十八难
曰：脉有三部，部有四经[86]，手有太阴、阳明，足有太阳、少阴，为上下部[87]，何谓也？
然：手太阴，阳明金也，足少阴，太阳水也，金生水，水流下行而不能上，故在下部也。
足厥阴、少阳木也，生手太阳、少阴火，火炎上行而不能下，故为上部。手心主、少阳火，生足太阴、阳明土，土主中宫，故在中部也。此皆五行子母更相生养者也[88]。
脉有三部九候，各何主之？
然：三部者，寸关尺也；九候者，浮中沉[89]也。上部法天，主胸上至头之有疾也；中部法人，主膈以下至脐之有疾也；下部法地，主脐以下至足之有疾也。审而刺之者也[90]。
人病有沉滞久积聚，可切脉而知之耶[91]？
然：诊病在右胁有积气，得肺脉结，脉结甚则积甚，结微则气微。
诊不得肺脉，而右胁有积气者，何也？
然：肺脉虽不见，右手脉当沉伏[92]。
其外痼疾同法[93]耶？将异也？
然：结者，脉来去时一止，无常数，名曰结也。伏者，脉行筋下也。浮者，脉在肉上行也。左右表里，法皆如此。假令脉结伏者，内无积聚，脉浮结者，外无痼疾；有积聚脉不结伏，有痼疾脉不浮结。为脉不应病，病不应脉，是为死病也[94]。
【译文】
问：脉有寸、关、尺三部，每部都与四条经相联系，属于手的有手太阴肺经、手阳明大肠经，属于足的有足太阳膀胱经、足少阴肾经，分别与在上的寸部与在下的尺部相联系，这是为什么呢？
答：手太阴肺经在五行属金，手阳明大肠经与其互为表里，故五行亦当属金；足少阴肾经在五行属水，足太阳膀胱经与其互为表里，故五行亦当属水。五行相生相克，金能生水，水的特性是向下流而不能向上流，所以五行属水的足少阴肾经与足太阳膀胱经与在下的尺部相配合。足厥阴肝经在五行属木，足少阳胆经与其互为表里，故五行亦当属木，木能生火，故能生手太阳小肠经与手少阴心经之火，火性炎能上而不能往下，所以属于火的心经与小肠经当与在上的寸部相配合。手厥阴心包经、手少阳三焦经在五行亦属火，故能生属土的足太阴脾经与足阳明胃经，土在五行方位中位于中央，故属土的太阴脾经与足阳明胃经与处于中间的关部相配合。这些都是根据五行中相互生养的关系来确定的。
问：脉有三部九候，分别诊察哪些疾病呢？
答：三部就是寸、关、尺三部，每部又分浮取、中取、沉取三候，共为九候。
寸部在上，能够效法在上的天，主管胸部以上至头顶的疾病；关部在中间，能够效法在中间的人，主要反映胸膈以下至脐部的病变；尺部在下边，能够效法在下部的地，主要反映脐部以下至足的病变。临证时当审察相应的部位，才能进行针刺治疗。
病人患病后有深伏内部、留滞很久的积聚病证，能够通过切脉诊察出来吗？
答：诊察疾病发现在患者的右侧胁肋部有积聚之气，那么切脉的时候，在寸部的肺脉就会诊得结脉，结脉越明显，则积聚之气越明显，结脉越轻微，则积聚之气越轻微。
诊脉时，诊察不到位于寸部的肺脉的结脉，而右侧胁肋部却有积聚之气，这又是为什么呢？
答：位于寸部的肺脉没有结脉，但是整个右手的脉象是沉伏脉。
人体外部有经久不愈的痼疾，是用同样的方法诊断，还是有不同的方法呢？
答：结脉，它的搏动比正常的脉象要偏缓，并且在搏动之中会出现一次停搏，没有规律，叫结脉。伏脉，脉位较深，位于筋骨之下，比沉脉更深，叫伏脉。而浮脉，脉位非常浅表，在皮肤肌肉上轻触可得。内外左右的积气痼疾的诊断，都可以此为依据。假如脉象结伏，患者体内却未出现积聚病证，或脉象结浮，患者体外却未有痼疾；有积聚的症状，脉象却没有相应的伏结之象；有痼疾的症状，脉象却没有相应的浮结之象，这些都是症状与脉象不相符合的情况，都是预后较差的死证。
【按语】
本难主要讲述了脉法三部配经络脏腑及其主病。“三部九候”本来是《内经》的全身诊脉法的称谓，《难经》借用《内经》这一词语，但将其“上中下、天地人”的内涵进行改造，于本难中提出：“三部者，寸关尺也；九候者，浮中沉也。”遂成沿用至今的寸口三部九候诊脉方法。
本难同时强调了脉证相参的重要性。解释了结脉、浮脉、伏脉的脉象，说明了积聚病位与脉象间的关系。如果有结脉而无积聚，或有积聚而无结脉，则是脉证不应，标志着邪盛正衰，预后不良。《难经》从脉象来推断积聚病位和预后，对临床有重要的指导价值。
