎不情愿地描述了一个可怕的场景，那个绑架犯将她的儿子带到了墨西哥边境以南沙漠的小屋里。在她的幻想中，她想象着那些男人拎着她孩子的脚，任由他在空中挣扎，还把他的头往墙上撞，然后像扔篮球一样把他扔下楼梯，接着将他破碎的身体锁在一个黑暗的衣橱里。
特蕾莎说着说着就抽泣了起来。
我问让她在0～100分的范围内给自己当下的不安打分。她说她感到100分的焦虑，这种焦虑绝对是最糟糕的，这个幻想也吓坏了她。
我也曾被幻想所困扰，并想知道我是否应该退缩，但后来我提醒自己暴露疗法的基本原则：你必须面对最恐惧的事物并忍受焦虑，直到它消失。如果试图逃离怪物，你的恐惧反而会加剧。
因此，我鼓励特蕾莎尽可能长时间地坚持幻想，这就是认知洪水法的工作原理。我们继续想象可怕的事情，直到治疗结束，但特蕾莎的焦虑没有因此改善，她仍然感到100分的焦虑。
通常，当一种方法不起作用的时候，我们就可以暂时放下这种方法，转而继续使用另一种方法。但暴露治疗法则是一个例外。只有当幻想真的令人恐惧或沮丧时，暴露治疗才会奏效。所以特蕾莎在幻想时出现强烈的焦虑感其实是一个好兆头，即使认知洪水法对她来说真的非常痛苦。
尽管治疗过程令人恐惧，但我感到很乐观，因为我们最终会得偿所愿。我向特蕾莎保证，认知洪水法需要时间，我问她是否愿意坚持下去，即使这种方法真的是一种折磨。特蕾莎说，她愿意做更多这样的练习。我建议她在下一次来我这里接受治疗之前，每天都至少练习十五分钟。我知道这会让她心烦意乱，而且我的要求确实挺高的，但她已经因这种焦虑和恐惧痛苦了好几个月，只能给她下“强效药”。
在接下来的一周里，特蕾莎告诉我，她并没有坚持练习认知洪水法。因为这些幻想实在是太可怕了，她一直想把它们从自己的脑海中剔除。但是她表示，如果我和她待在一起，她愿意在我的支持下再次尝试洪水法。我们在整个治疗的过程中想象出了同样可怕的幻想，但她的焦虑水平始终保持在100分。
在治疗结束的时候，我再次强调，回家后自己做洪水法练习是非常有价值的。特蕾莎向我承诺，无论整个过程有多么令人沮丧，她都决定每天花十五分钟练习认知洪水法。
当我们两周后再次相见，她告诉我，她每天都很认真地练习，在前两次尝试的时候，她感到非常不安。然而，从第三次开始，她的幻想开始变得不那么可信了，并且她的焦虑程度可以控制在50分以内了。在第四天和第五天，特蕾莎渐渐发现自己的幻想变得很荒谬，她的焦虑消失了。
此时此刻，特蕾莎完全不再怀疑自己抱错孩子了，也不再时时刻刻想要检查他的脚了。她说，她对抱错孩子的担心似乎很荒谬，她也很享受成为新妈妈，并准备好了终止心理治疗。
对于特蕾莎来说，认知洪水法一开始看起来很可怕，她一直想着，肯定有其他更简单的方法，她真的很想退缩。
首次尝试此方法时，你可能会有和特蕾莎同样的感觉。这看起来可能真的太吓人了。如果是这样，恰恰说明了你可能正走在正确的轨道上。如果你想要彻底战胜你的焦虑，你就必须要直面你心中的怪兽，战胜你心中最深的恐惧。
有时候，一次有效的治疗就像去了一趟地狱，虽然一路十分艰辛，但最终的结果证明这些都是值得的。