二、语音基本单位

（一）音素和音节

音素是最小的语音单位，例如，汉语里的ɑ、o、u都是音素。一个音节可以由几个音素构成，也可以由一个音素构成。音素分为元音和辅音两大类，气流在口腔或咽头受阻碍而形成的音叫辅音，如b、p、d、t、ɡ、k等；气流振动声带，在口腔、咽头不受阻碍而形成的音叫元音，如ɑ、o、e、i、u等。

音节是语音结构的基本单位，也是自然感到的最小的语音片段。如“飘”piāo是1个音节，“皮袄”pí'ǎo是2个音节，“大学生”是3个音节，“高等教育”是4个音节。汉语音节和汉字基本上是一对一，一个汉字也就是一个音节。只有少数例外，如“花儿”“盆儿”都写成两个汉字，可是读成一个音节huār、pénr。

（二）声母、韵母、声调

汉语音韵学的传统分析方法是把一个音节分为声母、韵母两个部分，还有一个贯通整个音节的声调。

声母指音节开头的辅音，韵母指音节里声母后面的部分。例如dà（大）的声母是d，韵母是ɑ；xiào（校）的声母是x，韵母是iɑo。

元音、辅音和声母、韵母是从不同的角度分析语音得出来的概念。元音、辅音是音素的分类，适用于一切语言；声母、韵母是对汉语的音节进行分析得出的概念，只适用于汉语和与汉语有相同的音节结构的语言。在普通话中，声母都是由辅音充当的，韵母主要由元音来充当，有的韵母中也有辅音，但只限于n和nɡ。

声调指整个音节的高低升降的变化。普通话里bā（八）、bá（拔）、bǎ（把）、bà（坝）这四个音节的声母和韵母都相同，只是声调不同，表示的意思也就不同。