八难

曰：寸口脉平而死^[33]者，何谓也？

然：诸十二经脉者，皆系于生气之原。所谓生气之原^[34]者，谓十二经之根本也，谓肾间动气^[35]也。此五脏六腑之本，十二经脉之根，呼吸之门^[36]，三焦之原。一名守邪之神。故气者，人之根本也，根绝则茎叶枯矣。寸口脉平而死者，生气独绝于内也。

【译文】

问：寸部脉象没有明显的异常，病人却亡故了，这是为什么呢？

答：十二经脉的气血都与气的本源相联系。产生气的本源，是十二经脉的根本，是两肾之间的动气，也就是我们说的命门。命门是五脏六腑的根本，是十二经脉的根基，是呼吸之本，是三焦通行诸气的源头，也有人说命门之气是人体抵抗邪气的根本。因此，命门之气是人体生命活动的本源，就像大树的树根一样。如果树根坏死，树干枝叶就会枯萎，同样，命门之气衰竭的人，即便是寸口脉象看似正常，也会亡故。

【按语】

《难经》的第八难和第十四难是一致的，都是强调了肾间动气的重要性。肾间动气有很多名称，例如呼吸之门、三焦之原、守邪之神等，但其究竟是什么，学术界目前也没有确切的定义，但大家都一致认为肾间动气是脉象之根，十二经的根本。

本难同样强调了脉要“有根”“有神”。无论何脉，和缓有力即是元气充沛之象，若按之空豁无力，则是元气衰弱。特别是尺部脉象，脉虚则元气不足，脉废则元气败绝。

关于这一难，元代医学家滑寿在《难经本义》一书中指出：“此篇与第一难之说，义若相悖，然各有所指也。一难以寸口决死生者，谓寸口为脉之大会，而谷气之变见也。此篇以原气言也。人之原气盛则生，原气绝则寸口脉虽平犹死也。原气言其体，谷气言其用也。”滑氏此注，不但引导读者深入理解原文，也精要分析了元气与谷气的关系。