二十一难

曰：经言人形病脉不病曰生；脉病形不病曰死^[99]，何谓也？

然：人形病脉不病，非有不病者也，谓息数不应脉数^[100]也，此大法。

【译文】

问：医经说人的形体出现了病态，但是脉象没有显现出病象，预后较好；脉象已经显现出病态，而形体却没有病态，是预后不好的征象。这是为什么呢？

答：人的形体出现了病态，但是脉象没有显现出病象，并不是真正形体有病却脉象正常，而是呼吸的次数与脉搏的次数在比例上不相符合，这是诊断疾病的重要方法。

【按语】

本难强调了形体病症和脉象应该是一致的，所谓无病，不过是有些人的脉率和呼吸数没有正常地对应，而使人不易发现疾病罢了。

本难从形证与脉象的“病”与“不病”估测病情的预后死生。“形病脉不病”指形体出现病状，脉象尚无大异，如脉搏迟数尚在正常范围，但“息数不应脉数”，即呼吸气息迟缓低微。由于脉象反映内在脏腑气血的状况，为病的根本，形身虽显病态，但脉象正常则说明内部脏腑气血尚未衰败，故预后较好。“脉病形不病”则指脉已现病态，特别是脉之胃、神、根已经失常，但形体尚未出现明显病状，说明脏腑气血已衰败于内，故预后不良。说明脉象作为脏腑气血生理病理状况的反映，往往能够提示病之本质。

诊病重视疾病预后吉凶死生的预测，是中医诊法学说的一大特色，对掌握疾病的发展变化趋势，及时采取措施防止病情恶化，挽救危亡，有重大意义。

《难经》从一难至二十一难，在《内经》脉学成就的基础上，用了全书约四分之一的篇幅集中论述了脉学的基本理论、基本技能及其实践意义。特别是在独取寸口诊脉方面，又有所创新。《内经》虽有“气口独为五脏主”之说，但诊脉并非独取寸口，实际上是以三部九候法为主。《难经》则提出寸口为“脉之大会”“五脏六腑之所终始”，诊脉时“独取寸口”，并系统论述了这种诊法的有关问题。