三十三难
曰：肝青象木，肺白象金。肝得水而沉，木得水而浮；肺得水而浮，金得水而沉。其意何也？
然：肝者，非为纯木也[12]，乙角也[13]，庚之柔[14]。大言阴与阳，小言夫与妇。释其微阳，而吸其微阴之气[15]，其意乐金，又行阴道多[16]，故令肝得水而沉也。肺者，非为纯金也，辛商也[17]，丙之柔[18]。大言阴与阳，小言夫与妇。释其微阴，婚而就火，其意乐火，又行阳道多[19]，故令肺得水而浮也。
肺熟[20]而复沉，肝熟而复浮者，何也？故知辛当归庚，乙当归甲也。
【译文】
问：肝主青色，其象是木。肺主白色，其象是金。按寻常的理解木见到水应当是浮的，金见到水应该是下沉的，为什么肝与肺是相反的呢？
答：肝是乙木，不是纯粹的木，在五音中是角音，乙、庚合化为金，属于庚金的从属，就像古代妻子从丈夫的姓相似。往大了说是阴从阳，往小了说是妇随夫。肝木此时释去与甲木的微阳而吸取了乙木的微阴，与庚金相合，更趋向于金，又有其行阴道多，并且肝本位在下，所以得水而沉。肺也不是纯粹的金，是辛金，在五音中是商音，丙辛合化水，火克金，妇随夫，肺辛释去自己的微阴，婚后妇随夫，以丙夫的火意为乐，并且辛金行阳道多，又其位置在上焦为华盖，所以得水而浮。
肺金逐渐成熟壮大，显现金得到水而沉的本性，肝也是同理而浮，归纳一下，就是辛金归庚金，乙木归甲，回归本性。
【按语】
本难通过论肝肺浮沉说明了五脏的本身是有生机的，而此生机来自内在阴阳的调和。
同《黄帝内经》相类似，《难经》也有学术内容阴阳五行化的明显倾向，本难就是以阴阳互根、五行交会理论来论述肝肺在水中浮沉的问题。这似乎是一个充满矛盾的问题，在水里木浮金沉，然而属木的肝脏在水中却不浮而沉，属金的肺脏在水中不沉反浮，这是为什么呢？
想要理解《难经》对上述问题的回答，首先需了解五行金木、五脏肝肺与天干阴阳相配的关系。其配属规律是：甲乙为木，五音为角；庚辛为金，五音为商。其中甲、庚为阳干，配腑；乙、辛为阴干，配脏。故肝为乙角，肺为辛商。天干的五行所属，是以五行特性结合五时生物生长的特点为依据的，如肝气应于春，春主木气，木气生发，万物萌芽，甲乙为万物初生之貌，故甲乙为木。又如心气应于夏，夏主火气，火主长养，万物丰茂，丙丁为万物生长明显壮大之貌，故丙丁为火。五行与阴干阳干相配，体现刚柔相合。阴木配阳金，阴金配阳火，即乙与庚合，乙为庚之柔也，辛与丙合，辛为丙之柔也。
本难采用了阴阳五行学说回答“肝沉肺浮”问题，认为肝在水中之所以沉，是由于肝非纯木，乙庚相合，乙木释放微弱春阳，吸收庚金微弱秋阴，从而顺从其阴向下的属性，表现为沉。而肺之所以浮，是由于肺非纯金，丙辛相合，辛金释放微弱秋阴，吸收丙火夏阳，从而顺从阳气向上的属性，表现为浮。本难回答并未承接脏器浮沉的物理特性，而是借问题的提出，重点阐述了五行阴阳的道理，也即五脏阴阳相互为用、相互克制的道理。虽然文中以天干推演、夫妇作喻，但究其精神实质，却包含着生理奥义，如木属阳而又有阴阳，阴木之中含有阳金克制之气，故肝居膈下阴位而属少阳，藏血而性升散；金属阴而又有阴阳，阴金之中含有阳火克制之气，故使肺居膈上阳位而属少阴，主气而性肃降。
