二、概念的界定

概念初步形成后，必须通过反复斟酌，对其内涵和外延加以界定，才能成为社会中通用的概念。界定概念的方式有两种，即抽象定义和操作定义。

抽象定义即对一个概念的内涵，也就是性质和特征所做的概括说明。在社会调查研究中，抽象定义的作用是明确在何种范围和何种含义上使用某一概念。

抽象定义有直接定义法和间接定义法之分。直接定义法就是通过直接描述事物的本质而对概念下定义。凡是可以直接观察到事物的相对应的概念，都可以用直接定义法。间接定义法则是针对那些抽象程度较高、所含变量较多、无法直接观察的概念。对于这些概念，可以找出它们所含变量的共同特征，通过这些特征间接地给出定义。在界定概念时，最好能直接采用一个现成的、公认的确切定义。有时人们对同一概念会从不同的角度分别给出定义，这就需要根据具体社会调查研究的要求，从中选择最适合的定义。

操作定义就是通过一些具体的、可测量的指标对概念进行说明。其做法是把抽象定义所界定的概念一步步从抽象层次下降到经验层次，再分解为一些具体的、可测量的指标，这些指标一般都是与概念中的变量相对应的。这一过程也就是概念的操作化过程。