二十四难
曰：手足三阴三阳气已绝，何以为候？可知其吉凶不？
然：足少阴气绝，则骨枯。少阴者，冬脉也，伏行而濡于骨髓。故骨髓不濡，即肉不着骨；骨肉不相亲，即肉濡而却[8]；肉濡而却，故齿长而枯，发无润泽；无润泽者，骨先死。戊日笃[9]，己日死。
足太阴气绝，则脉不营其口唇。口唇者，肌肉之本也。脉不营，则肌肉不滑泽；肌肉不滑泽，则肉满[10]；肉满则唇反，唇反则肉先死。甲日笃，乙日死。
足厥阴气绝，即筋缩，引卵与舌卷。厥阴者，肝脉也。肝者，筋之合也。筋者，聚于阴器[11]而络于舌本，故脉不营，则筋缩急，筋缩急则引卵与舌，故舌卷卵缩，此筋先死。庚日笃，辛日死。
手太阴气绝，即皮毛焦。太阴者，肺也，行气温于皮毛者也。气弗营，则皮毛焦；皮毛焦，则津液去；津液去，则皮节伤[12]；皮节伤，则皮枯毛折；毛折者，则毛先死。丙日笃，丁日死。
手少阴气绝，则脉不通；脉不通，则血不流；血不流，则色泽去，故面色黑如黧[13]。此血先死，壬日笃，癸日死。
三阴[14]气俱绝者，则目眩转、目瞑。目瞑者，为失志；失志者，则志先死，死即目瞑也[15]。
六阳气俱绝者，则阴与阳相离，阴阳相离，则腠理泄，绝汗[16]乃出，大如贯珠，转出不流，即气先死。旦占夕死，夕占旦死。
【译文】
问：手足三阴经与手足三阳经的脉气衰竭的时候，会出现什么样的证候？能否预测它的吉凶呢？
答：气绝时，就会因缺乏肾气而导致骨痿。足少阴肾经以冬季当令，是冬天的脉气，伏行于深部，主要功能是濡养骨髓。所以如果骨髓得不到温养，就会使肌肉不能附着于骨。骨肉既已分离而不相亲近，也就会有肌肉松软而萎缩的现象。肌肉（如牙龈）萎缩，会使牙齿像长了一样，并且出现枯色，头发也不再润滑光泽。头发失去光泽，也就是骨已先死的征象。戊己日五行属土，肾脏属水，根据五行相克原理，土能克水，因此肾脏脉气绝的时候，戊日病情会加重，己日会死亡。
足太阴脾经脉气绝的时候，它的脉气在上不能濡养嘴唇。嘴唇是肌肉的根本，脉气不旺盛则肌肉不光滑润泽，则肌肉膨胀，嘴唇外翻，这就是肉已先死的征象。甲乙五行属木，脾脏属土，木能克土，因此说脾脏气绝的时候，甲日病情加重，乙日可能会死亡。
足厥阴肝经的气绝，会引起经筋收缩，牵引阴囊收缩、舌体挛缩。足厥阴经是肝脉，肝脏经脉和经筋大多循行于会阴部的生殖器，通过络脉和舌根相连，所以肝脉气绝的时候，筋脉失去濡养，因此会出现筋脉拘急，舌体挛缩、阴囊收缩的情况，这是筋已先死的征象。庚辛日五行属金，肝脏属木。金能克木，因此说肝脏脉气绝的时候，庚日病情会加重，辛日会死亡。
手太阴肺经脉气绝，毛发就会枯槁。手太阴是肺脉，肺脏统帅一身之气，气能温养皮肤毛发，肺经气绝，皮毛焦枯，津液枯竭失去津液，会使皮肤和关节受损；皮肤和关节受损，会使皮肤干枯，毛发折断，这是毛发已先死的征象。丙丁日五行属火，肺属金，火能克金，因此说手太阴肺经气绝的时候，病情会在丙日加重，丁日可能出现死亡。
手少阴心经脉气衰竭，则经脉不通；经脉不通，则血液不能正常运行；血液不能正常运行，肌肤就会失去光泽，所以面色就会黧黑，这就是血先死的征象。这种情况就会逢壬日加重，癸日死亡。
手足三阴经的脉气均衰竭者，就会出现头晕目眩，不能睁眼。不能睁眼为神志丧失的表现，神志一丧失，就离死亡不远了。所以临死时，眼睛就闭上了。
手足三阳经的脉气均衰竭者，就会出现阴阳相分离的情况，阴阳离绝，阳气不能固密，则腠理开泄，汗出如油，这就是绝汗，这种汗大得像连贯的珠子，从体内排出但不流动，是气先死的表现。所以早晨出现这种情况，那么可以预测当天晚上就会死亡；如果晚上出现这种情况，那么可以预测第二天早上就会死亡。
【按语】
本难主要阐述了阴阳各经经气绝的临床表现及其与天干的关系，以及预后情况，并将“脉气衰竭”作为辨识疾病预后吉凶的重要依据，同时参考六腑脉象，则可在一日之内定生死。
经气终绝的临床表现是以各经络所属脏器的功能特点及其所合之体、华、窍为依据的，各经气绝多表现于其所合的形体官窍的功能衰竭。其预后，以五行相克理论为依据而判断。由于经气绝的表现往往出现在疾病的危重阶段，所以各经疾病加重或死亡均在所不胜之时。需要指出的是，《难经》与《内经》阴阳各经气终绝的表现多是脏腑精气衰竭而显现于外的症状，一般凶多吉少，命在旦夕，救治困难。这些内容虽是在当时历史条件下提出的，较为古朴，但至今仍不失其临床价值，目前临证时无论是急性病还是慢性病，出现经文所述经气衰败的终绝症状，仍是危重之候，或为生命临终之象。
