二十三难
曰：手足三阴三阳，脉之度数[1]，可晓以不？
然：手三阳之脉，从手至头，长五尺，五六合三丈。手三阴之脉，从手至胸中，长三尺五寸，三六一丈八尺，五六三尺，合二丈一尺。足三阳之脉，从足至头，长八尺，六八四丈八尺。足三阴之脉，从足至胸，长六尺五寸，六六三丈六尺，五六三尺，合三丈九尺。人两足跷脉，从足至目，长七尺五寸，二七一丈四尺，二五一尺，合一丈五尺。督脉、任脉，各长四尺五寸，二四八尺，二五一尺，合九尺。凡脉长一十六丈二尺，此所谓经脉长短之数也。
经脉十二，络脉十五，何始何穷也？
然：经脉者，行血气，通阴阳，以荣于身者也。其始从中焦，注[2]手太阴、阳明；阳明注足阳明、太阴；太阴注手少阴、太阳；太阳注足太阳、少阴；少阴注手心主、少阳；少阳注足少阳、厥阴；厥阴复还注手太阴。别络十五，皆因其原，如环无端，转相灌溉，朝[3]于寸口、人迎，以处百病，而决死生也。
经云：明知始终[4]，阴阳定矣[5]。何谓也？
然：终始者，脉之纪也。寸口、人迎，阴阳之气，通于朝使，如环无端，故曰始[6]也。终者，三阴三阳之脉绝，绝则死。死各有形，故曰终[7]也。
【译文】
问：手足三阴经、三阳经，各自循行都有一定的尺度和规律，可以告诉我吗？
答：手三阴脉有手太阴肺经、手少阴心经、手厥阴心包经，足三阴脉有足太阴脾经、足少阴肾经、足厥阴肝经，手三阳经有手太阳小肠经、手阳明大肠经、手少阳三焦经，足三阳经脉有足太阳膀胱经、足阳明胃经、足少阳胆经，这些是十二经脉。十二经脉流通灌注的规律是，手三阳经从手指末端开始终止于头部，各五尺长，左右六条，共长三丈。手三阴经从手指末端开始终止于胸部，各长三尺五寸，左右六条，共长二丈一尺。足三阳经从足趾末端开始终止于头部，各长八尺，左右六条共长四丈八尺。足三阴经从足趾、足心开始终止于胸部，各长六尺五寸，左右六条共长三丈九尺。这些是说经脉循行的尺度和规律，都是以手足为开始。跷脉是奇经，有阴经和阳经之分，左右脚都有阳跷脉，从足太阳膀胱经的申脉穴开始，从外上行至风池穴结束。左右脚也都有阴跷脉，就是从足少阴肾经的照海穴开始，从内踝上行至喉咙结束。每脉长七尺五寸，共长一丈五尺。任督二脉也属于奇经，督脉起源于肾中，穿过会阴，贯穿脊柱，进入脑颅，交于头顶，终止于人中，统领全身的阳气。任脉起源于少腹之中，从会阴穿出后，上循腹部和脐部，向上到达喉咙，终止于嘴唇下的承浆穴，统领全身的阴气。各长四尺五寸，共长九尺。这就是经脉长短的尺寸数。
问：经脉有十二条，络脉有十五条，依次灌注流转的规律是什么？
答：经脉的主要功能是运行血气，贯通阴阳，使全身内外都能得到营养物质的供应。它的循环是经脉有十二条，从中焦开始，吃进去饮食水谷入于胃中，水谷化生的精微物质，注于手太阴、手阳明经，再从手阳明注于足阳明、足太阴经，再从足太阴注于手少阴、手太阳经，再从手太阳注于足太阳、足少阴经，再从足少阴注于手厥阴、手少阳经，再从手少阳注于足少阳，从而按照次序相传递，最终到达足厥阴经，从足厥阴经又注于手太阴经中。络脉有十五条，与经脉同出一源，都随着经脉的开始结束，相互流转灌注，就像是一个没有开始和结束的环，运行气血汇聚于人迎、寸口处，来诊断各种病，判断病情严重程度，是否有死亡的风险。
医经上说：明白经脉循行的开始和终结，可以断明生死，是什么意思？
答：脉气的始终是经脉的总纲，有提纲挈领的作用。人体的阴阳气血，像潮水一样按时灌注在寸口、人迎处，由此开始像环形一样流注，这是脉气之始。脉气之终，是三阴三阳经脉气之绝，气绝就会死亡，死亡的时候情况各不相同，因此说是脉气之终。
【按语】
本难论述了经脉的功能、长度、流注，以及人迎、寸口脉诊的意义，解释了为什么人切脉要讲究“五十动”的原因，以及如何判断经脉是否有“生气”。并阐述了十二经脉、十五络脉的功能和流注关系及其诊断学价值。通过阐述脉气的终始问题，将脏腑与经络有机结合起来，共同起到行血气、营阴阳的作用，并可辨识疾病之所在，辨证论治。
本难论述了经脉的长度，包括左右十二经脉、任督二脉、跷脉（男阳、女阴、双线），共28脉。计算方法与《灵枢·脉度》基本一致。《难经》与《内经》所言经脉“长度之数”，实际是经脉感传线的长度。《灵枢·脉度》说“此气之大经隧也”，说明古人不仅对人体经气感传路线做了定性观察，而且也做了定量的测定，这是我国古代对人体生理的伟大发现。经脉的功能是通过其流注来实现的。所谓流注，就是指十二经脉中气血的循行，而其循行是有一定方向和次序的。本难的论述与《灵枢·营气》一致。